中午时分。
王砚明背着简单的包袱，踏入张府侧门时。
守门的老徐正眯着眼打盹，听到脚步声，抬眼一看。
立刻精神了，脸上堆起热络的笑容，说道：
“哟！”
“砚明小哥儿回来啦？”
“几天不见，倒是精神了些许啊！家里安顿好了吗？”
“多谢徐叔惦记。”
“家里都安顿好了。”
王砚明停下脚步，客气地回应道。
“那就好，那就好！”
“快进去吧，早上少爷上学的时候，还念叨你呢！”
老徐一边说，一边殷勤地帮他推开半掩的门。
“嗯。”
穿过熟悉的回廊，往听竹轩走。
路上，遇到几个洒扫或往来的仆役。
见到他，都纷纷停下手中的活计或脚步，脸上带着比往日更甚三分的笑容打招呼：
“砚明哥回来了！”
“家里都好了吧？看着气色不错！”
“要不要帮忙拿包袱？”
……
王砚明一一礼貌回应，道谢，婉拒了帮忙，心中却有些诧异。
往日，他在府里人缘虽不差，仆役们对他这个得少爷和夫子看重的书童也算客气。
但，似今日这般几乎人人都主动招呼，透着股热切劲儿的情形，却有些不同寻常。
他隐隐觉得，这或许与那正在风头上的漱玉刷有关。
不过，没有多想。
回到听竹轩。
庭院寂静，张文渊的房门紧闭。
想来，是去了学堂还未回来。
王砚明推开自己那间厢房的小门，一股熟悉的气息扑面而来。
屋内，一切如旧。
只是桌椅上，落了一层薄灰。
他放下包袱，正打算打水擦拭。
院外，忽然传来轻盈的脚步声，随即，是一个清脆的女声喊道：
“砚明哥在吗？”
“夫人请你过去一趟。”
王砚明抬头。
只见，二夫人周氏身边最得用的丫鬟翠缕站在门口，脸上带着温和的笑意。
“翠缕姐姐。”
王砚明连忙应道：
“我这就过去。”
说完。
稍稍整理了一下衣衫，王砚明便随着翠缕前往二夫人理事的花厅。
一路上，翠缕并未多言，只是偶尔侧头看他一眼。
眼神里，带着些好奇与打量……
……
花厅内。
周氏正端坐在主位上。
手里拿着一本新送来的账簿，听到通报，抬起了头。
今日，她穿了一身家常的湖蓝色缎面褙子，发髻上只簪了支素银簪子，显得既雍容又利落。
“小人王砚明，拜见夫人。”
王砚明进门后，依礼躬身。
“回来了？”
“不必多礼，坐吧。”
周氏放下账簿，指了指下首的绣墩，语气平和道，问道：
“家里怎么样了？”
“令尊贵体可还安康？”
王砚明在下首坐了半边屁股，垂首答道：
“回夫人。”
“托夫人的福，家中已安顿妥当。”
“家父经秦大夫调理，恢复良好，已能做些轻省活计。”
“小人父母感激夫人与少爷大恩，无以为报。”
“安顿好了便好。”
“孝顺父母是应当的。”
周氏微微颔首。
话锋随即一转，说道：
“你离家这几日。”
“府里那漱玉刷的生意，倒是有了些意想不到的进展。”
王砚明心中一动。
知道正题来了，面上却依旧平静，说道：
“小人略有耳闻，似是颇受欢迎？”
“何止是受欢迎。”
周氏唇角微扬，微笑着说道：
“你可知，第一批赶制的那五千把漱玉刷，如今已售出大半。”
“县城锦绣庄与镇上的文雅斋，几日之内，便卖得七七八八。”
“剩下的库存，也已被隆昌号，通源商行等几家商行加价定走，出价五十五文一把。”
“如今，匠坊那边日夜赶工，仍是供不应求。”
说着，她顿了顿，目光落在王砚明脸上，带着赞许道：
“此事能成。”
“你最初的那个点子，功不可没。”
“若非你心思灵巧，想出此物，又岂有今日这番局面？”
王砚明连忙起身，恭敬道：
“夫人过誉了。”
“小人当初不过是为解燃眉之急，胡乱琢磨的粗笨法子。”
“若无夫人慧眼识珠，加以改进，并调度有方，大力推广。”
“此物，恐怕至今仍是小人手中的一件寻常玩物，焉能有今日之风行？”
“夫人决策千里，小人钦佩。”
这番话既谦逊，又将功劳妥帖地归给了周氏。
听得周氏心中熨帖，脸上的笑意，更真切了几分。
她摆摆手，示意王砚明坐下，柔声说道：
“好了，不必过谦。”
“你的功劳，我心里有数。”
“今日叫你来，除了告知你此事。”
“更要紧的，是与你商议这利润分成之事。”
王砚明心神一紧，知道最关键的时刻到了。
他重新坐下，腰背挺直，静待下文。
随后。
周氏从袖中取出另一本更小巧的账册，翻开，说道：
“截止昨日。”
“扣除所有物料，人工，铺面折算等成本。”
“这漱玉刷的净利，共计是一百八十两银子。”
一百八十两！
王砚明即便早有心理准备，听到这个数字，呼吸仍是微微一滞。
这对如今的张家，或许不算巨款，但，对他，对他的家庭而言，不啻于天文数字。
周氏继续道：
“这生意，是府里出的本钱。”
“调度人手，打通关节，前期投入不小。”
“不过，点子终究是你出的。”
“我想着，你我五五分成，各得九十两纹银。”
“你觉得如何？”
五五分成？
九十两纹银？！
王砚明听后，不禁抬头，眼中满是震惊，几乎以为自己听错了。
连忙又站起身，这次，却是深深一揖，道：
“夫人！”
“万万不可！”
“此议，小人断不敢受！”
周氏挑眉，问道：
“哦？”
“你是嫌少？”
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