王贵觉得自己这辈子没这么累过。
不是身体累，是脑子累。他的脑子像一锅煮糊了的粥，各种词汇在里面翻滚、碰撞、黏连，分不清哪个是哪个。他明明记得“我们”在日语里是“我々”，但到了嘴边就变成了“我我”；“天朝上国”他根本不知道怎么说，只能临时编了一个——“天の上の大きな国”。百姓们听到这个词，先是一愣，然后面面相觑，然后开始交头接耳。
“天の上の大きな国？天上面的国家？那是哪里？”
“也许是神仙住的地方？”
“可他们是人啊。你看他们，有手有脚，会走路会说话，怎么会是神仙？”
“也许是神仙派来的？”
百姓们议论纷纷，越说越离谱。王贵听着那些议论，急得满头大汗。他想解释，但舌头像打了结，越急越说不清楚。他干脆不说了，改用比划。他先指了指天上，然后指了指自己，然后张开双臂，画了一个大大的圆——意思是：我们是从天上来的大国。
百姓们看着他的比划，似懂非懂。有人看明白了，有人没看明白。看明白的人点头，没看明白的人摇头。点头的人跟摇头的人解释，摇头的人跟点头的人争论。村子里像炸开了锅，吵成一团。
“他说他们是天上面来的！”
“天上面？那不就是神仙吗？”
“可他们穿着铠甲，拿着刀，哪有神仙穿铠甲的？”
“也许是武神？天神？护法神？”
“护法神？那他们怎么不飞？神仙都会飞啊。”
“对！你让他们飞一个看看！”
王贵听到“飞”这个词，脸都绿了。他哪会飞？他连跳都跳不高。他只能摇头，摆手，表示自己不会飞。百姓们看到他不会飞，更疑惑了——天上面来的，怎么会不会飞？难道他们不是神仙？
“他说他们是天朝上国来的！”一个年轻人突然大喊。他听懂了“天の上の大きな国”里的“天朝上国”四个字——虽然王贵说得含混不清，但这个年轻人跑过几年博多，跟大齐的商人打过交道，听过这个词。
“天朝上国？”有人问，“那是什么？”
“就是大海那边的一个大国，很大，比日本大一百倍。”年轻人说，“他们的皇帝叫天子，是天上派下来的。所以他们是从天上面来的。”
百姓们恍然大悟。不是神仙，是天子派来的。天子是天上派下来的，天子的军队自然也是从天上面来的。这个逻辑，虽然绕了几个弯，但总算通了。
“哦——原来如此！”一个老农拍着大腿，“天朝上国！天子！天上面来的！”
“对！天上面来的！”
“那他们来干什么？”
王贵听到这个问题，又开始比划。他先用手在脖子上比划了一下，摇摇头——不是来杀人的。然后他用手在胸口比划了一下，点点头——是来做朋友的。然后他握紧拳头，做出打人的动作——是来打倭寇的。他的动作很夸张，像在演一出武打戏。百姓们看得津津有味，有人还跟着学。
“哦——不杀人，做朋友，打倭寇！”那个年轻人翻译道。
“打倭寇？倭寇不是我们自己人吗？”有人问。
“不是。倭寇是海盗，抢我们的东西，杀我们的人。他们不是自己人。”年轻人解释道，“天朝上国的人，是来帮我们打倭寇的。”
百姓们又议论起来。有人高兴，有人怀疑，有人无所谓。高兴的人觉得，有人帮忙打倭寇，以后日子就好过了。怀疑的人觉得，这些人会不会比倭寇还坏？无所谓的人觉得，谁来都一样，反正他们只是种地的。
王贵看着那些议论纷纷的百姓，心中松了一口气。虽然他们似懂非懂，但至少不再害怕了。不害怕，就不会跑；不跑，就不会给敌人报信。这就够了。
“王贵，”李俊走过来，“怎么样？”
王贵擦了擦汗：“大都督，他们……大概听懂了。”
“大概？”
“对。大概。有的懂，有的不懂。懂的解释给不懂的听，不懂的听完了还是不懂。但没关系，他们不怕了。”
李俊看着那些百姓，看着他们脸上的笑容，点了点头。
“不怕就好。继续。”
王贵转身，继续跟百姓们比划。他的动作越来越熟练，他的表情越来越丰富。他像一只猴子，上蹿下跳，把百姓们逗得哈哈大笑。
“天朝上国的人，真有意思！”一个孩子拍着手说，“他会变戏法！”
“那不是戏法，是比划。”他的母亲纠正道。
“比划是什么？”
“就是……用手说话。”
“手也会说话？”
“会的。你看他的手，在说‘我们是朋友’。”
孩子看着王贵的手，王贵的手正在比划“朋友”——两手握在一起，晃了晃。孩子看懂了，笑了，也学着比划。他跑到王贵面前，伸出两只小手，握住王贵的大手，晃了晃。
“朋友！”他用生硬的日语说。
王贵愣了一下，然后笑了。他蹲下来，摸了摸孩子的头，从怀里掏出一块糖，塞进孩子手里。孩子看着糖，愣住了。他从来没见过糖。他的母亲也愣住了。糖在这里是稀罕物，只有贵族才吃得起。
“给……给我的？”孩子的声音在发抖。
王贵点头：“给你的。朋友。”
孩子把糖塞进嘴里，眼睛亮了。他从来没有吃过这么甜的东西。甜味在舌尖上炸开，像一朵花，像一颗星，像一个梦。他笑了，笑得很甜，笑得露出了缺了一颗的门牙。
“谢谢！”他用日语说。
王贵听不懂，但他看懂了。他笑了，笑得很开心。
李俊站在远处，看着这一幕，嘴角微微上扬。他要的就是这个——一颗糖，一个笑容，一份信任。这些，比一百门火炮还重要。因为火炮只能杀人，信任却能救人。
“传令，”他对身边的传令兵说，“从船上拿一些糖来，分给村子里的孩子。每人一块，不多不少。”
“是！”
传令兵转身跑了。不一会儿，他抱着一袋糖回来了。李俊接过糖，走到村子中央，打开袋子，抓了一把，撒向孩子们。孩子们像一群麻雀，扑过来，抢糖。有的抢到了，塞进嘴里；有的没抢到，哭了；有的抢到了，被抢走了，又哭了。
“别抢，别抢。”李俊蹲下来，把糖一块一块地分给每一个孩子。孩子们排着队，一个一个地接过糖，一个一个地说“谢谢”。虽然他们说日语，李俊听不懂，但他看懂了他们的笑容。
“朋友，”他对孩子们说，“我们是朋友。”
孩子们听不懂，但他们记住了“朋友”这个词。这个词，是王贵比划的，是李俊说的，是糖的味道。他们会记住一辈子。
夕阳西下，天边的云彩被染成了金红色。孩子们拿着糖，高高兴兴地回家了。他们的笑声，在村子里回荡，像一首歌。
王贵坐在沙滩上，大口大口地喘着气。他的嗓子冒烟了，他的腿发软了，他的手在发抖。但他的眼睛很亮，亮得像星星。
“王贵，”李俊走过来，“今天，你立了大功。”
王贵站起来，摇头：“大都督，我……我差点把事搞砸了。”
“但你没搞砸。你办成了。”李俊拍了拍他的肩膀，“休息吧。明天，还有更多的事。”
王贵点头，躺下来，闭上了眼睛。他的脑子里还在转——明天换什么？后天换什么？大后天换什么？他要想清楚，算清楚，记清楚。因为李俊说了，每一笔交易都要记在账本上，每一文钱都要花在刀刃上。
他想着想着，就睡着了。他的嘴角，还挂着一丝笑。因为他知道，今天，他没有丢人。他办成了事。他为大齐，立了功。
海风吹过，旗帜猎猎作响。那是“东征先锋”的旗帜，红底黑字，在夕阳下像一团燃烧的火。那团火，是大齐的希望，是大齐的梦想，是大齐的星辰大海。
而王贵，在梦中，看到了那片海。那片海，很大，很蓝，很宽。海面上，千帆竞发，蔚为壮观。那是大齐的海军。那是东征的舰队。那是他的兄弟们。
他笑了，笑得很甜。