众人刚落座。
张文渊便大手一挥道：
“刘掌柜，把你们这儿的招牌菜！”
“什么清蒸鲥鱼，水晶肘子，八宝鸭，蟹粉狮子头……都给本少爷上上来！”
“酒要最好的清河春！”
“今日不醉不归！”
“好嘞！”
“张少爷，王案首稍候！”
“酒菜马上就来！”
刘掌柜闻言应了一声，满脸堆笑地退了下去。
王二牛坐在儿子身边，看着这精致华丽的房间，手脚都有些不知该往哪里放。
说起来，他这辈子，还是头一回进这么好的酒楼……
没想到，竟然是沾了自己儿子的光。
朱平安也是东张西望，啧啧称奇。
李俊倒是神色如常，只是目光不时落在王砚明身上，带着深思……
……
很快。
精致的冷盘热肴流水般端了上来，摆满了整张红木圆桌。
晶莹剔透的水晶肴肉，色如琥珀的八宝鸭，鲜香扑鼻的清蒸鲥鱼，肥而不腻的东坡肘子……
还有，那坛贴着红纸的清河春。
一开泥封，酒香四溢。
张文渊亲自执壶。
先给王砚明斟了满满一杯，又给李俊，朱平安，王二牛都斟上。
最后，才给自己倒满，举起酒杯，圆脸上满是欢喜的说道：
“来！”
“第一杯，贺我兄弟王砚明，勇夺县试案首！”
“为咱们清河镇，为咱们张家……呃，为咱们所有人，争了大光！”
“干！”
“贺砚明兄弟！”
李俊和朱平安也举杯。
王砚明端起酒杯。
看着杯中清冽的酒液，又看看眼前一张张真诚祝贺的脸，心中暖流涌动。
他本不善饮，也不欲多喝，但，此情此景，却难以推却。
“多谢文渊兄。”
“多谢李兄，平安兄，多谢爹。”
王砚明缓缓开口，目光扫过众人，感动的说道：
“砚明能有今日。”
“离不开诸位平日的关照扶持。”
“此杯，先敬大家。”
说罢，仰头饮了半杯。
酒液入喉，一股辛辣暖意直冲胸腹。
少年的脸上，也微微泛起红晕。
“好！”
张文渊哈哈大笑，一口干了道：
“这才痛快！”
“狗儿，我跟你说！”
“人生三大喜，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时！”
“你这可是实实在在的金榜题名！”
“该喝！该喝啊！”
李俊闻言，也微笑道：
“说得是。”
“砚明此番折桂，实乃我等同窗楷模。”
“府试在即，还望砚明你再接再厉。”
说着，他也饮了半杯，举止优雅。
朱平安则是憨笑着一口闷了。
呛得咳嗽了两声，抹着嘴道：
“俺不会说话！”
“反正，砚明兄弟就是厉害！”
“俺爹要是知道，俺跟案首一桌喝酒！”
“肯定夸俺有眼光！”
此话一出。
众人都笑了起来，气氛越发融洽。
这时，王砚明也向李俊和朱平安举杯道：
“李兄才学兼备。”
“此次名列十九，亦是佳绩。”
“平安兄坚韧不拔，终得偿所愿。”
“砚明，也敬二位。”
三人互敬，觥筹交错。
王二牛看着儿子与同窗们谈笑风生，从容应对。
眼中满是欣慰，也小口抿了点酒，只觉得这酒格外香甜。
酒过三巡。
菜尝五味。
雅间内，正热闹时。
谁知，门外，忽然传来轻轻的叩门声……
“谁啊？”
离门最近的朱平安，起身开门。
只见，门外站着三四个青衫方巾的士子，年龄不一。
为首的是个约莫二十出头，面容白净的秀才，见开门，忙拱手笑道：
“冒昧打扰了。”
“听闻，今科县试案首王公子在此间庆贺。”
“我等心生仰慕，特来拜会。”
“恭贺王公子高中魁首。”
话落。
雅间内静了一瞬。
王砚明当即起身。
走到门前，拱手还礼道：
“不敢当。”
“在下王砚明，不知几位兄台如何称呼？”
那白面秀才忙道：
“在下城西赵文礼。”
“这是同窗潘兄，郭兄，唐兄。”
他一一介绍身后几人，几人都恭敬地向王砚明行礼。
目光中，带着好奇。
“王案首大名。”
“如今可是传遍整个清河县城了。”
赵文礼笑道：
“尤其，此番县试题目之难，前所未有。”
“王案首能脱颖而出，独占鳌头，可见，才学之渊深。”
“实在是令我等佩服啊！”
“是啊是啊！”
那姓潘的士子接口道：
“那行藏之是一题！”
“在下苦思良久仍不得要领！”
“王案首却能切中肯綮，实在高明！”
“还有那策论，听闻王案首身处……呃，仍能写出锦绣文章！”
“此等心志毅力，更是我等楷模！”
另一人补充道。
差点说漏了臭号之事，连忙改口。
考场之上，本就没有什么秘密。
随着案首公布后，许多事情也随之一起传开了。
王砚明神色淡然，谦虚道：
“诸位兄台过誉了。”
“砚明不过侥幸得中，岂敢当才学渊深之赞？”
“此次考题虽僻，然万变不离其宗。”
“诸位兄台他日厚积薄发。”
“想来，必能高中。”
这一番回答，十分得体。
既不过分自谦显得虚伪，也不张扬惹人反感。
让前来结交的几人，更加心生好感。
随即，又寒暄了几句。
赵文礼等人识趣地告退，只言不敢多扰王案首雅兴。
然而。
这几人仿佛打开了一个口子。
很快，又有其他雅间的士子，闻讯而来。
或是单纯祝贺，或是好奇观望，也有想结个善缘。
有自称是某书院学子的，有说是某某乡绅子弟的，甚至，还有两个穿着绸缎，像是商贾模样的人也来敬了杯酒，说是久仰案首大名。
王砚明一一应对。
不骄不躁，言辞恳切。
让不少原本带着几分试探之心前来的人，也暗暗点头。
就在又一拨人离开后。
一个穿着褐色绸袍，留着两撇小胡子的中年男子，端着酒杯凑了过来。
先敬了王砚明一杯，随即，笑眯眯地打量着他，忽然问道：
“敢问王案首，今年贵庚？”
“可曾，婚配否？我有一个女儿，秀外慧中……”
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