沈清那场漂亮的“当众验药”，如同秋风扫落叶，将钱卫东处心积虑散布的谣言阴霾涤荡一空。
她的名声非但没有受损，反而因这份坦荡、务实与为民着想的心意，在清水镇百姓心中扎得更深。
连带着她正在筹备的简便成药，也成了众人翘首以盼的福音，茶余饭后，尽是期待之声。
回春堂内，钱卫东看着依旧门可罗雀的冷清景象，再对比山脚下那虽不喧嚣却人流不断的院落，一股混合着嫉妒、愤懑和强烈不甘的邪火，在他胸中灼灼燃烧。
他感觉自己就像一只被逼到墙角的困兽，明枪暗箭都试过了，却始终奈何不了那只看似柔弱、实则浑身是刺的“刺猬”。
他焦躁地在后堂踱步，目光阴鸷地扫过药柜，最终，定格在院子里正在帮沈清翻晒药材的孙小梅身上。
这个丫头，是沈清的影子，是她的左膀右臂，处理药材、料理杂务、维持秩序，几乎包揽了所有繁琐之事，让沈清可以心无旁骛地诊病开方。
如果……能把这个丫头从沈清身边弄走，或者哪怕只是在她们之间埋下一根刺，都无异于断沈清一臂，足以让她阵脚大乱！
硬抢肯定不行。钱卫东眼珠子滴溜溜一转，一个更阴损、更攻心的“阳谋”逐渐在脑中成型。
几天后，一个看似不起眼、却在特定人群中激起千层浪的消息，开始在镇上悄然流传：县卫生局为了响应上面号召，提高“赤脚医生”队伍的业务水平，准备开办一期短期“进修班”，名额极其有限，每个乡镇择优推荐一两人。
学习期间有补贴，结业成绩优异的，回来后可能优先考虑安排到公社卫生所工作，或者获得上级更多的物资、政策支持。
这消息对于无数面朝黄土背朝天、渴望改变命运的农村青年来说，不亚于一道照亮前程的闪电！
一时间，镇上那些家里有初高中毕业、脑子活络又有点门路的青年和他们的家长，都像打了鸡血一样，开始四处打听、钻营活动，希望能抓住这鲤鱼跳龙门的机会。
钱卫东自然也“热心”地掺和了进来。他充分利用自己舅舅在县卫生局的那层关系，在各种场合有意无意地透露进修班的“内部消息”，夸大其前景，将其描绘成一个通往“铁饭碗”和“干部身份”的金光大道。
然后，他选择了一些常来他这里看病、嘴又比较碎的人，装作偶然提起，用一种惋惜的口吻感叹道：
“要说咱们清水镇，年轻一辈里踏实肯干、又有点学医天赋的，山脚沈清那儿那个小梅姑娘，倒真是块材料。跟着沈清这几年，认得不少草药，也懂些道理，手脚又勤快。唉，可惜啊……埋没在乡野了。
要是能去县里进修班，系统学习一下西医的科学理论和诊断技术，那将来前途，肯定比现在强百倍啊！说不定就能进卫生所，吃上公家饭了！”
他顿了顿，呷了口茶，仿佛漫不经心地又加了一句，却像毒针一样精准：“不过嘛……沈清那边估计也离不开她这么个得力帮手，怕是……舍不得放人走哦！毕竟，培养个人也不容易。”
这话看似在夸孙小梅，为她鸣不平，实则句句诛心。一方面，给孙小梅描绘了一个无比光明的、脱离当前境地的未来；另一方面，又巧妙地将“阻碍她前程”的潜在帽子，隐隐扣在了沈清头上。
更恶毒的是，他成功地在孙小梅那尚且稚嫩的心田里，播下了一颗名为“进修”、“公家饭”、“远大前程”的、充满诱惑的种子。
这话如同长了翅膀，很快就通过那些“热心”的传话人，飘进了孙小梅的耳朵里。
起初，孙小梅并未在意，她心思单纯，只觉得跟着沈清姐学本事、治病救人，心里踏实又快乐。但说的人多了，描绘的前景又那般诱人——去县里！学习！可能进卫生所！吃公家粮！
她毕竟只是个十几岁的少女，对外面的世界有着天然的向往，心思不可避免地开始活泛起来，像被春风吹皱的一池春水。
她干活时，会偶尔对着晒干的草药发呆；吃饭时，会有些食不知味；晚上躺在炕上，脑海里会不由自主地浮现出县里楼房的模样、穿着白大褂坐在卫生所里的场景……
她看向沈清的眼神，也开始夹杂着一丝不易察觉的挣扎、愧疚和迷茫。
沈清何等敏锐，几乎立刻就从孙小梅那些细微的异常中——捣药时慢下来的动作、偶尔的恍神、以及眼神里那抹游移不定——捕捉到了问题的所在。
她略一思忖，结合镇上关于进修班的传闻，便明白了钱卫东这招“釜底抽薪”的毒辣之处。这是要攻心为上，要从内部瓦解她们之间牢固的信任纽带。
她没有立刻点破，也没有出言安抚。她选择了一个月色皎洁的夜晚，搬了两个小马扎，和孙小梅并排坐在院子里那棵老槐树下，就着清亮的月光和草丛里唧唧的虫鸣，像姐妹聊家常一样，缓缓开启了话题。
“小梅，”沈清的声音温和得像这夏夜的微风，“最近是不是有什么心事？我看你好像有点闷闷的。”
孙小梅的身体几不可察地僵了一下，低着头，手指用力绞着衣角，嘴唇嗫嚅了半天，才用细若蚊蚋的声音，断断续续地把听到的关于进修班的事情，以及别人说的那些“前途”之类的话，都倒了出来。
“沈清姐……我，我不是……我没有想走的意思！我就是……就是听他们说得……”她急得抬起头，眼眶里已经蓄满了泪水，生怕沈清误会她是个忘恩负义的人。
沈清看着她这副模样，心里又软又疼。
她伸出手，轻轻拍了拍孙小梅因为紧张而绷紧的脊背，语气一如既往的温和，甚至带着鼓励的笑意：“傻丫头，这是好事啊。有机会去更大的地方学习，开阔眼界，增长本事，这是多少人求都求不来的机缘，我为你高兴还来不及呢。”
孙小梅彻底愣住了，睁大了泪眼，不敢相信地看着沈清。她预想了沈清姐可能会失望、会挽留、甚至会生气，却唯独没料到会是如此毫无保留的支持。
“可是……可是我要是走了，你这里怎么办？这么多药材要处理，那么多杂事……”孙小梅的眼泪掉得更凶了，这次是出于感动和一种难以割舍的依恋。
“活儿是死的，人是活的。总能找到办法。你的前程，比这些杂事重要得多。”沈清的语气斩钉截铁，充满了不容置疑的维护，“不过，小梅，姐也得提醒你。去学习，意味着你要离开熟悉的环境，面对全新的、可能很枯燥的西医理论，也许会很难，很辛苦。而且，外面的世界，有它的精彩，也可能有它的复杂和不如意。
你得想清楚，你想去学医，最终是为了什么？是为了那个可能的‘铁饭碗’和‘干部身份’，还是……心底里真的喜欢治病救人这件事本身？”
沈清的话语，像一盏温暖的灯，既照亮了前路，也映清了内心。她没有替孙小梅做决定，而是把选择的权利和需要思考的问题，郑重地交还给了她。
接下来的几天，孙小梅沉默了许多。她依然勤快地干活，但常常会一个人对着满架的药材发呆，思绪飘得很远。
她反复咀嚼着沈清的话，回想自己跟着沈清救治陈老伯、治好铁柱、缓解无数病人痛苦时，内心那份充盈的成就感和快乐；她也想象着去县里可能面对的新奇、挑战，以及那个被钱卫东描绘得天花乱坠的“光明未来”……
内心经历了几番剧烈的挣扎与搏斗后，孙小梅终于在一个清晨，太阳刚刚升起，露珠还在草叶上闪烁的时候，找到了正在晨练的沈清。
她的眼神恢复了往日的清澈，甚至比以往更加坚定，仿佛涤尽了所有迷雾。
“沈清姐，我想好了。”孙小梅的声音不大，却异常清晰沉稳，“我不去那个进修班了。”
“哦？真的想清楚了？不后悔？”沈清停下动作，认真地看着她。
“想清楚了，不后悔。”孙小梅用力点头，脸上露出了释然而明亮的笑容，“我觉得，跟着你学，踏踏实实地认药、治病，看着乡亲们健健康康的，我心里就特别踏实，特别欢喜。
去学那些，我不一定弄得明白，可能也学不进去。我就想留在你身边，帮你把咱们这‘清颜堂’（未来名号）做好，让更多看不起病、吃不起贵药的乡亲，能有个依靠。这比啥‘铁饭碗’都让我觉得得劲，觉得活得有价值！”
看着孙小梅眼中那簇坚定而温暖的火苗，沈清的心中涌起一股难以言喻的欣慰和感动。
她知道，钱卫东这次处心积虑的釜底抽薪之计，不仅彻底落空，反而像一块试金石，检验并加固了她与孙小梅之间这份超越主仆、近乎师徒与姐妹的情谊。
消息传到钱卫东耳朵里，他正在吃早饭，气得直接把一碗稀饭摔在了地上，瓷片四溅！
他无论如何也想不通，那个乡下丫头，怎么会放弃如此诱人的机会？沈清到底给她灌了什么迷魂汤？
他感觉自己黔驴技穷，面对沈清这块又臭又硬的石头，竟生出一种深深的无力感和挫败感。
而山脚下的院子里，经历了这场风波洗礼的“小团队”，凝聚力空前，可以更加从容、更加团结地迎接前方未知的风浪。