残阳如血，将明镇西侧的城墙染成一片沉赭。
刑守义站在垛口旁，粗糙的手掌抚过被岁月磨得光滑的城砖，目光扫过城外连绵的青黛色山峦。秋风卷着枯草碎屑掠过城头，掀动他玄色披风的下摆，露出腰间那柄缠着暗红色穗子的长刀。
“统领，西侧防线加固完毕，新设的三处了望塔都已安排妥当。高等白银级别想破开我们的防线！”
副将的声音在身后响起，带着几分疲惫。他说的高等白银级自然是成体的灵兽，到他们这个年纪基本拥有的都是成体灵兽。
刑守义“嗯”了一声，转过身时，脸上那抹远眺时的沉凝已淡去不少，取而代之的是统领惯有的威严：“传令下去，今夜加强巡逻，尤其是西北角的乱石滩，最近总有镇民说听见怪响。”
“是！”
副将领命正要退下，一阵急促的马蹄声突然从城下传来，惊得城头上的几只信鸽扑棱棱飞起。
一名斥候营的士兵翻身下马，动作急切得险些踉跄，他扬起手中的红色令旗，朝着城头嘶吼：“紧急军情！黑风村遭灵兽袭击，斥候营已已先行驰援，请求统领速派援兵！”
刑守义的脸色瞬间沉了下来，那双眼睛此刻像淬了冰：“黑风村？距此不过三十里，怎么会突然遭袭？”
邢守义双眼突然一眯，似乎是想到了什么可能，他猛地转身，声音陡然拔高，“亲兵营，随我出发！”
“形统领且慢！”
声音从楼梯口传来，白晨正缓步走上城头。他身后跟着的黄灵一身劲装，腰间挎着两柄短匕，神情警惕地扫视着四周。
方才他们在营中核对军需账目，听见外边的动静便赶了过来。
“白都统？”刑守义皱眉，“军务紧急，我没空与你闲谈。”
虽然这几日的相处让邢守义对白晨有些改观，但骨子里还是觉得白晨就是来镀金的家伙。刚刚情急之下，言语自然有些凶恶。
“黑风村隶属明镇辖区，我身为检察都统，遇此变故自然要去看看。
白晨并不在意邢守义的语气，走到他面前，目光平静却带着不容置疑的坚持，“何况斥候营只来了传令兵，具体情况尚未可知，多些人手总是好的。”
刑守义盯着他看了片刻，白晨的脸上此刻没什么表情，唯有眼底透着几分探究。
邢守义忽然笑了笑，拍了拍白晨的肩膀：“既如此，那就请白都统移步。
“黄副都统，带上你的人，跟紧了。”白晨向身后说道。
黄灵应声时，白晨已经转身下楼。
五个编外侍者早已候在营门口，他们里面穿着边军的制式铠甲，外面套着猎兽殿灰衣制服。
神情却各不相同——另外四人或紧张或兴奋，唯有站在最外侧的那个少年屠升升偷偷往白晨的方向瞥了一眼。
“出发！”刑守义翻身上马，玄色披风在暮色中划出一道利落的弧线。
二十名亲兵紧随其后，马蹄扬起的尘土很快漫过街角，白晨带着黄灵与编外侍者们也迅速跟上，两拨人马汇成一股洪流，朝着西北方向的黑风村疾驰而去。
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黑风村外的官道上，血腥味随着晚风飘得很远。
白晨勒住缰绳时，最先映入眼帘的是村口那棵被拦腰折断的老槐树，粗壮的树干上被拦腰切断，边缘还沾着些暗绿色的黏液。几个斥候营的士兵正围着一具村民的尸体检查，见援兵到来，忙起身行礼。
“统领！”为首的斥候队长脸上沾着血污，声音嘶哑，“我们赶到时，村子已经被灵兽洗劫过一轮，死了三十九几个村民，剩下的都躲在地窖里，吓得说不出话。”
刑守义翻身下马，一脚踹开半掩的木门，门轴发出刺耳的吱呀声。
院子里的石碾子倒在地上，碾盘上布满蛛网状的裂纹，旁边的鸡舍塌了半边，几只死鸡的羽毛散落得到处都是，显然经历过一场激烈的搏斗。
“幸存者在哪？”刑守义的声音在空荡的院子里回荡。
“在后院地窖。”斥候队长领着他们绕到屋后，掀开一块沉重的青石板。
一股混杂着霉味与汗味的气息扑面而来，地窖里挤着十几个男女老少，看见穿着军服的人，有人忍不住低低啜泣起来，却又很快捂住嘴，像是怕惊扰了什么。
刑守义弯腰走进地窖，蹲在一个抱着孩子的妇人面前：“看清是什么灵兽了吗？”
妇人瑟缩了一下，怀里的孩子吓得哇哇大哭。她慌乱地摇头，眼神躲闪：“没、没看清……天黑得很，只听见‘沙沙’的声音，还有好多眼睛……”
“沙沙声？”白晨追问，“是不是像很多脚在地上爬动？”
妇人猛地抬头，眼里闪过一丝恐惧，却又飞快地低下头，含糊道：“记不清了……当时太害怕了……”
白晨与黄灵对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
这些村民的反应太过反常，像是被什么东西吓破了胆，却又刻意隐瞒着什么。
他注意到一个老汉的手腕上有圈明显的淤青，像是被绳索勒过，而另一个年轻媳妇的裙摆上沾着些不属于这里的草屑——那是明镇军营附近特有的三棱草。
“刑统领，”白晨走到地窖口，压低声音，“这些村民像是受过胁迫，恐怕问不出什么。”
刑守义从地窖里出来，拍了拍身上的尘土，脸上没什么表情：“胁迫什么的不好说，斥候营留下清理现场，安抚村民。白都统，我们去追灵兽踪迹，不能让它们跑远了。”
就在这时，一名斥候匆匆跑来，手里举着半块破碎的甲壳：“都统！发现了这个，是鬼蛛的甲壳！”
那甲壳呈暗褐色，边缘带着尖锐的倒刺，表面布满细密的纹路，确实是低阶灵兽鬼蛛的特征。但白晨接过甲壳时，指尖触到一丝冰凉的滑腻感，眉头不由得皱了起来——鬼蛛甲壳通常是干燥坚硬的，绝不会这么湿滑。
“追！”刑守义当机立断，翻身上马。
队伍沿着斥候标记的方向追出约莫三里地，天色彻底暗了下来。
月光透过稀疏的云层洒在地上，将树木的影子拉得奇形怪状，像是潜伏在暗处的巨兽。突然，黄灵低喝一声：“小心！”
话音未落，两侧的树林里骤然响起密集的“沙沙”声，无数对幽绿色的小灯笼从黑暗中浮现，紧接着，数以百计的鬼蛛从树上、草丛里涌了出来。
它们体型如脸盆大小，暗褐色的甲壳在月光下泛着油光，八只细长的腿上长满了黑色的绒毛，螯肢开合间，滴落着腐蚀性极强的黏液，在地上烧出一个个小坑。
看其成长阶段，大多是成长期五六阶的样子，只有少数达到了成熟期。
“是中等青铜阶的鬼蛛！”黄灵呼喊间，已经有三只鬼蛛扑到了近前。
“孽畜！”刑守义怒喝一声，他翻身下马，一道玄奥的符文阵图亮起，伴随着一声震耳欲聋的狼嚎，一头通体漆黑的巨狼凭空从阵图出现。
那巨狼生着两个头颅，猩红的眼睛，体长近三丈，四肢粗壮如柱，黑色的鬃毛在夜风中张扬飞舞。它一出现，便朝着鬼蛛群猛扑过去，两个头颅同时喷出黑色的死光，所过之处，鬼蛛纷纷破碎倒地。
“高等白银阶，成熟期八阶的双头怖狼！”黄灵倒吸一口凉气，不愧是二级城镇统领级人物。
白晨却没心思惊讶，冰蓝色的阵图显现，一道冰蓝色的光芒闪过，冰凝的身影出现。
“冰凝，冰域，冰封！”
冰凝清脆地叫了一声，葱白的小手轻点，古老的冰系咒语吟唱。
一道寒气以她为中心扩散开来，地面瞬间凝结出厚厚的冰层，几只冲在最前面的鬼蛛被冻在冰里，挣扎了几下便不动了。
但鬼蛛的数量实在太多，后面的很快踏着同伴的尸体涌了上来，密密麻麻的腿爪敲打着冰层，发出令人牙酸的“咔哒”声。
“编外侍者，结阵！”黄灵大喊，与五个侍者背靠背站成一圈，纷纷召唤出灵兽，勉强抵挡着鬼蛛的围攻。
这段时间过去，这些编外人员的灵兽，再猎兽殿普通资源的供养下，普遍战斗等级到达了成长期四阶的高等青铜左右，黄灵则是达到了高等青铜成长期九阶左右的实力。
刑守义那边，双头怖狼如入无人之境，两个头颅交替撕咬、不时死光横扫一片，转眼间就清理出一片空地。
刑守义本人则手持长刀游走在双头怖狼身边，不时的使用灵术辅助双头怖狼的攻击。
但白晨隐约觉得邢守义，虽然却始终操控双头怖狼清理鬼蛛，但保持着微妙的距离，像是在刻意控制着战局。
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