斗气在经脉中流转的最后一个周天被骤然打断，埃里克猛地睁开眼，修炼室石壁上的火把被震得剧烈摇晃，投下扭曲的光影。他刚刚凝聚的炎属性斗气团在掌心炸开，烫得石桌上的青铜水杯“哐当”一声翻倒。
“什么声音？”埃里克捏紧拳头，掌心的灼痛感让他瞬间清醒。
那声巨响绝非自然界的雷鸣，更像是某种东西在密闭空间里被强行撕裂——带着金属扭曲的尖啸和沉闷的震荡。
他推开修炼室的石门，迎面撞见捧着银壶的维斯，老管家的假发都被震歪了，脸色苍白如纸：“大人！是……是爆炸声！”
“在哪？”埃里克的声音带着未散的斗气余威，走廊里的仆役们吓得瑟瑟发抖，相互之间碰撞声此起彼伏。
“像是……像是地精工坊那边！”维斯的手指颤抖着指向堡外，浓烟正从镇子西南角的方向升起，像一条黑色的巨蟒盘踞在天空。
埃里克不再多问，纵身跃上回廊的栏杆，他足尖一点，借力冲向工坊方向，披风在身后拉出红色的残影。
越靠近地精工坊，空气中的硫磺味就越刺鼻。
原本整齐的木栅栏被炸得粉碎，几块烧焦的铁皮嵌在对面的谷仓墙上，冒着青烟。十几个卫兵正围着工坊的废墟手忙脚乱，有的扒拉碎石，有的举着漏斗往破损的蒸汽管道里灌水。
“都给我让开！”埃里克的吼声让混乱的场面瞬间静止。
浓烟中缓缓走出一个矮胖的身影，正是布林克。
他的绿色皮肤被熏得发黑，标志性的护目镜裂了道缝，手里还攥着半截烧焦的铜管。“该死的劣质铁！”地精咳嗽着把铜管扔在地上，火星溅到他的靴子上，“我就说要用上好的秘银合金，偏偏没人听！”
“到底怎么回事？”埃里克盯着他脚下的土坑，边缘的石块都被高温熔成了琉璃状。
布林克这才注意到埃里克，撇了撇嘴：“还能怎么回事？火药炸了呗。”他踢了踢脚边一个变形的铁桶，“提纯的硝石比例没算好，加上材料强度不够……”
“火药？”埃里克的瞳孔骤然收缩，一把抓住布林克的肩膀，力道大得让地精吱哇乱叫，“你说你在用火药？”
“放手放手！要捏碎我的骨头吗？”
布林克挣脱开来，揉着肩膀嘟囔，“火药而已，有什么好大惊小怪的。在我老家，孩子们都知道怎么用硫磺和硝石做烟花。”
埃里克愣住了。老家？他想起布林克被具现前的世界，难道那个世界的地精早已掌握了这种恐怖的力量？
“你是说……你们世界的地精，早就造出火药了？”埃里克的声音有些干涩。
布林克翻了个白眼，从口袋里掏出个羊皮纸卷，上面画着密密麻麻的公式：“不然你以为机械飞艇的炮弹是用什么驱动的？单靠魔法水晶可没那么大威力。”他突然压低声音，“不过你们这个破地方连硝酸钾都要一点点凑，能造出这点威力算不错了。”
埃里克的目光扫过废墟中散落的零件，那些齿轮和破损魔核正是布林克之前捣鼓的“魔力核心”。如果把火药和这个结合……他不敢再想下去，后背却渗出一层冷汗。
“大人，工坊的损失清点得差不多了。”负责清点的道格长跑过来，递上清单，“至少需要五十块木板和二十磅铁钉才能修缮，还有那些被炸毁的蒸汽装置……”
布林克立刻跳起来：“蒸汽装置必须用精铁！还有我的精密天平，也需要重新更换材料，否则下次实验绝对会出更大的乱子！”
埃里克挥手让道格先退下，蹲下身捡起一块带着灼烧痕迹的金属片。
“布林克。”埃里克的声音异常严肃，“从今天起，再有火药的试验，一定在室外进行，远离人群。”他顿了顿，补充道，“需要什么材料尽管开口，我会让贝鲁从洛特城给你运来，但你必须保证不再发生类似的爆炸。”
布林克眼珠一转，立刻点头：“没问题！只要给我弄到纯度百分之九十的硝石，我能造出只炸石头不炸人的‘精准爆破药’！”
埃里克看着地精兴奋的样子，心中却五味杂陈。
他突然意识到，自己对这个世界的了解或许还不及一个外来的地精。圆环大陆的地精既然能造出蒸汽设施，没理由研制不出火药——那么这种力量究竟被藏在了哪里？是被地精牢牢保密着，还是传出来但只掌握在像王国高层手中？
浓烟渐渐散去，露出工坊里扭曲的金属骨架。
埃里克望着这片狼藉，突然觉得眼前的世界变得陌生起来。
“先把这里清理干净。”埃里克站起身，炎魂剑的火焰纹路不知何时已经熄灭，“维斯会给你拨一笔修缮费，但记住——不准在雄鹰镇内进行任何爆破实验。”
布林克虽然满脸不情愿，还是嘟囔着答应了。
重新投入到清理工作中，叮叮当当的敲打声取代了之前的轰鸣，却让埃里克的心中多了几分思虑。
他转身往鹰堡走，脚步比来时沉重许多。
风中飘来的硫磺味尚未散尽，像一根细针不断刺着他的神经。若是这等力量落入不怀好意者手中，整个雄鹰镇都可能化为灰烬。
“看来得给地精工坊划块专门的试验区了。”埃里克喃喃自语，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄。或许该选在黑岩村附近的废弃矿洞，既远离镇民，又能利用现成的石质结构缓冲冲击。
......
洛特城的东门缓缓开启，沉重的橡木城门在绞盘的拉动下发出“嘎吱”的呻吟。一名骑士骑着匹栗色战马，从城门下疾驰而出，马蹄踏在城外的石板路上，溅起些许尘土。
这骑士身着一套略显陈旧的钢制铠甲，铠甲边缘有些许磨损，显然经历过不少战斗。他的面容刚毅，下巴上带着青色的胡茬，眼神坚定地望着前方通往雄鹰镇的道路。
“雄鹰镇……”骑士口中喃喃道，声音里带着一丝复杂的情绪，有怀念，也有几分不易察觉的激动，“我菲利普?福斯特，回来了。”