“那你们立了功可有赏赐？”
王狗儿又问道。
“立功？”
赵教头听后，苦涩一笑，说道：
“饭都经常吃不饱，哪来的力气打仗立功。”
“全是掺着沙子的陈米，清汤寡水的粥，能顶什么饿？”
“冬天缺棉衣，夏天少药材，受伤了只能硬扛……很多弟兄，不是战死的，是饿死、冻死、病死的！”
“要不是实在活不下去，谁愿意提着脑袋在边关熬？”
“小的也是攒了点军功，又遇上裁汰老弱，这才托关系花了些积蓄，脱了那身皮，回来给老爷种地。”
“好歹……能吃上口安稳饭。”
”原来如此。”
王狗儿面上平静，心中却掀起了波澜。
吃空饷，克扣军饷，士卒饥寒交迫……这分明是武备废弛，军队战斗力严重下滑的征兆！
一个王朝的边军如果糜烂至此，那外患……他不敢深想，只觉得一股寒意从脊背升起。
这大梁朝，恐怕，远不像表面看起来那么太平。
张文渊在一旁听得云里雾里。
见状，有些奇怪地插嘴道：
“狗儿，你打听这些干什么？”
“听着怪吓人的。”
王狗儿收敛心神，摇了摇头，淡淡道：
“没什么。”
“只是随口问问，增长些见闻。”
张文渊“哦”了一声，也没多想。
注意力很快又回到了“练武”本身，摩拳擦掌道：
“赵教头，那咱们现在开始练吧？”
“先学什么？厉害的拳法还是刀法？”
赵铁柱看着跃跃欲试的少爷，脸上露出一丝憨厚的笑意，摇头说道：
“少爷，练武不比其他，没有捷径可走。”
“万丈高楼平地起，这第一步，就是打熬筋骨，稳固下盘。”
说完，他指了指院子中央的空地，道：
“今天，咱们就先学扎马步。”
“扎马步？”
张文渊的脸顿时垮了下来，吐槽道：
“就这么站着？”
“那多没意思啊！”
赵铁柱正色道：
“少爷，您别小看这马步。”
“它练的是腿力，腰力和稳劲儿。”
“下盘不稳，一切招式都是花架子，一推就倒。”
“您看那军中悍卒，哪个不是一站几个时辰纹丝不动的？”
说着，他亲自示范起来。
只见，他双脚分开略宽于肩，膝盖缓缓弯曲，身体下沉，腰背挺得笔直，如同坐在一张无形的椅子上，双臂平伸于前，整个人瞬间仿佛与大地连为一体，稳如磐石。
“来，少爷，小兄弟，你们照着我的样子做。”
“双脚抓地，含胸拔背，气沉丹田……对，慢慢往下蹲，膝盖不要超过脚尖……”
赵铁柱一边调整自己的姿势，一边耐心指导着。
张文渊学着样子蹲下。
没一会儿，就感觉大腿酸麻，龇牙咧嘴地叫苦道：
“哎呦！”
“不行了不行了，我腿好酸！”
王狗儿也依言照做。
他虽然身体单薄，但，心性坚韧，努力模仿着赵教头的姿势。
尽管也觉得吃力，却咬牙坚持着，额头上，很快渗出了细密的汗珠。
赵铁柱看着两人，对叫苦不迭的张文渊鼓励道：
“少爷，刚开始都这样。”
“坚持住，多练几次就好了。”
随后，他又看向闷不吭声，却坚持着的王狗儿，眼中闪过一丝赞赏说道：
“这位小兄弟，性子倒是沉稳。”
就这样。
在赵铁柱的指导和鼓励下，两人开始了第一天堪称痛苦的马步练习。
……
一个时辰后。
马步练习，在张文渊杀猪般的哀嚎和王狗儿的咬牙坚持中，终于结束。
赵铁柱见两人，确实到了极限，便收了势，抱拳道：
“少爷，小兄弟。”
“今日便到此为止。”
“练武非一日之功，贵在坚持。”
“小的明日清晨再来。”
说完，他便告辞离开了听竹轩。
赵铁柱一走，张文渊立刻像一滩烂泥般瘫坐在地上。
一边捶打着酸痛无比的大腿，一边龇牙咧嘴地叫唤道：
“哎呦喂……疼死小爷了！”
“这扎马步简直比跪祠堂还难受！”
“狗儿，你感觉怎么样？”
“我的腿都快不是自己的了！”
王狗儿也感觉双腿如同灌了铅一般，又酸又麻，微微发抖。
但，他还是勉强站稳，深吸了几口气道：
“还……还好，少爷。”
“确实有些吃力。”
“你居然还说还好？”
张文渊不可思议地看着他，说道：
“你真是个怪胎！”
“不行了不行了。”
“我得赶紧回去躺着……”
说完，他挣扎着爬起来，一瘸一拐地往自己房间挪，嘴里还不住地念叨道：
“明天还要来？”
“我的亲娘哎……这可咋整啊。”
看着少爷狼狈的背影，王狗儿无奈地笑了笑。
随后，也回到自己的厢房，关上门，才允许自己靠在门板上缓了好一会儿。
汗水已经浸湿了内衫，黏在身上很不舒服。
他强撑着打来清水，仔细擦洗了一遍身上，换上了一身干净的旧青布衣衫，整个人顿时感觉清爽了许多。
虽然身心疲惫，但，王狗儿并没有忘记夫子布置的课业。
走到书桌前，他铺开纸张，研好墨，将夫子上午讲解的县试题《君子不器》和《问水利之要》的要点，在脑中细细过了一遍。
正当他凝神静气，提笔蘸墨，准备开始构思破题时，门外忽然响起了轻轻的敲门声。
“狗儿，你在屋里吗？”
是丫鬟夏荷的声音。
“来了。”
王狗儿放下笔，起身开门。
只见，夏荷端着一个红漆木托盘，上面放着一只白瓷碗。
碗里是色泽诱人，浮着碎冰的酸梅汤，丝丝凉气沁人心脾。
“夏荷姐，有事吗？”
王狗儿问道。
夏荷笑着将托盘递过来，说道：
“少爷吩咐的。”
“说刚才练武出了不少汗，让我送碗冰镇酸梅汤过来。”
“给狗儿你解解渴，去去暑气。”
王狗儿心中微暖，连忙接过，感谢道：
“有劳夏荷姐了，也替我谢谢少爷。”
“狗儿你客气了。”
夏荷目光不经意间扫过书桌，看到上面铺开的纸张和笔墨，有些好奇地问道：
“狗儿，你，这是……在写字吗？”