暮色渐沉，弃玉院的轮廓在夕阳余晖中显得愈发破败。
林逍遥快步走在回院的碎石小径上，方才与周虎的对峙并未在他心中掀起太大波澜，
反而有种卸下枷锁的轻快感。
炼气二层的修为在体内平稳流转，带来前所未有的踏实。
行至院门口那棵歪脖子老槐树下，
他停下脚步，深深吸了口气。
空气中混杂着泥土和草木的清新气息，远比灵兽园那复杂的气味令人舒畅。
他想起洛璃清澈的眼眸和关切的话语，又想起那只玉面香猪关于凝气草的抱怨。
“后山…凝气草…”
他低声自语，心思活络起来。
凝气草虽是最低阶的灵草，
但对炼气期修士稳固修为、略微提升灵力汲取速度颇有裨益，在坊市也能换些灵石。
更重要的是，玉面香猪似乎对此草格外偏爱，
若能采到，或许能与那灵性十足的畜生进一步打好关系。
念头既定，他便不再犹豫。
趁着天色尚未完全黑透，院中弟子大多还在用饭或修炼，
林逍遥身形一闪，避开主路，沿着一条荒废已久的偏僻小径，朝着后山方向潜行而去。
后山并非漱玉宗的核心区域，这里山势起伏，林木渐密，灵气虽比前山弟子聚居处浓郁些许，却也更为驳杂，
寻常弟子很少来此，唯有一些负责采药或执行惩罚性任务的杂役弟子才会涉足。
林逍遥按照《灵兽辨识手册》上的简略地图和自己零星的记忆，小心翼翼地在林木间穿行。
脚下是厚厚的落叶，踩上去沙沙作响，在寂静的山林中格外清晰。
他不得不运转《躺平心法》，将自身气息收敛到极致，脚步也放得极轻。
越往深处走，空气中的灵气越发活跃，路边的植被也明显茂盛了许多，一些不知名的野草开着零星的小花，散发着淡淡的异香。
偶尔有受惊的低阶灵兽，如迅捷的草狐或胆小的月光兔，从草丛中窜出，又迅速消失在山林深处。
林逍遥不敢大意，时刻警惕着周围的动静。
他知道，后山虽无太高阶的妖兽，但一些群居性或领地意识强的低阶灵兽，对于炼气初期的修士而言，也颇具威胁。
前行约莫一炷香的功夫，耳边传来了淙淙的流水声。
循声而去，穿过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗——一条清澈的山溪蜿蜒流淌，溪水在夕阳下泛着粼粼金光。溪岸两侧，生长着更为青翠的植物。
然而，林逍遥的目光瞬间被溪流对岸的一群生灵吸引。
那是七八只体型壮硕、形如雄鸡的禽鸟，但个头远比普通家鸡大上一圈，接近半人高。
它们的羽毛并非彩色，而是泛着一种冷硬的金属光泽，喙如铁钩，爪似利刃，
在溪边踱步觅食时，每一步都沉稳有力，眼神锐利，透着一股桀骜不驯的野性。
“铁羽鸡…”
林逍遥瞳孔微缩，立刻认出了这种灵兽。
手册上记载，此禽虽只是一阶中级灵兽，单体实力约相当于炼气三层修士，
但其羽毛坚硬如铁，寻常刀剑难伤，且喜群居，性情凶猛，领地意识极强。
洛璃之前特意提醒过，后山有铁羽鸡看守灵草，看来所言非虚。
他立刻矮下身，借助一块巨大的溪边岩石隐匿身形，屏息观察。
这群铁羽鸡大部分聚集在溪流左侧的一片滩涂上，用锋利的爪子刨挖着沙土，似乎在寻找溪虫或某种块茎。
而在溪流右侧，靠近一片水势较缓的河湾处，只有一只体型稍小的铁羽鸡在独自活动，时不时低头啄食着水边的青草。
林逍遥的目光越过那只孤零零的铁羽鸡，投向它身后的河湾草丛。
只见那片水汽氤氲的草丛中，零星点缀着一些叶片呈青绿色、形态略显特殊的植物。
它们约莫半尺高，叶片狭长，边缘有细微的锯齿，最显眼的是，
每株草的顶端都顶着一小簇极其微小的、近乎白色的穗状花蕊。
“凝气草！”
林逍遥心中一喜，果然在这里！而且看长势，数量还不少。
就在他盘算着如何避开鸡群，悄无声息地摸过去采摘时，
脑海中那熟悉而冰冷的机械音毫无征兆地响起：
【叮！检测到适宜环境，触发随机任务：灵草初探】
【任务要求：成功绕过铁羽鸡群警戒，抵达溪流右岸河湾，采摘品质完好的凝气草至少十株。】
【任务奖励：修为提升至炼气二层中期；《躺平心法》中篇（残缺）。】
【失败惩罚：随机扣除当前一项已掌握技能熟练度10%。】
“随机任务？”林逍遥先是一怔，随即涌上一股惊喜。
这系统果然不按常理出牌，奖励竟是直接提升一层小境界！
还有《躺平心法》的中篇，虽说是残缺，但对他而言无疑是雪中送炭。
失败的惩罚也不轻，扣除技能熟练度，意味着他好不容易练出点样子的火球术可能倒退。
风险与机遇并存。
他深吸一口气，眼神变得锐利起来。
仔细观察片刻，他确定了行动方案：左侧鸡群数量多，警惕性高，硬闯是下下策。
右侧只有一只，虽然视野相对开阔，但利用好地形和《躺平心法》的敛息效果，并非没有机会。
他再次运转心法，将自身气息压至最低，仿佛与周围的岩石、草木融为一体。
然后，他猫着腰，借助岸边高低起伏的岩石和灌木丛的掩护，开始极其缓慢地向右侧迂回。每一步都轻如羽毛，落地无声。
那只在右侧活动的铁羽鸡似乎格外警觉，时不时抬起头，锐利的目光扫视着四周，
尤其是对岸林逍遥最初藏身的方向。
有一次，它甚至朝着林逍遥迂回的大致方向歪了歪头，发出了一声低沉的“咕咕”声，似乎察觉到了些许异常。
林逍遥立刻停下所有动作，连呼吸都几乎停滞，身体紧贴着一块长满青苔的湿滑岩石，一动不动。
冰凉的苔藓触感透过薄薄的衣衫传来，但他此刻全部心神都集中在对面那只铁羽鸡身上。
时间仿佛变得格外漫长。那只铁羽鸡警惕地观察了片刻，
未能发现具体目标，似乎认为是自己的错觉，终于又低下头，继续在草丛中啄食起来。
林逍遥心中暗松半口气，不敢耽搁，再次开始移动。
他像一抹阴影，悄无声息地滑过最后一段距离，终于成功绕到了河湾右侧，与那群铁羽鸡主力隔着一道溪流。
此刻，他距离那片凝气草只有不到十丈的距离，中间只隔着一些稀疏的水生植物。
而那只负责“哨兵”职责的铁羽鸡，就在他侧前方约五六丈的地方踱步。
机会稍纵即逝！林逍遥不再犹豫，看准那铁羽鸡又一次低头啄食的瞬间，
脚下《疾风步》骤然发动
（虽未正式修炼，但凭借对灵力运用的理解，简单模仿其发力技巧），身形如离弦之箭般射向那片凝气草！
他的动作极快，几乎是眨眼间就冲到了草丛边。
浓郁的草木清香混合着淡淡的灵气扑面而来。
他顾不上细看，蹲下身，双手齐出，看准那些叶片饱满、顶端白蕊明显的凝气草，用巧劲迅速采摘，尽量不伤及根系，以便其未来还能生长。
一株，两株，三株……
他动作麻利，心神却紧绷到极点，眼角余光始终留意着侧前方那只铁羽鸡和溪对岸的鸡群。
就在他采到第八株，手指即将触碰到第九株长势尤其喜人的凝气草时，异变陡生！
或许是拔草时带起的细微声响，或许是空气中骤然浓郁了一丝的生人气息，
那只原本在啄食的铁羽鸡猛地抬起头，赤红色的眼珠瞬间锁定了蹲在草丛中的林逍遥！
“咯——！！！”
一声尖锐刺耳、充满警告与愤怒的啼鸣骤然划破了山涧的宁静！
这声音极具穿透力，震得林逍遥耳膜嗡嗡作响。
几乎在啼鸣响起的同一瞬间，那只铁羽鸡双翅一振，带起一阵恶风，
铁钩般的利爪蹬地，如同一支黑色的利箭，朝着林逍遥猛扑过来！
速度之快，远超林逍遥的预料！
溪对岸的鸡群也被惊动，纷纷停下觅食，昂首发出躁动的“咯咯”声，
有几只体型格外雄壮的公鸡已经展开铁羽，似乎随时准备飞越并不宽阔的溪流前来支援。
“不好！”
林逍遥心中一惊，但手上动作却不停，闪电般将最后两株看中的凝气草采下，塞入怀中早已准备好的布袋。
此时，那只铁羽鸡已经扑到近前，带着腥风的铁喙直啄他的面门！
间不容发之际，林逍遥体内灵力狂涌，不及起身，就地向侧后方一滚！
“嗤啦！”
铁羽鸡的铁喙擦着他的肩头掠过，将旧袍子撕开一道口子，带起几缕布丝。
林逍遥就势翻身跃起，想也不想，右手早已蓄势的灵力瞬间爆发
——轰！
一个拳头大小、略显不稳的火球凭空出现，带着灼热的气息，迎面向再次扑来的铁羽鸡砸去！
这火球术他练习不久，威力有限，但骤然出现的火焰和高温，显然对禽类有着天然的克制和惊吓作用。
那铁羽鸡显然没料到这个闯入者还会“妖法”，扑击的动作一滞，下意识地偏头躲闪。
火球擦着它的颈羽飞过，撞在后方的一块岩石上，
“噗”地一声炸开一团火花，虽未造成实质伤害，却成功阻了它一瞬。
趁此机会，林逍遥毫不恋战，转身将《疾风步》的粗浅运用催到极致，
头也不回地朝着来路狂奔而去！
身后传来铁羽鸡愈发愤怒的啼鸣和其他鸡群振翅欲追的骚动。
他不敢回头，将灵力灌注双腿，沿着原路发足狂奔，耳边风声呼啸，两旁的树木飞速倒退。
直到将那恼人的啼鸣声远远甩在身后，确认鸡群没有大规模追来，
他才敢稍稍放缓脚步，靠在一棵大树上，剧烈地喘息起来，心脏砰砰直跳，既有紧张，也有脱险后的兴奋。
低头看了看怀中鼓囊囊的布袋，感受到那十余株凝气草散发出的微弱灵气，
他脸上露出了笑容。虽然袍子被划破，有些狼狈，但收获远超预期。
悄无声息地回到弃玉院那间破旧的宿舍，同屋的弟子尚未回来。
林逍遥闩好门，迫不及待地坐在冰冷的土炕上，正准备清点收获，脑海中系统的提示音如期而至：
【随机任务：灵草初探，完成！】
【奖励发放中……】
随着提示音，一股远比之前任何一次都更精纯、更庞大的暖流，
毫无征兆地从丹田深处涌出，如同决堤的洪水，瞬间冲向他四肢百骸的经脉！
经脉传来微微的胀痛感，但更多的是一种酣畅淋漓的充盈感。
丹田内的气旋以前所未有的速度旋转、扩张，灵力以肉眼可感的速度变得浑厚、凝实！
炼气二层中期！水到渠成！
与此同时，大量关于《躺平心法》更精妙运转路线的信息碎片涌入脑海，
虽然仍是残缺，却让他对这套功法的理解瞬间深刻了数倍，
以往一些晦涩难明之处豁然开朗。
【奖励发放完毕。
宿主修为：
炼气二层中期。掌握功法：
《躺平心法》（中篇?残缺）。】
感受着体内澎湃了近乎一倍的力量，以及对灵力更为精妙的掌控感，
林逍遥缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
他握了握拳，骨节发出清脆的响声，一股强大的自信油然而生。
“炼气二层中期…再加上这十余株凝气草…”
他低声自语，嘴角勾起一抹弧度，
“周虎之流，已不足为虑。”
他的目光仿佛穿透了破旧的墙壁，投向了漱玉宗深处那片象征着内门弟子荣耀的区域，
投向了那个曾让他受尽白眼、即将到来的“舞台”。
“退婚大典么…或许，那不再仅仅是一场羞辱，
而是我林逍遥，真正踏上这条修行路的第一块踏脚石！”
夜色渐浓，弃玉院的破屋内，少年眼中燃烧的火焰，比窗外稀疏的星子，更加明亮。