苏明蹲下身，系统那冰冷的提示音在他脑海中急速刷新，带来的却是一个让人惊骇的消息：
【警告！ 检测到变异型‘暗影衰败’！ 诅咒已完成潜伏，进入爆发阶段！ 】
【类型：暗影瘟疫（气态传染）】
【特性：强传染性、高致死率、生命力汲取】
【爆发倒计时：10… 9… 8…】
苏明的瞳孔在一瞬间缩成了最危险的针尖！
瘟疫！
这根本不是单纯的个体诅咒，而是一个即将引爆的生化炸弹！
他脑海中瞬间闪过一个念头！
这个斥候小隼，恐怕从一开始就是遗迹深处那个未知存在，投出来的一个“毒源”！
几乎是出于领主保护整个领地的本能，苏明的身体肌肉瞬间紧绷，眼中闪过一丝冰冷的杀意。
理智告诉他，现在最好的、也是唯一正确的做法，就是立刻将小隼这具“尸体”扔出领地范围，越远越好！
哪怕这会被所有人唾骂为冷血无情！
他的手已经微微抬起，一股强横的斗气即将凝聚。
洛根敏锐地察觉到了这股杀气，他惊愕地看向苏明，不明白为何这位强大的领主会突然对自己濒死的兄弟动了杀心。
然而，一切都已经太晚了。
【倒计时：3… 2… 1… 爆发！】
“噗——”
一声轻微得几乎无法听清的爆裂声，从斥候小隼那条黑紫色的手臂上传出。
紧接着，一股浓郁如墨的黑雾，如同被戳破的气球般，猛地从他伤口处喷涌而出！
那黑雾充满了不祥与凋零的气息，仿佛是死亡本身，在半空中迅速膨胀、扩散，形成一个直径数米的黑色领域！
“不好！”马库斯身边的灰袍顾问发出一声惊恐至极的尖叫，“是瘟疫！快退！”
但黑雾扩散的速度，远超人们反应的速度。
首当其冲的，便是跪在最近处的洛根和铁块！
他们只觉得一股刺骨的冰寒瞬间侵入体内，浑身的力气像是被瞬间抽走了一半，皮肤上迅速浮现出淡灰色的败纹！
帐篷外的马库斯男爵和他的一众手下，也被这黑雾的边缘扫中。
他们惊恐地发现，自己的斗气护盾在这黑雾面前如同纸糊的一般，轻易就被渗透，生命力正在不受控制地流失！
惨叫声、惊呼声、咒骂声响成一片，营地瞬间化作人间地狱！
那黑雾如同拥有生命一般，在吞噬了第一批受害者的生命力后，翻滚着，朝着能量最集中的核心——苏明，汹涌扑来！
苏明浑身斗气勃发，【源初之契】的能量瞬间覆盖全身，准备硬抗这诡异的攻击。
他清楚，一旦自己倒下，整个星辰领都将彻底沦陷。
然而，就在那墨色瘟疫即将触碰到他的刹那，一道娇小却无比决然的身影，挡在了他的面前。
是艾莉娅！
在危机爆发的瞬间，她甚至没有丝毫的犹豫。
她的世界很简单，苏明大人是她生命中唯一的光，是把她从绝望的微末中拯救出来的神明。
其他任何人，哪怕是整个世界，都无法与他相比。
她不能让任何东西伤害到他！绝不！
“苏明大人，危险！”
伴随着一声清脆的、带着焦急的呼喊，艾莉娅张开了双臂，将苏明完全护在了自己的身后。
她闭上眼，将体内所有的星辰之力，毫无保留地、孤注一掷地全部释放了出来！
“嗡——！”
一道璀璨到极致的、仿佛凝聚了漫天星河的纯净光幕，在艾莉娅身前轰然展开！
这光幕，是她不计代价的守护！是她献给唯一信仰的全部！
墨色的瘟疫狂潮，重重地撞击在星光护盾之上！
没有惊天动地的爆炸，只有令人牙酸的“滋滋”腐蚀声。
星光与暗影，这两种属性截然相反的本源力量，展开了最原始、最残酷的湮灭战！
艾莉娅那小小的身躯在剧烈地颤抖，星光护盾以肉眼可见的速度变得暗淡、稀薄。
而那黑雾，在被大量消耗后，仍有一丝本源，突破了护盾的防御，如同毒蛇般，悄无声息地钻入了艾莉娅的后心。
“噗——”
艾莉娅喷出一口鲜血，身体软软地向后倒去。
星光护盾，也随之破碎。
但她成功了。
那爆发的瘟疫，经过她不计后果的净化，已经从致命的狂潮，衰减成了无害的稀薄雾气，缓缓消散在空气中。
“艾莉娅！”
苏明双目赤红，一把将她接入怀中。
当他看到怀中少女那瞬间变得苍白如纸的脸颊，以及她胸口处迅速蔓延开来的一道灰色魔纹时，一股从未有过的、冰冷刺骨的暴怒，瞬间淹没了他的理智！
他缓缓抬起头，那双深邃的眼眸中，已经不再是平静，而是化作了燃烧着金色火焰的漩涡。
一股远比“疯狗”巴克强大数倍、甚至让在场所有人灵魂都在颤栗的恐怖气息，从他身上轰然爆发！
“都……得……死！”
他冰冷的声音，不带一丝一毫的感情，如同九幽之下的魔神宣判。
洛根、马库斯，乃至营地里所有被瘟疫波及的人，都感受到了那股无可匹敌的、毁灭性的杀意。他们惊恐地发现，自己的身体在这股威压下，连动一根手指都做不到。
死亡，从未如此接近！
就在苏明即将失控暴走的边缘，一只微凉的小手，轻轻地、却坚定地抓住了他暴起青筋的手臂。
“苏明……大人……别……”
艾莉娅艰难地睁开眼，嘴角还挂着血丝，但她的眼神却依旧纯净，充满了对苏明的依赖和安抚。
“我……我没事的……咳咳……不要……不要因为我……迁怒别人……”
她虚弱地摇了摇头，另一只手轻轻抚上苏明的脸颊，“我只是……想保护你而已……只要你没事……我就……很开心……”
少女的话语，如同最温柔的清泉，浇熄了苏明心中即将焚天的怒火。
他看着怀中气息奄一，却仍在为自己着想的艾莉娅，所有的暴怒与杀意，最终都化作了如山般的自责与心痛。
“……好。”
他从牙缝里挤出一个字，缓缓收敛了那股恐怖的威压。他小心翼翼地抱起艾莉娅，仿佛捧着世间最珍贵的瑰宝。他甚至没有再看洛根和马库斯一眼，转身，一步步走向自己的领主木屋。
每一步，都沉重如山！
整个营地，死一般的寂静。所有人，无论是之前幸灾乐祸的马库斯，还是刚刚捡回一条命的洛根，都用一种混杂着恐惧、震撼与极度复杂的目光，注视着那个抱着圣女离去的背影。