而此刻。
明道堂门口，已经站满了人。
全院准备参加年后春闱的几十号举子全都到了，穿着厚厚的冬衣挤在门廊下面。
有的在跺脚取暖，有的在翻书做最后的挣扎，还有几个脸色发白，看起来昨晚都没怎么睡好。
门廊外面，站着一排书仆，统一穿着灰布短袄，腰上系着深蓝色的带子，是书院的杂役，今天全被调来当监考用。
王砚明几人来到明道堂外，就看见湛元明正坐在太师椅上指挥调度。
他今天着一件半旧的青色棉袍，外罩一件洗得发白的黑色马褂，清瘦的身形，在人群里格外显眼。
身旁，还站着一个穿玄色长袄，身量高挑的年轻书仆。
那人挽了发，戴了顶深色的软帽，帽檐压得低低的，把那张过分惹眼的脸遮去了一半，安静站在湛元明身后，像个不起眼的随从。
王砚明的目光在湛元明身上停了一下，随即，又扫到那个书仆身上。
虽然只是一个低垂着头的侧影，但，他还是认出了那修长的脖颈和微微抿紧的唇。
湛采薇。
她竟然也来监考了。
好大的胆子。
不过，王砚明很快收回了视线，并没有多看。
等到所有人都到齐了，湛元明朝一旁看了一眼。
岑先生立马走上前来，站在讲坛上，宣布考试规则。
道：
“诸生肃静！”
现场瞬间安静了下来。
岑先生看了一眼众人，继续道：
“今日这场小会试。”
“全程将仿照礼部会试的规模与流程。”
“三场闭卷，历时两天一夜，题目比例和会试一样。”
“第一场四书五经，第二场诏诰表判，第三场时务策问五道。”
“所有考生都需搜身入场，不能夹带，不能传递，更不能交头接耳。”
这话一出。
现场顿时议论纷纷。
毕竟这大冬天的，要连考两天，还不能回寝舍，实在苦也。
“静！”
岑先生见状，又沉喝了一声，道：
“会试一场，届时就要写九篇长文！”
“你们现在怕冷怕苦，真正到了京城的贡院里，只有更苦！”
“要是连今天这一关都过不去，来年的春闱，老夫看你们还是别去凑热闹了！”
“趁早回去种地吧！”
众人赶紧闭嘴。
不再多说了。
老老实实的站在原地，听候发落。
“开始吧！”
随着岑先生一声令下，搜身开始了。
几十个举子排成两条长队，依次走到书仆面前，把外袍脱下来，抖开检查。
队伍里，时不时传来一两声抱怨，说这也太严了，不就是个书院内部的小考吗。
岑先生背着手站在旁边，目光像刀一样扫过来，说这话的人，当即噤了声。
王砚明排在队伍中间靠前。
轮到他时，他干脆利落地脱袍，配合搜身。
检查完毕，书仆恭敬的抬手，做了个请进的手势。
“多谢！”
王砚明朝他点了点头，这才进了明道堂。
昨天下讲后，明道堂里就已经连夜重新布置过了。
桌椅重新排过，桌角上贴着考生的姓名和号数。
每条过道上都站着一名书仆，双手垂在身侧，眼睛平视前方。
堂中生着炭盆，不过，温度还是有点低。
王砚明找到自己的位子坐下，把笔墨纸砚摆好，等待着发卷。
就搜身的这么一会时间，他的手已经有些僵了，指关节冻得发红。
他合拢双手，朝着手心哈了几口热气，又来回搓了几下，才终于感觉暖和了些许。
几十个人的搜身入场，并没有持续多久。
大概一炷香的功夫，就全部捜捡完毕了。
等到众人全都坐好，岑先生便宣布发卷了。
堂中顿时响起一阵翻卷子的哗啦声。
王砚明接过试卷和答题卡，并没有急着动笔，而是先看了一遍考题。
第一场，四书义。
第一题题目是《论语》中的一段。
“百姓足，君孰与不足，百姓不足，君孰与足。”
这道题，考的是田亩兼并与税粮逋欠的现实困局。
要写出深度，就得通晓地方胥吏怎么贪污，百姓怎么逃税，田亩怎么被乡绅隐瞒，赋税怎么一层一层往下压，压到最后全压在最穷的人身上。
想解释清楚，不太容易。
第二题，是：“域民不以封疆之界。”
出自《孟子》。
这题的难点，在于如何把地利与民心哪个优先的问题，落到九边防务和流民问题上。
第三题更直白，考的是生财有大道。
题目：“生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒。”
出自《大学》。
这题，正面对上了大梁的财政困境。
而且内容更加宽泛。
王砚明一边看，一边在心里构思着破题的方向和内容的骨架。
这会，堂中已经有不少人开始下笔了。
安静的只剩下咳嗽声和答题的窸窣声。
王砚明构思完后。
先提笔，在草稿上写下了破题：
“足民而后足国，民贫则国随以困。”
“民者，国之本也，财者，民之血也。”
“自古未有民贫而国能独富者，亦未有民富而国能坐困者。”
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