怀朔镇的夜，被一声集结号撕裂！
李世欢从简陋的床铺上坐起，黑暗中，帐内的刘贵、司马达、侯二也同时起身，脸上再无半分平日的松懈，只剩下军人面对生死命令时的肃杀与凝重，无需言语。
“按计划行事！”李世欢的声音低沉，只说了四个字。
四人如同早已磨合精密的齿轮，瞬间分开行动。
李世欢大步走出营帐，一股裹挟着沙尘和寒意的夜风扑面而来，让他精神为之一振。营区内已然灯火通明，无数火把被点燃，跳动的火焰将幢幢人影扭曲地投射在营房土墙上，光怪陆离。脚步声、兵器与甲胄的碰撞声、军官短促而严厉的呼喝声混杂在一起，形成一种令人心悸的喧嚣。一队队士卒从各自的营房中涌出，在校场空地上汇聚成一片躁动的人海。火把的光芒映照着一张张或兴奋、或紧张、或茫然、或麻木的脸庞。
他目光却不由自主地被校场中央高台下的景象吸引。
那里，立着几根临时打下的木桩。几名被剥去了号衣的士卒被绑在桩上，浑身血迹斑斑，头颅无力地耷拉着。一名军法官正用冰冷的声音宣读罪状：“……动摇军心，临阵脱逃……按军法，立斩！”
话音未落，膀大腰圆的刽子手手起刀落。
“噗嗤！”
一颗头颅滚落在地，脸上还凝固着极致的恐惧。无头的脖颈处，鲜血如同压抑了许久的喷泉，猛地窜起尺许高，温热的、带着浓重铁锈气的血雾甚至飘散到了离得近的兵卒脸上。没有人敢出声，只有几声压抑到极致的抽气，和更多人瞬间变得更加苍白的脸色。
李世欢静静地看着，鼻腔里充斥着新鲜血液的腥气。他没有像周围一些新兵那样感到恶心或恐惧，内心反而一片冰冷的平静。
这不是他第一次见识死亡，马奴营里，人命比草贱。
这是在用最直接、最残酷的方式宣告，此战，有进无退！要么提着敌人的头回来领赏，要么就像这样，变成警示后人的无头尸体。
他转身，走向自己的什队驻地。
令他微微颔首的是，他麾下的十一人，已然披挂整齐，肃立在营房前的阴影里，经过这些时日的整合与超出常人的严苛操练，这十一人站在一起，已然隐隐有了几分迥异于旁人的精锐气息。眼神锐利，身形挺拔，紧握的兵器与身体形成一个稳定的夹角，再无初时的散漫与油滑。
“检查装备！”李世欢，眼光缓缓扫过每一张年轻而坚毅的脸庞，声音沉稳，仿佛刚才那血腥的一幕从未发生。
一阵细碎而迅速的金属摩擦声和皮革束紧声响起。每个人都将自己负责的器械再次仔细确认了一遍——弓弦的韧性、箭囊里箭矢的数量与羽翎是否整齐、环首刀的刀鞘是否顺滑、背负的钩索是否牢靠、腰间的干粮袋和水囊是否装满……
“李头儿，弓弩五具，箭矢两百支，齐了！”
“钩索三条，飞爪无恙！”
“……”
大家一一回报。
“李什长，都齐了！”负责统筹的“山猫”最后上前一步，低声回报，他是第一梯队的成员之一。
李世欢点了点头，没有慷慨激昂的动员，只是走到每一个队员面前。他不说话，只是伸出手，为他们正了正歪斜的头盔，紧了紧松散的甲胄束带，用力拍了拍他们因为紧张而有些僵硬的肩膀。他的动作很慢，很认真，仿佛在对待一件件珍贵的瓷器。每一个被他拍过肩膀的士卒，眼神都瞬间变得无比坚定，胸膛也不由自主地挺高了几分。
无声的动作，有时比万语千言更能凝聚人心。
他走到队伍最前方，目光再次掠过众人，最终望向西北方向，那是黑风坳所在的方位。囚笼中的绝望，马厩里的恶臭与鞭痕，张黑皮临死前的狞笑，赵副将亲兵那毫不掩饰的轻蔑眼神……过往的所有屈辱与挣扎，如同沉渣在此刻泛起！
“这吃人的世道，人命如草芥，贱如尘土。要么，就被人永远踩在脚下，最终烂成淤泥，无人记起；要么……”
他顿了顿，“就握紧手中的刀，踩着所有敌人的尸骨，爬上去！爬到那无人敢轻视、无人敢践踏的万众之巅！”
他拔出腰间的环首刀，冰冷的刀身在火把映照下，反射出一片森寒的光，映亮了他坚毅的侧脸和队员们灼热的眼神。
“而我李世欢，选择后者！你们，可愿随我，去拿回属于我们的军功、尊严和未来？！”
“愿随李头儿！”十一人压抑着音量，从喉咙深处发出低沉的咆哮。
就在这时，刘贵和司马达也各自准备完毕，走了过来。
刘贵身上套着一件略显沉重的皮甲，走到李世欢面前，什么也没说，只是伸出拳头，用力与他撞了一下，然后张开双臂，给了他一个结实的拥抱，在他耳边沉声道：“正面，交给我。背后，交给你了！” 简单的话语，承载的是毫无保留的信任。
司马达则依旧是那副文士打扮，只是背上多了一个装有地图、炭笔和记录文书的皮囊。他将一份最新的、标注了更细致地形的绢布地图塞进李世欢怀里，低声道：“李兄，定要活着回来。你封侯拜相的路上，岂能少了我的史笔？” 他的语气带着惯有的调侃，眼神却无比认真。
侯二最后一个走过来，这个沉默寡言的汉子，只是默默地将一把磨得极其锋利的短匕，塞进了李世欢的靴筒里，然后退后一步，如同最忠诚的影子，站到了他身后。一切尽在不言中。
“呜——呜呜——”
低沉而悠长的牛角号再次响起，这一次，是进军的号令！压过了所有的嘈杂与私语。
“出发！”
前方，传来了孙队主洪亮而短促的命令，带着一丝不易察觉的紧张。
庞大的队伍开始缓缓蠕动起来，如同一条苏醒的巨蟒，向着洞开的营门方向开拔。沉重的脚步声、马蹄声、运载辎重的车轮滚动声，汇成一股压抑的声浪，踏碎了怀朔镇黎明前最深的宁静。
李世欢深吸一口冰冷且带着血腥味的空气，看了一眼身旁如同铁塔般的侯二，又扫过身后那一张张在火光映照下因激动而微微泛红的脸庞。
“我们走。”
他低声下令，声音平静无波。随即转身，迈开了坚定有力的步伐，带领着他的小队，融入了这滚滚向前、奔赴未知死亡的洪流之中。
冰冷的夜风卷动着黑色的旌旗，猎猎作响。怀朔镇那扇沉重的营门在他身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，仿佛彻底关上了一段充满屈辱与挣扎的卑微过往。
而前方，是无尽的黑暗，是冰冷的杀戮，是一条用血肉铺就的险恶征途。
李世欢的手，轻轻按在了腰间的刀柄上，感受着那冰凉的触感。