“……王兄，你看这方端砚如何？”
“虽非名品，但，石质细腻，发墨也快！”
“正适合你每日勤学苦练嘛！”
一个尖脸少年拿起一方砚台，语气带着几分调侃。
被称作王兄的，正是那长衫少年。
他转过身，脸上堆着笑，正是王砚明的堂哥，王宝儿。
只见，他接过那砚台，仔细看了看，连连点头说道：
“周兄好眼力！”
“这砚台确实不错！”
“正合用，正合用！”
“合用就买呗！”
“才五两银子，对你王大才子来说，还不是九牛一毛？”
另一个圆脸少年笑着起哄，说道：
“是吧，宝儿兄？”
“你家里可是把你当文曲星供着，这点钱算什么？哈哈！”
唰！
王宝儿脸上的笑容僵了一下。
但，很快恢复，略带讨好的说道：
“赵兄说笑了，家里……家里也是勉力支持。”
“这砚台，确实不错。”
他摩挲着砚台，似乎有些犹豫价格。
“哟，还犹豫？”
“不会是舍不得吧？！”
尖脸周姓少年嗤笑一声，说道：
“听说，你们杏花村王家，为了供你读书，可是连亲侄女都……”
他话没说完，但，意思不言而喻。
几个少年发出一阵心照不宣的低笑。
王宝儿的脸顿时涨得通红，连忙摆手说道：
“没有的事！”
“周兄莫要听信传言！”
“家里是有些困难，但，对我读书，那是全力支持的！”
他急于辩解，语气都有些急促。
那副在自家人面前，高高在上的读书种子模样，荡然无存。
只剩下，在富家同学面前的窘迫和小心翼翼。
王砚明站在门口，将这一幕尽收眼底。
他没想到，会在这里碰到王宝儿，更没想到，会看到他在同窗面前如此卑微，甚至，讨好。
不过，他没有作声。
只当没看见，径直走向另一边摆放纸张的货架，低头挑选起来。
然而，王宝儿眼角的余光，还是瞥见了那个熟悉的身影。
他浑身一僵，脸上掠过一丝慌乱。
下意识地想转过头，装作没看见，但，那份不自然却被身边的圆脸少年察觉了。
“哎？”
“宝儿兄，看什么呢？”
圆脸少年顺着他的目光望去，看到了正在挑选纸张，衣着朴素但整洁的王砚明，说道：
“认识？”
“不……不认识！”
王宝儿连忙摇头，否认道：
“一个乡下小子罢了，可能来买点糙纸吧。”
然而。
他急于撇清关系的样子，却更引起了几个纨绔子弟的兴趣。
那尖脸周姓少年闻言，上下打量着王砚明。
见他虽然穿着普通，但，身姿挺拔，面容清俊。
尤其那双眼睛沉静有神，不像寻常农户子弟，倒有几分读书人的气度。
“哦？乡下小子？”
周姓少年眼珠一转，故意抬高声音，说道：
“我看这位小兄弟，倒不像寻常泥腿子。”
“喂，小子，你也是读书的？”
“在哪家学堂啊？”
王砚明仿佛没听见。
自顾自地挑了一刀中等质量的宣纸，朝掌柜问道：
“掌柜的，这刀纸多少钱？”
掌柜的看了一眼那边几个不好惹的少爷，又看看王砚明，低声道：
“八十文。”
“好。”
王砚明点点头，正要掏钱。
那周姓少年却几步走了过来，一把从他手里抢过那刀纸，在手里掂了掂，嗤笑道：
“八十文？”
“用的起这种纸？”
“小子，你认字吗？”
“别是买回去糊窗户吧？！”
其他几人也围了过来，嘻嘻哈哈地看着。
王宝儿站在原地，脸色一阵红一阵白。
想走开，脚却像钉住了一样，低着头不敢看王砚明，更不敢看他的同学。
王砚明这才抬眼。
目光平静地扫过周姓少年。
最后，落在王宝儿身上一瞬，又移开，淡淡开口说道：
“纸是我的。”
“请还给我。”
“哟，还会说话？”
周姓少年像是发现了什么有趣的东西，把纸往身后一藏，说道：
“想要？”
“求我啊？”
“或者……你告诉本少爷，你跟咱们的王大才子，到底什么关系？”
“我怎么看着，王大才子见了你，跟见了鬼似的？”
他这么一说。
其他几人，也察觉了王宝儿的异常。
目光在王砚明和王宝儿之间来回逡巡，更来了兴致。
王宝儿被逼到墙角，额角冒汗，嗫嚅着说道：
“周兄，赵兄，我们真不认识。”
“要不，咱，咱们还是去看别的吧……”
“不认识？”
“你刚才那眼神可不像啊。”
圆脸赵姓少年也凑过来，逼视着王宝儿，说道：
“王宝儿，你小子可不老实。”
“今天不说清楚，以后，就别跟我们一起玩了。”
王宝儿顿时慌了。
他好不容易攀上这几个家里有钱有势的同窗。
平日里，一直小心翼翼奉承着，就指望能沾点光，至少，不被排挤。
要是因为今天这事，被他们孤立，以后，他在书院的日子就难过了。
他咬了咬牙，不敢看王砚明，只得低声说道：
“他，他是我堂弟……叫……叫王狗儿。”
“在张举人府上做书童。”
“王狗儿？”
“书童？”
几个纨绔先是一愣。
随即，爆发出一阵夸张的哄笑。
“哈哈哈！”
“王宝儿，你居然有个当书童的堂弟？”
“还是叫狗儿？笑死我了！”
“就是！还整天吹嘘家里多重视你，多书香门第呢！”
“原来，亲堂弟都给人家当奴才去了！”
“狗儿？这名字起得好啊，名副其实嘛！”
“喂，小狗儿，叫两声给大家伙听听啊？哈哈哈！”
众人七嘴八舌的说道。
脸上，全是掩饰不住的嘲讽。
唰！
王宝儿的脸，瞬间涨成了猪肝色。
此刻，尴尬的简直恨不得找个地缝钻进去。
心里对王砚明那点残存的愧疚，也瞬间被怨恨取代。
都是他！
都是因为他！
要不是他出现在这里，自己怎么会如此丢脸！
这个堂弟，怎么不去死啊？！