皇帝靠在龙椅上。
大夏国库，好像年年如此，永远捉襟见肘。
每一次涉及拨款，永远是户部哭穷，各司抢银，遇事就等税、等拨款、等来年。
他心里清楚，就算熬到夏税入库，届时水利、粮草、俸禄、赈灾层层瓜分，依旧不够用，依旧会吵作一团。
“节流太久了，朝廷越节越穷。”皇帝的目光缓缓扫过满殿朝臣，“该想办法开源了，众爱卿有什么主意，都说说。”
立即有几个大臣站了出来。
“当初皇上登基时，举国同庆，免除了一部分苛捐杂税，二十年来从未恢复，如今户部缺钱，边防又需大量军备，臣以为，是时候将那些减免的税赋逐步恢复了。”
“臣附议，这二十余年休养生息，民间富庶，加点赋税，应该不至于怨声载道。”
“如今朝廷无银强军，无银固防，适当增税，取之于民，用之于国，理所应当！”
“诸位大人此言差矣！”四皇子祈今越从班列中走了出来，“大夏看似安稳，实则南北多地时不时旱涝，农户本就收成微薄，二十年来看似休养，实则远未富足，此时再加赋税，层层下压，只会逼得民不聊生，国本在民，搜刮万民充盈国库，乃下下策！”
“既然不能加穷人的税，不如收割有钱人嘛。”三皇子祈善尧晃了出来，“那些商人家底丰厚，依儿臣看，可以设立几个虚职，将这些职位卖给有钱的商户，这样一来，商户有官职立足，朝中有银两立解燃眉之急，岂不是两全其美？”
这话一出，满朝哗然。
“荒唐，卖官乃是亡国之举，三殿下慎言！”
“官爵乃朝廷公器，岂能以银钱买卖？”
“若开了这个口子，自此寒门无路，财阀当道，贪腐之风将一发不可收拾。”
江臻也摇了摇头。
卖官鬻爵看似来钱快，实则是饮鸩止渴。
一旦开了这个口子，官员的选拔便不再以才学德行为标准，而是以银钱多寡论高下。
今日花银子买官的人，明日当了官，便会加倍搜刮百姓，把买官的钱连本带利捞回来。
上行下效，层层盘剥，最终苦的还是底层百姓。
祈善尧被众人喷的灰头土脸，讪讪回了队列之中。
又有数名大臣接连献策。
有人提议压缩宗室俸禄，有人提议裁减闲散衙役，有人提议暂缓园林修缮。
可每一条提议，都立刻有人站出来反驳。
这也不行，那也不行，殿中再度陷入了僵局。
徐首辅叹了口气，坦然道：“火炮是个新东西，突然冒出来，确实影响了户部的银钱规划，不如这样，朝中大臣们各家凑一些，积少成多，先把这三十万两凑出来。”
此言一出，勋贵那边倒没什么动静，这些簪缨世家底子厚，随随便便就能拿百两银子出来。
可一众寒门出身的官员顿时哀声四起。
他们寒窗苦读半生，入京为官，俸禄微薄，大多在京租房居住，无田产、无商铺、无家底，日子本就过得拮据清贫。
即便是区区几十两，也足以掏空大半积蓄。
就在这时，江臻迈步走了出来。
所有人的视线齐刷刷地落在她身上。
大家都知道，这位五品女官是务实派，说出来的话从来不是空谈，难不成，她对怎么开源也有独到的见解？
“皇上，朝廷的资源，除了税务和官位，还有已有的基础设施，譬如全国官办驿站。”江臻缓声开口，“大夏驿站遍布各州府县道，通路四通八达，常年由朝廷耗银维护，平日只供官府传信，押送官物，大半时日闲置空耗，纯纯只出不进……若能开辟民用业务，允许百姓和商户通过驿站寄送信件、运送货物，按里程和重量收取费用，朝廷便能多一笔进账。”
这话一出，殿中又热闹起来。
“驿站乃是朝廷军政专用，岂能对外开放民用？”
“民间货运杂乱，混入驿站体系，必会扰乱官务秩序。”
“若是百姓的货物占了驿道，战时的紧急军情被耽搁了怎么办？”
“诸位大人多虑了。”江臻不疾不徐，“可在每处驿站开辟专线，设战时专线与民用专线两套人马，平时民用驿卒正常运送货物，一旦战时，军务专线照常运转，民用线路可视情况缩减或暂停，二者并非不可调和。”
她目光扫过众人，“国家之本在于民心，如今盘活闲置资源，便利百姓，充盈国库，能利民利国，何错之有？”
一番话堵得众人哑口无言。
有人道：“就算开辟了民用，一年也不过是收些铜板罢了，能有多少进账？”
户部廖尚书在心里飞快地拨着算盘，抬头道：“江大人，按最好的情况算，各府州驿站都开设民用业务，每年收上来的费用最多也不过几万两，对于三十万两的火炮银钱来说，杯水车薪啊。”
“可有了这个业务，才会有更多百姓愿意花钱来托运，譬如，商贾往返两京，学子上京赶考，家属互寄家书衣物，这些都是实实在在的需求。”江臻道，“况且驿站民用并非单纯为了填补火炮的窟窿，而是为朝廷开一条长久稳定的财路，就算今日户部不缺钱，下官也觉得应该实施……修桥铺路利在千秋，驿站民用，也是如此。”
廖尚书将那算盘又拨了一遍。
他想象着商道上走马灯般往来不绝的景象，忽然也觉得这法子细水长流，确实比卖官鬻爵靠谱得多。
他朝江臻拱手道：“臣以为，江大人此议可行。”
兵部尚书忍不住站出来问道：“江大人，驿站民用确实是长久之计，可眼下火炮的缺口是三十万两白银，就算驿站民用今日便推行，等银钱收上来，至少也是一年之后的事了。”
殿中众人纷纷点头。
驿站民用虽好，但解决不了如今的燃眉之急。
江臻略作思索后，开口道：“皇上，臣还有一策，朝廷可设惠民彩。”
这个新鲜词，让皇帝来了兴趣：“何谓惠民彩？”
“由朝廷主持发售，百姓以小额银钱自愿购买彩券，每券印有号码，每隔几天开一次奖，中者可得丰厚回报，所售彩券银钱的一部分充入国库，另一部分作为彩金。”江臻笑道，“先从京城推广，第一期宣传开后，第二期购买人数定会暴涨，第三四期开始推广至全国各大州府，按照十文钱一注来计算，保守估计，两个月内就能挣到火炮缺口。”