孟子墨脸上的笑怎么收都收不住。
这是他第一次靠自己打通门路，怎能不高兴？
他端着酒杯转过身往回走，正高兴着，脚步没留神，肩膀便撞上了一个人。
他刚要道歉，话还没出口，对方已经先开了腔。
“你这人没长眼睛？”
说话的是个十七八岁的年轻公子，一身锦袍华服，正是英国公世子杜鹤。
旁边连忙有人压低声音提醒道：“世子爷，这位是今年的二甲头名，孟子墨孟进士。”
杜鹤挑了挑眉：“我说怎么一股子铜臭味，原来是商户出身的二甲头名，站在这琼林宴里，也不怕折煞了这满园的琼树玉兰。”
几名围在杜鹤身侧的勋贵子弟也轻声哄笑。
“一个做生意的，也配挤入琼林宴？”
“四十多才考中，多半是运气撞来的功名。”
“世子教训两句也是应该，免得他不知天高地厚，哈哈哈。”
一群寒门出身的进士早已停杯不饮。
“勋贵向来如此，天生压人一头，最爱拿出身说事。”
“孟兄凭真本事考出来的二甲头名，竟被他们说得一文不值。”
“孟兄可是江大人的门内学生，二甲头名怎能说是撞大运，真是滑天下之大稽！”
“……”
杜鹤脸上的笑容微微一滞。
江大人？
这孟子墨竟是江大人的学生？
他爹英国公天天想把他塞进译异馆让这女子管教，被他装病耍赖躲过去了。
他知道这女子厉害，连三殿下那么桀骜不驯的皇子都被她管得服服帖帖。
他要是真把江大人的学生得罪狠了，回头他爹拎着他去译异馆赔罪，那可就真逃不掉了。
想到这里，他下意识往后退了半步，但退了一半又觉得丢面子，硬生生止住了脚。
他阴阳怪气道：“好笑，一把年纪，四十有余才考中进士，如今遇事，还要靠老师的名头护着？”
“世子站在琼林宴上，靠的是父祖荫功。”孟子墨缓声开口，“而我，站在这，靠的是我十年寒窗，靠的是我笔底乾坤，也靠的是我老师的点拨，我有资格站在这。”
杜鹤冷笑一声：“你要真有本事，怎么到这把年纪才考上，商户就是商户，再大的功名也洗不掉骨子里的铜臭。”
寒门学子忍不住低语。
“太过分了，出身岂能辱人！”
“朝廷早已废除商贾限考，凭什么还拿旧俗压人！”
勋贵子弟依旧嗤笑不止。
“再如何也是商人底子。”
“士农工商，商居最末，规矩摆在这，还能翻了天？”
孟子墨从袖中摸出一枚铜钱：“这就是世子说的铜钱，它外圆内方，外圆，是教我们这些商户子弟处世圆融，与人方便，内方，是教我们做人要有底线，不可因利折节。世子说铜钱臭，可这枚铜钱若是拿去给快要饿死的小乞儿买一碗热粥，它还臭吗？若拿去替因为凑不够路费而放弃赶考的学子付一笔盘缠，它还臭吗？我孟家，用经商攒下的银钱去布施、去赈灾、去助学……这些铜钱，究竟是臭，还是香？”
杜鹤被怼得脸面挂不住，咬牙道：“哼，一把年纪，最会装腔作势，满口大道理！”
“杜世子此言差矣。”
众人回头，便见四皇子祈今越缓步走来，他依旧是那副温润如玉的模样。
“士人求学，不在年岁高低，大器晚成者数不胜数，四十登科，正是心智沉稳之时，何来年纪偏大一说？”
他的目光扫过二人。
“今日琼林宴上诸位皆是天子门生，日后同朝为官，当互相扶持才是，来，你二人互敬一杯。”
孟子墨不愿在御宴之上再生事端，当即端起酒杯。
杜鹤不情不愿地拿起酒盏，与他虚虚一碰。
二人各自仰头饮尽。
不多时，琼林宴礼成落幕。
礼部官员上前传令，引所有新科进士，行簪花游街大典。
一众新科进士身着崭新官袍，头戴御赐簪花，依次牵过御马，翻身落座，朱宣礼作为状元骑在最前面，榜眼与探花紧随其后，紧接着就是孟子墨。
百姓万人空巷。
“快看！是新科状元游街！”
“这群都是今年的金榜英才！”
“十年寒窗终出头，一朝骑马踏京华，真是风光无限！”
“……”
而在这满城的热闹之中，一列车马正悄无声息地驶出城门。
车厢昏暗，无灯无烛，映得祈昭执面色晦暗，眼底翻涌着化不开的阴郁。
他所有的臂膀，被人一根一根地斩断。
如今连他自己，也被驱逐出京，名义上是去皇家园林读书自省，可谁不知道那不过是软禁。
他迟早会被废除吧……
与此同时，街边的酒楼二楼。
江臻和裴琰、谢枝云、苏屿州、蔺晏晏、季晟正靠在栏杆上望着楼下骑马游街的进士们。
裴琰：“看墨鱼那傻样，人生巅峰了属于是。”
谢枝云：“墨鱼真的出息了，从差点被科举逼疯到二甲头名，在臻姐的带领下逆风翻盘。”
苏屿州：“说起来，太子这次动手科举，皇上为什么不直接废了他？”
季晟：“废太子不是废一个官员，是动摇国本，况且皇上子嗣单薄，先太子没了，三皇子是个不管事的，四皇子刚还俗不久，废了老二，东宫就空了。”
蔺晏晏：“太子被废，那些朝臣们又得天天请奏立新太子，皇上估计也烦。”
江臻：“他此去皇家园林反省，应该会安分一阵子了。”
科场风波尘埃落定。
三月中，万众期待的《承平大典》终于正式刊印问世。
消息一出，整个京城沸腾。
各大书坊门口天未亮便排起长龙。
刚上架的第一批刊本转瞬售罄，第二批、第三批加急补印，依旧被眨眼就没了。
无数读书人抚卷长叹，爱不释手。
“此书一开，方知从前读的都是死书！”
“倦忘居士眼界通天，字字皆是济世良言！”
“不读《承平大典》，不足以论治学，不足以谈治世！”
“从前还有人非议女子不能治学，不能为官，如今看来，是世人浅薄狭隘！”
“如此旷世奇才，若埋没于乡野，才是真正的暴殄天物！”
“……”
举国上下，无人不追捧倦忘居士。