日子一天天过去，陈凡的生活逐渐步入一种忙碌而充实的节奏。白天，他在那三亩贫瘠的灵田里“磨洋工”，将《青木诀》附带的“灵雨术”和“沃土术”使得有模有样，田里的灰穗稻长势虽然依旧比不上别人的，但至少不再蔫头耷脑，勉强能交差。晚上，则是他真正的“黄金时间”：意识沉入洞天，辛勤耕耘，引导那精纯的灵气反哺自身，享受着灵植成熟时带来的反馈。
修为稳步向着练气二层迈进，丹田内的气旋凝实了不少。怀里揣着卖狼爪草换来的灵石，心里想着洞天里那滴神奇的灵液，陈凡感觉前路不再是一片漆黑。
这天下午，他刚给灵田施完雨，坐在田埂上休息，恢复着消耗的灵力。夕阳的余晖给梯田镀上一层暖金色，远处有其他族人忙碌的身影，气氛平和。
“嘿！陈凡！”
一个熟悉的大嗓门传来。陈凡抬头，看到陈平安扛着锄头，咧着嘴笑着朝他走过来。他脸上挂着汗珠，粗布短褂沾着泥点，但精神头很足。
“平安哥。”陈凡笑了笑，往旁边挪了挪，让出块地方。
陈平安一屁股坐下，把锄头放一边，用袖子抹了把汗：“可算忙完了！今天这天气，真够热的。”他很自然地拿起陈凡放在旁边的水囊，咕咚咕咚灌了几口，然后长长舒了口气，“还是你这儿清净。”
“有啥清净的，都一样干活。”陈凡接过水囊，也喝了一口。水里他悄悄掺了一点点洞天产出的灰穗稻米熬的米汤，味道清甜，能快速恢复体力。这是他最近发现的小窍门，洞天产的普通粮食，似乎也带点微弱的滋养效果。
陈平安没察觉水有什么特别，咂咂嘴，开始絮絮叨叨地讲起听来的家族趣事：哪个嫡系师兄修炼时差点走火入魔闹了笑话，药堂哪个学徒炼丹又把炉子炸了，传功阁陈长老最近收了个三灵根的小徒弟宝贝得不行……
他的话语带着市井的鲜活气，没什么深度，却让陈凡对这个世界的了解更具体、更生动。通过这些闲聊，陈凡知道家族内部确实没什么勾心斗角，大家的心思都在修炼和为家族出力上，氛围很好。
陈凡大多时候是听着，偶尔插一两句。他从怀里掏出一个小布包，里面是几颗洞天里种出来的、看起来和野果没太大区别、但个头更饱满、色泽更润泽的“红浆果”。这是种很普通的低阶灵果，没什么大用，就是解渴甜嘴。
“尝尝，后山摘的，挺甜。”陈凡递过去几颗。这是他深思熟虑后的举动，用这种最常见、价值最低的洞天产物来拉近关系，风险最小。
陈平安接过来，看都没看就扔进嘴里一颗，嚼了两下，眼睛一亮：“嗯！是挺甜！汁水还多！你小子运气不错啊，哪儿摘的？明天我也去看看。”
“就西边那个小山坳里，可能快没了。”陈凡含糊道。
“嘿，有口福就行。”陈平安也不在意，又吃了一颗。
两人一边吃着酸甜的浆果，一边闲聊。夕阳把他们的影子拉得长长的。陈平安说起自己修炼《厚土诀》的瓶颈，抱怨土灵气运转起来如何滞涩。陈凡也顺势说起自己修炼《青木诀》的感受，当然，隐去了洞天和真实进度。
在这种轻松的氛围下，陈凡心中微动，下意识地集中精神，悄悄“扫描”了一下身旁这位热情的族兄。
【陈平安，修为：练气三层，灵根：四灵根（土水火木），好感度：82（友善）】
82点！友善！
这个数字，让陈凡心里微微一暖。扫描功能验证了他的感觉，陈平安是真心把他当朋友，是可以信任的人。在这陌生的世界，拥有一个忠诚度超过80的友人，价值远超几块灵石。
陈平安啃着浆果，忽然压低声音，带着点神秘兮兮的语气：“哎，跟你说个事，你别说出去啊。”
“嗯？啥事？”陈凡配合地凑近些。
“我听说啊，”陈平安声音更低了，“最近边境那边不太平。巡逻队的人回来说，黑风林那边的妖兽活动比以前频繁了，还出现了几头一阶中期的家伙，差点伤了人。”
陈凡心里一凛。黑风林是家族领地边缘的一片险地，妖兽众多。巡逻队通常由练气中期的族人带队，风险不小。
“为啥突然频繁了？”陈凡问。
“谁知道呢，”陈平安摇摇头，“可能是季节原因，也可能是林子深处有啥动静。反正上面已经下令加强巡逻了，报酬也提高了不少。完成一次边境巡逻任务，贡献点给五十呢！顶我干半个月杂活了。”
他咂咂嘴，语气里有点羡慕，但更多是担忧：“报酬是高，但也真危险啊。听说带队的老队员都提醒，让咱们这些练气初期的，最近尽量别接那边的任务，老老实实在内围待着。”
听着陈平安的话，陈凡默默记在心里。边境妖兽异动，风险与机遇并存。五十贡献点，对他现在来说，是一笔不小的数目。但危险也是实实在在的。他现在实力低微，洞天也不能直接提升战斗力，贸然去边境就是送死。
“嗯，是得小心点。”陈凡点头附和，“咱们还是先把自己这一亩三分地种好吧。”
“说的是啊！”陈平安拍拍屁股站起来，“天快黑了，我得回去吃饭了。明天还得早起除草呢。”他把最后一口浆果塞进嘴里，汁水沾了满手，随意在衣服上擦了擦，“走了啊，凡弟！明天见！”
“明天见，平安哥。”陈凡也站起身。
看着陈平安扛着锄头、哼着不成调的小曲远去的背影，陈凡嘴角露出一丝笑意。在这个世界，有一个能一起啃野果、聊闲天、分享消息的朋友，感觉不错。
陈平安走出几步，又想起什么似的，回头冲陈凡喊了一嗓子，语气带着提醒：
“对了，凡弟！你最近要是去后山，也小心着点！虽说内围没啥厉害妖兽，但保不齐有从边境溜达过来的玩意儿，可别大意！”
“知道了，谢平安哥！”陈凡挥挥手。
陈平安的身影消失在暮色中。陈凡站在原地，咀嚼着刚才得到的信息。
边境……妖兽异动……高报酬……
他摸了摸怀里身份玉牌上不多的贡献点，又感受了一下丹田内稳步增长的灵力。
实力，还是太弱了啊。必须更快地提升自己。洞天，是他最大的依仗。
他转身看向自己那三亩长势渐好的灵田，眼神坚定。先稳住基本盘，默默种田，悄悄升级。等有了足够的实力，再去考虑那些高风险高回报的事情。
（第九章完）