四月的雨丝刚浸透雄鹰镇的土壤，五月的热风便迫不及待地卷过麦田。
埃里克站在鹰堡的箭塔上，望着镇外新垦的梯田里泛着青绿的麦苗，指尖无意识地敲击着石栏。
这段时间，他的生活如同上紧发条的齿轮——清晨在修炼室打磨斗气，午时巡视镇内的工坊与农田，黄昏时常登上苍雷鹰的脊背，掠过断刃山谷前往枫叶镇。
“大人，枫叶镇的精铁矿已掘进至八十尺。”塞勒涅的声音从身后传来，她手中的羊皮纸标注着密密麻麻的进度，“拉希德说，第一批精铁锭预计三日后就能运抵雄鹰镇。”
埃里克接过图纸，目光落在矿道支护的标注上。
丹尼尔用红炭笔圈出几处需要加固的区域，旁边还画着个简陋的笑脸——显然是对进度颇为满意。“让布林克做好准备。”他折起图纸递给卫兵，“这批精铁优先送往地精工坊，希望可以堵着他聒噪的嘴巴。”
塞勒涅颔首应下，转身时裙摆扫过箭塔角落的青苔。
埃里克望着她的背影消失在回廊，又抬头望向天空。苍雷鹰正在云层里盘旋，偶尔发出一声清越的啼鸣，那是在向他汇报周边空域的情况。自从更熟练掌握了骑乘战鹰的技巧，往返枫叶镇的时间缩短了近一半，这让他能更从容地兼顾两地事务。
日子就在这般规律的忙碌中悄然滑过。当镇中心的老橡树抽出新芽时，五月中旬的月光已悄然爬上鹰堡的尖顶。
深夜的书房里，烛火在青铜烛台上跳动，将埃里克的影子拉得很长。
他刚批阅完丹尼尔送来的枫叶镇民生报表，指尖还残留着羊皮纸的粗糙质感。
“来了。”
埃里克放下羽毛笔，看着书桌上方的空气开始扭曲。
淡紫色的光晕中，数张卡牌如同被无形的手托举着，在烛光中缓缓旋转。它们的边缘泛着不同色泽的流光。
数秒后，卡牌骤然加速旋转，化作一道模糊的光带。当光芒散去时，一张灰色卡牌正静静地躺在埃里克摊开的掌心。
卡牌上的画面算不上精致：一群穿着粗麻布衣衫的平民背着行囊，沿着泥泞的道路艰难前行，有的人怀里抱着熟睡的孩子，有的人肩上扛着破旧的农具，远处的地平线上隐约可见山脉的轮廓。
埃里克指尖拂过卡牌表面，一行淡金色的小字缓缓浮现：【人口卡?一千人】。
“居然是人口卡。”他挑了挑眉，将卡牌凑到烛火前仔细打量。
与上次抽出暴风酒馆时的惊喜不同，此刻他心中更多的是一种复杂的平静。一千名平民——这足以让枫叶镇的人口翻上一番，开垦荒地、扩建工坊都能添上大把人手，可比起曾经抽到的中级巅峰骑士，总觉得少了些锋芒。
“罢了，人口也是根基。”
埃里克自嘲地笑了笑，将卡牌收入贴身的皮袋。他想起丹尼尔屡次上报的劳力短缺，想起枫叶镇那些空置的农舍，这张看似“普通”的卡牌，或许正是眼下最急需的东西。
窗外的月光穿过百叶窗，在地板上投下斑驳的条纹。
埃里克走到地图前，指尖在雄鹰镇与枫叶镇之间画了个圈。雄鹰镇目前还能再容纳一千人，但枫叶镇的精铁矿和酿酒坊更缺人手，不如直接将这一千人全部在枫叶镇具现，既缓解住房空缺，又能加速那边的建设。
第二日天刚蒙蒙亮，埃里克便已在庭院中活动筋骨。
晨露沾湿了他的发梢，远处传来卫兵换岗的脚步声，一切都透着清晨特有的静谧。
“维斯叔叔。”埃里克扬声喊道，老管家应声从回廊快步走出，手中还捧着刚沏好的热茶。
“大人有何吩咐？”维斯将茶盏放在石桌上，躬身等候指示。
“立刻给枫叶镇的丹尼尔传信。”埃里克拿起茶盏，指尖传来温热的触感，“告诉他，这几日会有一千名流民前往枫叶镇，让他提前准备好食宿。”
维斯端着托盘的手微微一顿，眼中闪过一丝诧异。
一千名流民？这可不是个小数目，最近既没有流民涌入的消息，也没有商队带来移民的传闻，但他只是略一迟疑，便躬身应道：“是，大人，我这就去办。”
他知道埃里克向来不打无准备之仗，既然领主如此安排，定然有其道理。而且经历过暴风酒馆的凭空出现，维斯对于埃里克的“神秘”早已见怪不怪。
“传信时务必叮嘱丹尼尔，”埃里克补充道，“这些流民抵达后，让他留意登记，精铁矿和酿酒坊正缺人手。”
“属下明白。”维斯点点头，转身匆匆离去，准备挑选可靠的信鸽前往枫叶镇。
埃里克望着维斯的背影，端起茶盏抿了一口。
茶水的苦涩在舌尖蔓延开来，却让他更加清醒。一千名流民，这对枫叶镇来说既是机遇也是挑战。若是安排得当，定能让枫叶镇的发展更上一层楼。
他抬头望向天空，苍雷鹰正盘旋在鹰堡上空，仿佛在为即将到来的流民保驾护航。埃里克相信，在丹尼尔的打理下，枫叶镇定能妥善安置好这些流民，让他们在这片土地上生根发芽，为领地的繁荣贡献力量。
不多时，维斯便折返回来，禀报说信鸽已经出发。
埃里克满意地点点头，又开始思索起其他事务。毕竟，除了枫叶镇的流民安置，雄鹰镇还有许多事情等着他去处理。
......
望海镇的领主府内，气氛压抑得让人喘不过气。
纳什男爵猛地将手中的银杯砸在地上，昂贵的葡萄酒溅湿了他绣着家族纹章的裤脚，杯身碎裂的脆响在空旷的大厅里回荡。
他脸色铁青，双手紧紧攥着拳头，指节因用力而发白，额头上的青筋突突直跳。
“哈蒙德！”纳什男爵的声音低沉得如同暴风雨前的闷雷，压抑着即将爆发的怒火，“雷普那个老东西，是不是已经离开望海镇的地界了？”
站在一旁的管家哈蒙德吓得缩了缩脖子，连忙躬身回道：“回大人，据守在东河口的卫兵来报，雷普伯爵的队伍半个时辰前就已经朝着洛特城的方向去了。”
“好！好！好！”纳什男爵连说三个“好”字，积压在心中的愤怒再也抑制不住，猛地一脚踹翻了面前的红木长桌。桌上的文件、烛台散落一地，烛火在地上滚了几圈，最终熄灭在冰冷的石板上。
“这个贪婪的吸血鬼！”
纳什男爵破口大骂，声音因愤怒而变得尖锐，“不过是斩杀了一条海魔巨蛇，竟然敲诈走了我们所有的海盐存货！那可是我们望海镇积攒的最后家底，价值上万金币啊！”
他在大厅里焦躁地踱步，身上的铠甲碰撞发出刺耳的声响。
“这下好了，望海镇算是彻底被掏空了！没有海盐，我们拿什么去跟其他领地交易？拿什么养活领地？”
哈蒙德低着头，不敢吭声。
他清楚雷普伯爵的势力有多庞大，纳什男爵此刻也只能嘴上发发牢骚，根本不敢真的去找雷普伯爵理论。
纳什男爵骂了许久，直到嗓子有些干涩，才渐渐平息了一些。他走到窗边，望着望海镇破败的街道，眼神变得阴狠起来。
“哼，雷普伯爵我们惹不起，但也不能就这么吃了这个亏。”
纳什男爵的声音冰冷，带着一丝算计，“看来，得从其他地方弥补一下损失了。”