“哦？”
“赌什么？”
王砚明神色不变。
“就赌今日这长案排名！”
孙绍祖大声道，有意让周围人都听见。
“若你的名次在我之后，你便当众跪下，学三声狗叫！”
“承认你是个滥竽充数、攀附权贵的废物！”
“如何？敢不敢？！”
此言一出，周围一片哗然。
这赌注，侮辱性极强！
张文渊闻言，大怒道：
“孙绍祖，你欺人太甚！”
李俊和朱平安也面露怒色。
朱平安更是气得想冲上去。
王砚明忙抬手制止了他们。
看着孙绍祖那副胜券在握，嚣张跋扈的嘴脸，又瞥了一眼旁边阴笑着的沈墨白，心中一片清明。
对方如此咄咄逼人，无非是想激怒自己，在放榜前彻底打击自己的信心，看自己的笑话。
想到这里，他微微一笑，开口说道：
“孙兄既有此雅兴，砚明奉陪便是。”
“不过，既是赌约，须得公平，若砚明侥幸，名次在孙兄之前。”
“又当如何？”
孙绍祖根本没想过自己会输，毕竟，还有父亲亲手给王砚明安排的臭号。
闻言嗤笑道：
“若你真能在我之前！”
“我孙绍祖也当众跪下，学三声狗叫！”
“向你赔罪！沈兄可作见证！”
沈墨白阴笑着点头，说道：
“好，我便作个见证。”
“王砚明，你可想清楚了，现在反悔，还来得及。”
“只需向孙兄低头认个错，或许孙兄大人大量……”
“不必。”
王砚明打断他，说道：
“君子一言，快马一鞭。”
“此赌，我应了。”
“好！”
“痛快！”
孙绍祖抚掌大笑。
仿佛已经看到了王砚明当众出丑的场面，当即道：
“诸位都听见了！”
“待会儿放榜，可要为大家做个见证！”
周围人群议论纷纷。
看向王砚明的目光有同情，有好奇，也有不屑。
毕竟，没人相信，这个寒门小子能赢过孙主簿的公子。
就在这时。
“哐！哐！哐！”
三声沉重的云板响彻云霄，压过了所有嘈杂。
县衙那两扇厚重的朱漆大门，在无数道目光的聚焦下，缓缓向内打开。
一名身着青色公服，头戴吏巾的书吏，手持一卷醒目的黄纸。
在一队衙役的护卫下，神色庄重地走了出来。
所有人的心，瞬间提到了嗓子眼。
放榜了！
原本嘈杂喧嚣的人群。
顿时像是被扼住了喉咙，变得鸦雀无声。
无数道目光，如同被磁石吸引，死死盯在那卷尚未展开的黄纸上。
连呼吸都刻意放轻了，生怕错过任何一个细节。
两名衙役上前，仔细地将影壁墙擦拭干净。
然后，接过书吏手中的榜文。
一人一边，小心翼翼地将那决定数百人命运的榜单展开，抚平贴牢。
黄纸黑字。
在冬日的阳光下，反射着刺目而威严的光。
长案榜单，不同于之前的圆案。
姓名自右向左横排，密密麻麻，蔚为壮观。
所有人的目光，如同饥渴的旅人，瞬间扑了上去。
从最后一名开始，疯狂地向上搜寻。
“噫！”
“看到了！”
“五十七名，是我！”
“是我啊！我中了哈哈哈！”
一个中年书生突然爆发出带着哭腔的嘶喊。
激动得浑身发抖，旁边立刻有家人扑上来，抱着他喜极而泣。
“七十三名……唉……”
有人则黯然长叹。
颓然退后，掩面不语。
“别挤！”
“让我看看！”
“四十九名在哪？”
瞬间。
人群骚动起来。
各种声音交织，更加喧闹无比。
王砚明一行人也屏住了呼吸，目光急速在榜单上逡巡。
朱平安最是心急，踮着脚，嘴里念念有词道：
“五十七……五十四！”
“五十四名！是我！朱平安！”
“我中了！我中了五十四名！哈哈！”
他猛地抓住旁边李俊的胳膊，脸涨得通红，眼中闪着泪光，大声狂呼。
“恭喜平安兄！”
李俊脸上也露出一丝放松的笑意，用力拍了拍朱平安的肩膀。
随即，目光继续上移，搜寻自己的名字。
他面色看似平静，但，紧握的拳头，依旧暴露了内心的波澜。
很快。
他的目光定格在一处：
“第十九名……李俊。”
他轻轻念出，长长的舒了一口气。
一直紧绷的肩膀终于松弛下来，眼底深处，有光芒闪动。
十九名。
在考题爆冷的今科。
这已是一个相当不错的成绩，足以让他昂首进入府试。
“恭喜李兄！”
王砚明由衷祝贺。
李俊对他点了点头，目光中带着欣慰。
随即，又化为疑惑。
因为他在榜单更靠前的位置，尚未看到王砚明的名字。
“狗儿，你的呢？”
“你的名字呢？”
张文渊比王砚明还急。
胖脑袋使劲往前凑，小眼睛瞪得溜圆。
在榜单后段，中段快速扫过，不解道：
“没有啊……前面也没有？”
“不可能！再往前看看！”
而此刻。
王二牛的心，同样已经提到了嗓子眼。
他识字不多，只能紧张地看着儿子的表情，又看看少爷焦急的模样，粗糙的手掌心里全是汗。
一旁。
孙绍祖和沈墨白。
同样也停止了挑衅，全神贯注地看向榜单。
沈墨白目光阴冷，从后面快速向前扫视，当看到第十九名李俊时，嘴角不屑地撇了撇，继续向上。
孙绍祖则直接看向前十的位置，他自信满满。
前十必有自己一席之地，甚至……可能是前三！
榜单继续向上。
名字越来越少，竞争也越发激烈。
每看到一个名字，都引起一阵或高或低的惊呼。
第十名……不是。
第九名……不是。
第八名……第七名……第六名……
依然没有王砚明，也没有孙绍祖和沈墨白。
人群的议论声越来越响，目光都聚焦在了最顶端，那寥寥几个名字上。
第五名，是一个众人不太熟悉的外乡附生。
第四名，是县城书院的另一名弟子。
只剩下前三甲了！