“你我师徒，有什么话，直说便可，何须吞吞吐吐？”
被夫子那殷切又带着审视的目光盯着，张文渊只觉得后背都冒出了冷汗。
他张了张嘴，脸颊涨得通红，支支吾吾了半天，最终还是没敢夸下海口，只能硬着头皮，说道：
“回……回夫子，学生学问粗浅，于这县试实无把握。”
“但学生回去后定当刻苦攻读，尽力……尽力一试。”
陈夫子看着他这副心虚气短的模样，心中那点因神童之名而燃起的过高期望，也不由得冷却了几分，暗自叹了口气。
也罢，终究还是个孩子，能不畏难，肯答应下场已是难得。
他缓和了脸色，勉励道：
“嗯，知不足而后勇，亦是美德。”
“这两个月，老夫会对你多加指点。”
“你亦需沉心静气，好生准备，莫要辜负了你父亲的一片期望。”
“是，学生谨记。”
张文渊如蒙大赦，连忙躬身应下。
回院的路上。
张文渊再也绷不住了，对着王狗儿大吐苦水，圆脸上写满了愁苦，说道：
“狗儿！你听见了吧？”
“县试啊！我连《四书》都还没背全呢，怎么考？”
“这不是让我去丢人现眼吗！我真的一点底都没有，根本不想去！”
他抓着王狗儿的胳膊，如同抓着救命稻草，说道：
“你快给我想想办法！”
“怎么办才好？”
王狗儿看着他那焦急的模样，沉吟片刻，道：
“少爷，事已至此，推脱恐怕不易。”
“眼下看来，只有两个法子。”
“什么办法？快说！”
张文渊眼睛一亮。
“其一，便是临考前……装病。”
“称病不出，自然就不用考了。”
“不行不行！”
张文渊把头摇得像拨浪鼓，说道：
“我爹你又不是不知道，他认定的事，九头牛都拉不回来！”
“就算我真病了，他八成也会让人把我抬进考场！”
“这招肯定不行！”
王狗儿点点头，似乎早有所料，继续道：
“那便只有第二个法子了。”
“临阵磨枪，不快也光。”
“这两个月，少爷你需得收收心，暂将玩乐放在一边，效仿古人头悬梁，锥刺股之精神，全力备考。”
“小人会将县试可能涉及之经义时文，为你梳理出最紧要的要点，助你强化记忆。”
“虽不敢说必中，但全力以赴，总好过束手就擒。”
“届时即便不过，老爷见你确实尽力，想必也不会过于苛责。”
张文渊听完，小脸皱成了一团，唉声叹气了半天。
他也知道，这似乎是眼下唯一可行的路了。
最终，他咬了咬牙，像是下了莫大的决心，说道：
“罢了罢了！”
“读就读吧！”
“这两个月，小爷我拼了！”
……
回到院子。
张文渊破天荒地没有召唤春桃夏荷玩耍，也没有去找他的弹弓泥人，而是真的一头扎进了书房，翻出那几本厚重的《四书章句集注》，皱着眉头啃了起来。
王狗儿则如常在一旁伺候笔墨，整理书案，同时将自己记录的今日夫子所讲八股文要点，用清晰工整的小楷誊抄在专门的纸上。
然而，张文渊的刻苦并未持续太久。
不过一炷香的功夫，那些密密麻麻的注释和诘屈聱牙的句子就开始在他眼前打架。
他的脑袋一点一点，眼皮沉重如山，好几次都差点一头栽在书桌上，全靠猛地晃醒自己，强撑着继续。
那模样，与其说是在读书，不如说是在受刑。
王狗儿看在眼里，心中明了，却也不便多言。
好不容易熬到夜幕降临，春桃进来添灯油，见少爷困得东倒西歪，心疼地劝道：
“少爷，时辰不早了。”
“你还是先歇息吧，明儿再读也不迟。”
张文渊早已是强弩之末，闻言如获大赦，胡乱应了一声，揉着惺忪的睡眼站起身，对王狗儿含糊道：
“狗儿，你也别弄太晚，早点回去睡。”
“明天……明天再整理……”
话还没说完，又是一个哈欠。
“是，少爷。”
王狗儿恭声应道。
送走脚步虚浮的少爷，王狗儿并没有立刻离开。
他又在灯下看了一会儿书，直到夜深人静，才小心地吹熄书房的灯，拿起一本《春秋左传》，踏着月色回到了仆人居住的院落。
通铺上，劳累了一天的仆役们早已鼾声如雷。
王狗儿在自己的铺位躺下，却毫无睡意。
五年来，他几乎夜夜如此，早已习惯了在夜深人静时与自己独处。
张府书房那浩如烟海的典籍，他基本都读完了。
凭借着他那穿越后愈发强悍的记忆力，甚至，能做到对重要经典倒背如流。
但，他深知学而时习之的道理，依旧时常温故知新。
想了想，王狗儿悄然起身，如同过去无数个夜晚一样，拿着那支早已磨秃了不知多少次的毛笔和一方便宜的石砚，来到了院中井边。
清冷的月光如水银泻地，照亮了井口旁那块表面已然变得异常光滑，甚至微微凹陷的青石板。
那是他五年如一日，以水为墨，千万次反复练习留下的痕迹。
今夜，他却没有像往常一样去井中打水。
而是缓缓地磨好了墨，提笔，蘸饱了那浓黑的墨汁。
是时候，不必再完全隐藏了。
他屏息凝神，腰背挺直，手腕悬空，一股沉稳如山岳的气息自然而然地流露出来。
笔尖落下，在那干燥的石板上游走，不再是转瞬即逝的水痕，而是力透石背的墨迹！
但见笔走龙蛇，点画如高峰坠石，横画似千里阵云，转折处遒劲有力，勾捺间锋芒暗藏。
结构严谨，而不失疏朗，气韵流畅而内含骨力。
一手端正挺拔，已然隐隐具备个人风骨的楷书，赫然呈现于石板之上！
这字迹，莫说是寻常书童，便是放眼整个县学的秀才童生，能写到如此境界的，恐怕也寥寥无几。
若有识货之人在此，定会大吃一惊，这分明是已然登堂入室，颇具火候的书法功底，绝非朝夕之功可达！
王狗儿收笔而立，看着石板上那在月光下显得愈发清晰有力的字迹，眼中，闪过一丝不易察觉的锐芒……