张举人闻言，脸上露出一丝忧色。
看了看陈夫子已然花白的鬓角，劝道：
“夫子，你教书育人的学问，我是佩服的。”
“只是，你年事已高，精力不比往年，收徒授业，劳心劳力。”
“我实在是担心，你的身体……”
陈夫子转过头，看着张举人，眼中闪过一丝豁达。
摆了摆手，声音虽苍老却中气十足，笑着说道：
“怎么，文举（张举人表字）是怕我晚年不详？”
“放心吧，老夫的身体，自己清楚。”
“再悉心教导他三四年，看着他打下坚实的根基，走上科场正轨，这点精力，还是有的。”
“此子……也值得我这样做。”
见夫子心意已决，张举人知道再劝无意，便点了点头，不再多言此事。
他沉默片刻，转而好奇的问道：
“那依夫子之见，此子将来，能走到哪一步？”
陈夫子没有立刻回答。
而是，抬眼望向庭院中苍翠的松柏。
目光变得悠远，仿佛在回忆，也仿佛在推演。
半晌，他才缓缓开口，说道：
“他能走到哪一步？”
“老夫……亦不知其极限。”
说着，他顿了顿，继续道：
“文举，你还记得吗？”
“大约五年前，他刚入你府中不久，第一次跟着文渊来学堂。”
“那日，我刚授完课，便见这小儿安静地蹲在廊下练字，一双眼睛亮得惊人，他偷偷练习着我在课堂上教授的内容。
“那眼神里的灵气与渴望，绝非寻常孩童能有，可惜……那时他是奴籍。”
夫子轻轻叹了口气，带着一丝当年的惋惜，说道：
“老夫虽觉可惜，却也不便逾矩，所以，并未在意。”
不等张举人开口。
夫子的语气带上了一丝感慨，再次说道：
“后来。”
“此子便沉寂了下去。”
“规行矩步，默默无闻，与寻常书童无异。”
“老夫……竟也渐渐将他视作了透明，直至……”
说到此处，他眼中精光一闪，激动道：
“直至那日，我于堂上讲解理学一处关节，稍有疏漏，他竟在廊下，不顾身份，出声指出了我的错处！”
张举人听到这里，脸上也露出了惊容。
这事他后来隐约听过，却不知细节。
“你可知道。”
陈夫子看向张举人，语气中，带着前所未有的震撼，说道：
“他并非一时冲动，而是隐忍了整整五年！”
“五年间，他偷学，苦读，将自身才华遮掩得严严实实！”
“这份心性，这份坚韧……老夫当时心中之震撼，无以复加！”
“然而，老夫当时并未表露过多惊讶，只是顺势破例，允他入堂听讲。”
夫子继续道：
“经过这段时日的暗中观察，老夫愈发觉得此子不凡。”
“其悟性之高，思维之敏，更兼心志之坚，实乃老夫生平仅见。”
“也正是如此，老夫才终于按捺不住，动了这收徒之念。”
张举人听着夫子的叙述，心中同样掀起了惊涛骇浪。
他之前一门心思都扑在儿子身上，望子成龙。
何曾真正留意过儿子身边这个沉默寡言的小书童，竟有如此隐忍与不凡？
不过，他回想起王狗儿平日的言行，再结合夫子所言，只觉一股寒意与庆幸交织而生。
陈夫子看着张举人变幻的脸色，意味深长地说道：
“文举，此子之前途，老夫虽不敢妄断登阁拜相，但……将来之成就，必在你我之上。”
“什么？！”
张举人浑身一震，猛地看向夫子，眼中充满了难以置信，说道：
“超越我？”
“夫子，这……此言是否太过？”
“你应知我当年中这举人，是何等艰难！”
他深知科举之路的残酷。
千军万马过独木桥，都只是最温和的形容而已。
一个毫无根基的农家子，想要超越举人功名，谈何容易！
陈夫子却缓缓摇头，目光无比肯定的说道：
“老夫很确定。”
“即便不能超越，也绝不会低于你。”
“文举，你细想，此子之隐忍坚韧，可像是一个十二三岁的少年？”
“老夫在他身上，看不到半分孩童的跳脱稚气，反倒有一种历经世事般的沉静与果决。”
“这样的人，古书有载，往往乃‘天授之才’，其志不在小，其行必有成。”
“老夫今日收他为徒，不过是借残生，锦上添花。”
“顺势助他一把，送他一程而已。”
张举人彻底沉默了。
夫子的话如同重锤，敲击在他的心头。
他犹豫了许久，终究还是忍不住，带着一丝期盼，问出了那个他最关心的问题：
“那……夫子觉得。”
“犬子文渊，与此子相比，如何？”
陈夫子闻言。
转头看了张举人一眼，脸上露出一抹意味深长的笑容。
却没有直接回答，只是轻轻摇了摇头，发出了一声几不可闻的叹息。
这无声的回答，比任何言语，都更让张举人感到无地自容和深深的失落。
他脸上火辣辣的，尴尬地移开了视线。
陈夫子见他如此，也不再令他难堪，话锋一转，带着赞许道：
“文举，你此前未曾拒绝他赎身之请，与他定下三年之约，此事做得极对。”
张举人愣了一下，看向夫子。
夫子缓缓道：
“似他这般人物，心比天高，志在青云。”
“又岂是区区一张奴籍，所能困住的牢笼？”
“你与他留有余地，结下善缘，无论他将来能走到何种地步，对张家，对文渊，都只会留存一份香火情谊，一份善意。”
“这，比强行将他绑在文渊身边，要有益得多。”
张举人闻言，脸上尴尬之色更浓，讪讪道：
“不瞒夫子。”
“当时……我当时并未想得如此深远。”
“只想着，他能再辅佐渊儿三年，于学业上多有助益罢了。”
陈夫子了然一笑，仿佛早已看透。
捋须望向王狗儿离去的方向，目光深邃，语气笃定道：
“三年？”
“文举，你且看着吧。”
“以此子之心性、才智，以及如今这破土而出的势头。”
“老夫断言，不出三年，不，或许更快……这只潜藏已久的雏凤，必将乘风而起，仰天清啼，声闻于九霄！”
“这小小的县城，是困不住他的……”