离开邺城后，一行数十人，马不停蹄的赶到列人县。
马蹄踏碎列人地界的冻土，溅起的泥浆带着枯草的腐朽气息。
慕容农勒住缰绳，战马喷着浓白的鼻息，不安地刨动着前蹄。他身后，是同样疲惫但眼神锐利的数十骑，慕容楷、慕容绍赫然在列。
“农哥，先去何处？”慕容绍抹了把脸上的尘土，眼神灼灼，他盗马时的兴奋还未完全褪去，跃跃欲试。
慕容农目光扫过荒凉的村落，最终定格在远处一个略显破败，但院落还算宽敞的乌桓聚居点。
“鲁利。”他吐出两个字，声音因长途奔袭而有些沙哑，却带着不容置疑的决断。“他是乌桓小帅，在此地有些声望，且昔日曾与我有旧。”
从邺城离开，慕容农没有急着去投靠父亲慕容垂。此刻前往，固然安全，但也错失机会。
按前身记忆，列入县附近有多股乌桓部落，他与其中一些人有旧，若能收归己用，不但能为复国大业增添力量。更为关键的是，此举能建立一支独属于自己的军事力量，这对以后的计划至关重要。
鲁利的家比慕容农想象的还要简陋。土坯围成的院子，低矮的茅草屋顶上压着防止被风掀走的石块。几只瘦骨嶙峋的鸡在院子里啄食着什么，见到生人，惊慌地扑棱着翅膀躲开。
乌桓也曾经辉煌过，是东胡分支，西汉初匈奴击溃东胡后迁至乌桓山，遂以乌桓为名。东汉初乌桓逐步南迁至上谷、渔阳、右北平、辽东等边郡塞内，由汉朝护乌桓校尉监管，但是，这些乌桓部落没有形成统一的联盟。
东汉末年，乌桓势力渐强，蹋顿总摄辽西、辽东、右北平三郡乌桓。但是，他遇到了曹操。建安十二年，曹操北征乌桓，张辽于白狼山斩蹋顿，俘获二十余万部众，乌桓从此一蹶不振。
此后，哪怕匈奴、羯、氐先后崛起，乌桓始终一盘散沙，只是各部的仆从。
如今，匈奴、氐、羌这些大族不用说，现在仍是慕容农最为直接的对手敌人；鲜卑内部，以慕容垂等人为尊，慕容农没足够的威望，鲜卑内部豪帅，可以倚仗，但没办法依为心腹。至于河北汉人士族豪强，这些人只会观望，除非慕容家一统河北已成定局，否则他们不会投靠过来。
只有这些乌桓、东夷等杂胡，最有可能被慕容农拉拢，而且他们势力不强，且与慕容家内部毫无瓜葛，是最可能与慕容农深度捆绑的势力，最有可能效忠于他一人，而不是鲜卑慕容家。
所以，慕容农心中清楚，第一步至关重要。成败，在此一举。他攥紧缰绳，指节因用力而微微发白，掌心的老茧摩擦着皮革，带来一丝熟悉的粗粝感，稍稍平复了他内心的波澜。
慕容农一行人下马的动静，引得院内一阵犬吠。一个穿着臃肿、面色黝黑的汉子闻声掀开厚重的毛皮门帘走了出来，正是鲁利。
他看到慕容农等人的瞬间，明显愣了一下，尤其是看到他们虽然衣衫染尘，但气质不凡，坐骑更是神骏，眼中闪过一丝惊疑和惶恐。
“诸位……是？”鲁利的话语带着浓重的乌桓口音，有些迟疑。
“鲁利小帅，不认得故人了么？”慕容农上前一步，脸上露出一丝温和却疏离的笑容。他刻意没有报上姓名，但姿态和语气，已然表明绝非寻常流寇。
鲁利瞳孔微缩，仔细辨认片刻，脸色猛地一变，连忙躬身行礼：“不知……不知郎君驾到，鲁利有失远迎，罪过，罪过！”
他显然认出了慕容农的身份，语气变得无比恭敬，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。慕容部的贵人，怎么会突然降临到他这贫寒之家？
虽说已经是亡国之人，但胡人重贵种，比九品中正制的晋人更甚，慕容农前燕皇族的身份，也不是鲁利等人可以比得上的。
鲁利将慕容农三人请进屋内。室内光线昏暗，只有土炕角落的火塘提供着微弱的光和热。空气中混杂着烟熏火燎、羊膻味和一种潮湿的霉味。土炕上铺着磨损严重的毛皮，除此之外，家徒四壁。
虽说是乌桓小帅，但是乌桓不成气候，他们这些首领的日子，都不如一般的坞堡主。
鲁利显得手足无措，搓着手，脸上堆着局促不安的笑容：“郎君恕罪，家贫，无以款待……”他转身对里间低声吆喝，语气带着焦躁：“贵客临门，还不快去准备些吃食！”
空荡荡的灶台，几个干瘪的粟米饼，一小块风干的羊肉，这就是他能拿出的最好的东西了。他妻子，一个面容憔悴但眼神清亮的乌桓妇人，默默走了出来，看了看慕容农等人，又看了看丈夫，没有立即动手，眼中反而闪过一丝深思。
慕容农坐在火塘边，慕容楷和慕容绍分立两侧，如同两尊门神。鲁利小心翼翼地将那点可怜的食物端上来，几个烤得焦黑的粟米饼，一碗飘着几点油星的肉汤，汤里零星几块肉骨。
“郎君，请，请用……”鲁利的声音带着讨好和羞愧。
慕容农看了一眼食物，目光平静，随即抬起眼，对着鲁利笑了笑，却并未动箸。那笑容，温和中带着一种居高临下的审视，仿佛在说：“我此来，岂是为了你这点粗陋食物？”
慕容农在观察，在等待。他需要判断鲁利的态度，也需要让鲁利明白，他慕容农此来，所图非小。这“笑而不食”，既是一种姿态，也是一种试探。
他在赌，赌鲁利对慕容家还存有敬畏，赌他不是一个甘于平庸的庸人。
鲁利被慕容农笑得心里发毛，额角隐隐见汗。他退到灶间，压低声音，带着哭腔对妻子抱怨：“恶奴，你看！郎是贵人，咱家穷得叮当响，拿什么招待？这可如何是好！”
他的妻子，却远比他想得通透。她拉住焦躁的丈夫，声音虽低，却异常清晰：“你糊涂！郎有雄才大志，如今无故突然来到我们这穷乡僻壤，必定有大事要发生，绝不是为了吃一顿饭来的。”
妇人眼中闪烁着智慧的光芒，说的话却非常有见识。
“你快出去，找个借口，远远观望，看看有没有异常动静，以防万一！”妇人用力推了丈夫一把。
鲁利浑身一震，猛地醒悟过来。是啊，慕容家的公子，怎么会无缘无故来找他这个小角色？他深深看了妻子一眼，眼中满是惊骇和后怕，随即定了定神，依言走出屋子，对慕容农赔笑道：“郎君稍坐，我去……去看看牲口。”
说完，快步走出院子，装作若无其事地四处张望，实则心脏狂跳，手心全是冷汗。
待鲁利返回，神色紧张中带着一丝决然，慕容农不再迂回。他站起身，火光映照着他年轻却坚毅的脸庞，目光如炬，直视鲁利。
“鲁利。”他声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“吾欲在此列人之地，召集兵马，积蓄力量，以图光复大燕！你，可愿追随于我？”
鲁利浑身剧震，猛地抬头看向慕容农。他看到的不再是一个需要他招待的落魄贵族，而是一个目光灼灼、欲要搅动风云的雄主。
“死生唯郎是从！”
鲁利没有任何犹豫，噗通一声单膝跪地，声音因激动而颤抖，却斩钉截铁。他贫贱太久了，慕容农的到来，给了他一个挣脱现状、博取功名的机会。恐惧散去，只剩下沸腾的热血和赌徒般的决绝。
“好！”慕容农伸手将鲁利扶起，用力拍了拍他的肩膀。触手是粗糙的羊皮袄和坚实的肌肉，这是一个能在马背上搏杀的汉子。
“速去联络你信得过的族人，准备好兵刃粮秣，但切记，暗中进行，勿要声张！”
离开鲁利家，在鲁利的指引下，慕容农三人马不停蹄，直奔另一处乌桓聚居点，寻找一个更重要的人物——张骧。张骧在乌桓部众中威望更高，影响力远非鲁利可比。
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