中午。
课程结束后。
陈夫子清了清嗓子，目光扫过底下众学子，点名道：
“以下念到名字的，继续留堂。”
“张文渊、李俊、赵宝柱……”
他一连念了十六个名字，都是此次准备下场一试的学子。
被点名的学子们神色各异，有的紧张，有的跃跃欲试。
张文渊则是苦着脸，哀叹一声。
随后。
留下的人，被夫子集中到前面。
夫子神色比刚才更加严肃，说道：
“尔等既决定下场，这最后两个月便是关键。”
“县试，虽为初阶，亦不可轻忽。”
“今日起，每日放学后，加讲半个时辰，专攻制艺技巧与考场须知。”
他详细讲解了考场的规矩，答卷的格式，避讳的注意事项，以及，如何根据题目类型快速确定破题方向。
然而，人多起来，张文渊那容易走神的毛病又犯了。
尤其是在夫子讲到一些枯燥的细则时，他的眼神开始飘忽，手指在书案下无意识地抠动着。
“张文渊！”
陈夫子猛地提高声音，戒尺在案上一敲。
“在，在！”
张文渊吓得一哆嗦，慌忙抬头。
“老夫方才所言，‘承题’之后，接用什么？”
“你复述一遍！”
夫子目光严厉。
“呃……接，接用……”
张文渊支支吾吾，他刚才根本就没听清。
“伸手！”
夫子不容分说。
“啪！”的一声脆响，戒尺落在张文渊肥嫩的手心上，顿时泛起一道红痕。
张文渊疼得龇牙咧嘴，却不敢吭声，只能老老实实地把手缩回去，再不敢分神。
加讲结束后，夫子布置了课业：
“今日所讲，乃‘民惟邦本’一题。”
“尔等回去，按照规范的八股格式，作一文出来，明日交予老夫批阅。”
“此文将计入尔等平日考评，望认真对待，莫要敷衍！”
众学子，尤其是刚挨了打的张文渊，顿时感到压力如山。
愁云惨淡地收拾书包，只觉得前路漫漫，这县试一关，怕是难过。
而王狗儿还算淡定。
今日夫子讲的内容，对他来说并不算太难，还在能理解的范围内。
可惜，他暂时没有参加科举的机会。
跨过奴籍这一道天堑，已经成了迫在眉睫的事情。
之前他因为要潜心读书，所以并没有急着想办法脱离奴籍，现在学问也积累的差不多了，摆脱奴籍，就成了他的第一要务。
……
学堂内。
早就看张文渊不顺眼的李俊，终于找到了发泄的机会。
故意慢吞吞地收拾书包，等到张文渊也准备离开时，他几步上前，挡在了前面，脸上挂着毫不掩饰的讥讽，说道：
“哟，这不是咱们的神童张文渊嘛！”
“怎么，今日夫子讲的制艺要点，可都听明白了？”
“别到时候交了白卷，或者写些狗屁不通的东西，那可就真是……名不副实，贻笑大方了！”
他特意加重了神童二字，语气里的挖苦，任谁都听得出来。
张文渊本就因为挨打和课业压力心情恶劣，被李俊这一激，顿时火冒三丈，圆脸涨得通红，说道：
“李俊！你少在那里阴阳怪气！”
“夫子讲的，本少爷自然听明白了！用得着你来操心？”
“听明白了？呵呵。”
李俊嗤笑一声，上下打量着他，说道：
“就你？”
“怕是连破题都破不利索吧？”
“也敢妄称神童？真是笑话！”
“你放屁！”
张文渊气得差点跳起来，激动道：
“有本事咱们就比比！”
“看明天交的制艺，谁写得好！”
“夫子自有公断！”
“比就比！”
“谁怕谁！”
李俊也是年轻气盛，毫不相让，说道：
“不过，光是比有什么意思？”
“得有点彩头！”
“什么彩头？你说！”
李俊眼珠一转，带着恶意笑道：
“简单！”
“谁写的文章被夫子评的等次低，谁就当着众人的面，叫对方一声义父！如何？”
“张神童，敢不敢？”
“义父？！”
张文渊瞪大了眼睛，这赌注不可谓不毒，简直是赤裸裸的羞辱。
但，他正在气头上，又被神童二字架着，哪里肯示弱，当即梗着脖子应道：
“叫就叫！”
“怕你不成！”
“李俊，你明天就等着给小爷我当儿子吧！”
“哼，走着瞧！”
李俊冷哼一声，拂袖而去，嘴角带着计谋得逞的冷笑。
他自忖学业一直比张文渊扎实，这赌局胜算极大。
李俊刚走，平日里与张文渊表面还算交好的赵宝柱就凑了过来，一脸关切的说道：
“文渊兄，何必与他一般见识？”
“这李俊就是嫉妒你，不过……这制艺文章确实不易，需得静心构思。”
“你可千万别为了赌气，胡乱下笔啊。”
话里话外，看似安慰，实则也是在暗指张文渊水平不够，等着看笑话。
张文渊正在气头上，也没细品赵宝柱话里的味道，只觉得更加憋闷，气呼呼地“嗯”了一声，拉着王狗儿就快步往回走。
回到院子。
张文渊余怒未消，一屁股坐在书桌前，大声吩咐春桃，说道：
“泡壶浓茶来！”
“本少爷今晚要挑灯夜战，非得让那李俊乖乖叫爹不可！”
王狗儿在一旁看着，忍不住劝道：
“少爷，制艺文章关乎县试，还是应当以学业为重，不必因一时意气与人争强斗狠……”
“你懂什么！”
张文渊不耐烦地打断他，说道：
“这口气不出，我念头不通达！”
“我就不信了，我张文渊真就比他李俊差那么多！”
说罢，他挽起袖子，铺开纸张，磨墨蘸笔，一副要大干一场的架势。
王狗儿见他听不进劝，只得暗叹一声，不再多言。
然而。
理想很丰满，现实很骨感。
张文渊对着“民惟邦本”四个字枯坐了半个时辰。
茶喝了好几杯，废纸团扔了一地，写出来的破题，不是过于直白浅露，就是偏离了圣贤本意，连他自己看了都直皱眉头。
就在他抓耳挠腮，几乎要再次放弃时。
一旁安静研墨的王狗儿，只得无奈提醒了一句，说道：
“少爷，或许可以从‘民’与‘邦’之依存关系入手？”
“譬如，‘邦之存续，赖民以立基’？”
“强调民乃邦国之根本，无民则邦不存……”