雨打在油纸上，啪嗒啪嗒响得人心慌。
苟长生拢着那件洗得发白的道袍，打了个长长的哈欠，刚想回屋钻进铁红袖那暖和得像火炉的被窝，就被门外的动静给拽住了脚。
“调令已经发了，三百官兵……还有那东西……”老李的声音抖得像筛糠，手心里那个小竹筒被雨水浸得发亮。
牛大志猛地抽出竹筒里的密信，借着微弱的灯火扫了一眼，脸上的血色瞬间褪了个干净，那张方脸在冷雨里显得格外惨白。
他攥着信纸的手指节凸起，嘎吱作响，那是他在衙门里摸爬滚打十几年，最熟悉的公文笔迹。
“县令要除掉我，还得拿黑风寨祭旗。”牛大志自嘲地笑了笑，那笑容比哭还难看。
他深吸一口气，猛地转过身，对着正缩脖子躲雨的苟长生，“噗通”一声跪了下来，膝盖在泥水里溅起半尺高的浪花。
“宗主！官兵天亮即至。弟子愿为先锋，迎战旧主，以报宗主洗练道心之恩！”
苟长生被这一嗓子震得脑门疼。
他盯着牛大志那副慷慨赴死的模样，心里暗骂：三百个正规军？
你当那是三百头猪啊？
我这山寨一共才几个能喘气的，你拿命顶，最后还不是得我这个当宗主的被拉去填坑？
跑路？现在漫山遍野都是水，下山就得被围。
“慌什么。”苟长生从鼻子里哼出一声，维持着那副高深莫测的死样，手却悄悄摸了摸藏在袖子里的半块冷掉的烤地瓜，“三百官兵而已，在长生宗眼里，不过是三百点尘埃。”
他转过头，看向正咬着指甲盖、一脸兴奋地听热闹的铁红袖。
“红袖，去，把鲁大前天打出的那套‘玄铁护法袍’拿出来。”
不多时，鲁大满头大汗地背着一坨沉甸甸的东西跑了出来。
其实那玩意儿苟长生最清楚——那是鲁大把灶房里几个漏了底的生铁大锅强行敲扁，又搜刮了全寨子的废铜烂铁，勉强拼凑出来的一件挂甲。
尤其是肩膀上那两块，仔细看还能瞧见大铁锅特有的厚实纹路，边缘甚至还带着点经年累月的油烟味儿。
苟长生亲手拎起这套“神装”，一脸肃穆地给铁红袖披上。
铁锅甲叶子磕碰在一起，发出清脆的“哐当”声。
“夫人，穿上这件法袍，你便是长生宗首席护法。今日，该你立威了。”苟长生贴在铁红袖耳边，压低声音补了一句，“待会儿只管使劲拍地板，剩下的看我眼色。”
铁红袖被这身沉甸甸的“新衣服”哄得心花怒放，尤其是听见“首席护法”四个字，美得鼻涕泡差点冒出来：“相公放心！谁敢抢咱家的锅，我就把谁拍进土里当萝卜！”
天边刚泛起一层病恹恹的鱼肚白，急促的马蹄声和甲胄摩擦声便惊碎了山间的雾。
三百名官兵在山脚下扎开了阵势，清一色的皂服钢刀，领头的正是那个挺着将军肚的县令，这会儿正骑在马上，一脸阴鸷地盯着那破破烂烂的山门。
“长生宗？”
县令看着山门前新挂出来的一张大红告示，眉头皱得能夹死苍蝇。
只见那破木板上歪歪扭扭写着几个大字：“长生宗乃朝廷隐秘敕封武道圣地，擅闯者，视为挑衅宗门护法，格杀勿论。”
下面居然还盖了个似模似样的红泥大印，那是苟长生昨晚拿萝卜临时刻的。
“牛大志！你这乱臣贼子！竟敢勾结土匪，妄称圣地！”县令气得胡子乱抖，指着站在门前的牛捕头破口大骂，“现在滚下来领死，本官还留你全家一个全尸！”
牛大志此刻手里正攥着那本被雨水打湿的《行为规范》，眼神竟是从未有过的清亮。
他挺直了腰杆，朗声道：“大人，牛某以前修的是官场浊气，守的是贪墨规矩，那是乱了本心。如今我入长生宗，修的是正道，守的是规矩——尔等擅闯圣地，惊扰宗主清修，才是真正的乱臣贼子！”
“疯了……全疯了！”县令怒极反笑，猛地挥手，“给我铲平这土匪窝！”
话音未落，山门处突然传来一声沉闷的巨响。
一道红影带着震耳欲聋的金属碰撞声，从山门上一跃而下。
铁红袖像颗铁秤砣一样砸在官兵阵前，那身锅盖肩甲在晨光下居然泛起了一种莫名的幽光（其实是鲁大抹的猪油）。
“长生宗护法铁红袖在此！谁要挑衅我相……宗主？”
她娇喝一声，也不动刀，只是抬起那只足以开山裂石的右掌，对着官兵跟前的一根一人多高的行军旗杆横着一拍。
“咔嚓！”
那碗口粗的实木旗杆像是根脆麻花，瞬间折成两截，断裂处的木屑飞得满天都是。
紧接着，她脚下一跺，坚硬的山石地面竟然硬生生塌下去两个深坑，裂纹顺着脚底蔓延，惊得前排的战马人立而起，嘶鸣不断。
这哪是人啊？这分明是头批了铁甲的人间凶兽！
这可是“内景”高手才有的气象吧？甚至更高？
原本气势汹汹的三百官兵，眼瞧着自家大旗断了，又看了看那被踩得粉碎的山石，腿肚子都不自觉地转了筋。
“哎哟，这‘玄铁袍’的反震力果然惊人。”苟长生负手站在高处，看着下面被吓得步步后退的官兵，心里长舒一口气，面上却一脸悲悯，“红袖，莫要造孽，放这些迷途羔羊去吧。上天有好生之德，让他们把路留下，人滚蛋就行。”
远处的断崖上，沈砚原本正举着酒壶准备看一场血流成河的好戏，此刻手指却不自觉地用力，那名贵的白玉壶在他掌心“啪”地裂开一道缝。
“规矩……先天气……竟能把一群山贼衙役，驯服得比死士还要忠诚？”他死死盯着那道穿着怪异甲胄的红色身影，眼里闪过一丝嫉妒到发狂的偏执。
山脚下，官兵们撤得比来时快了三倍，县令跌跌撞撞地爬上马背，连靴子掉了一只都顾不上拣。
看着官兵们狼狈远去的背影，苟长生悄悄抹了一把掌心的汗，转身对着还没回过神的铁红袖笑了笑。
“夫人，辛苦了。看来咱们这‘软饭’，往后连官府都得捧着金碗来讨了。”
他望向山道上散落一地的兵器甲胄，眼神微微一动。
官府这次大张旗鼓，留下的东西可不只是废铁那么简单。
苟长生转头对鲁大招了招手：“鲁大，去把那些皮甲都收了。这官家的手艺，正好用来补补咱们那透风的屋顶……顺便，我有更好的用处。”