斯宾塞领宫殿的一处房屋内。萧河坐在小床边，眉头紧锁，凝视着床上那个依旧在沉睡的红发男孩。五天过去了，安格隆的呼吸平稳悠长，身体在萧河持续注入的温和生命能量滋养下并无大碍，但灵魂深处那道因强行分担星球意志负面洪流而留下的裂痕，却如同顽固的阴影，阻隔着他意识的苏醒。萧河尝试了各种德鲁伊的安抚秘术，磅礴的自然之力足以令枯木逢春，却对这源自原体天赋、导致的灵魂创伤收效甚微。
“唉……”
正在萧河是否苦恼的时候，脑子里熟悉的声音响起了。
【签到时间到。是否进行签到？】
“签到。”萧河没有丝毫犹豫。
【签到成功。获得：『万象拟形箓』。】
这枚符箓是我们的老演员了，萧河如果猜得不错的话，塔拉辛也许会为了它做任何事！不过呢……此刻，它却解不了安格隆的燃眉之急。
“算了,总比前几天给的《母猪的产后护理强》吧？”萧河心念微动，将符箓丢进系统空间。随即，他又凝神，将一丝精纯至极、生命本源之力，如同最轻柔的春雨般，缓缓注入安格隆体内。这能量小心翼翼地滋润着他受损的灵能回路，维系着生机，却不敢有丝毫过量，唯恐加剧那灵魂裂痕的负担。
“小家伙，慢慢来，老爹等你醒过来。”萧河低声自语，语气是罕见的温柔。
随后他起身，意念微动，房间四壁、门窗缝隙瞬间涌出无数坚韧的藤蔓与散发着宁神气息的荧光苔藓，交织成一道密不透风的、充满生机的绿色屏障，将整个房间彻底封锁守护起来。
做完这一切，萧河才转身，脸上恢复了一贯的沉稳。门外，早已恭候多时的斯宾塞立刻躬身行礼。
“主人。”
“嗯，说吧。”萧河示意他边走边说，两人沿着活化木质的长廊向外走去。
斯宾塞跟在萧河身后半步，语速清晰而带着一丝不易察觉的振奋：“回禀主人，整个努凯里亚已陷入前所未有的‘寻宝’狂欢！按照您赐予的勘探图谱，我们的人，加上那些被利益驱使自发行动的贵族和平民，几乎在所有主要领地都发现了‘翡翠星髓’的矿脉！储量……远超预期！”
他顿了顿，脸上露出一丝微妙的笑容：“起初，当各大领主带着您的第一道政令——全面禁止角斗——回到领地宣布时，场面堪称……群情激愤。那些依靠角斗产业链生存的中下层贵族、角斗士训练营、赌场老板们，简直是哭爹喊娘，仿佛天塌了一般，抵触情绪极其强烈。”
“然而，”斯宾塞话锋一转，语气充满了掌控者的笃定，“当我们将‘翡翠星髓’的存在，以及它所能兑换的‘神赐之物’——延寿药剂的消息，如同燎原之火般散布出去后……整个局面瞬间逆转！沸腾！彻底的沸腾！所有人都疯了！矿产勘探工程师，一夜之间成了比角斗冠军还要炙手可热的香饽饽，身价百倍！”
他眼中闪烁着精光：“那些原本哭喊着角斗是命根子的贵族和商人，在亲眼看到、或者仅仅是听闻了莫里森阁下返老还童的奇迹后，立刻将角斗抛到了九霄云外！贪婪，主人，是这宇宙间最强大的驱动力。他们已经不再关心角斗场是否开放，满脑子想的都是如何找到更多的星髓矿，如何将提炼出的‘神药’贩卖到其他更富庶的星球，换取难以想象的财富和地位！角斗？那是什么？落后、野蛮、血腥的代名词罢了！他们现在恨不得立刻与过去的‘污点’划清界限，标榜自己是拥抱‘新文明’的先锋。”
“至于底层百姓，”斯宾塞继续说道，“起初习惯性地涌向被封的角斗场，发现无戏可看，自然是牢骚满腹。但当他们听说，自家后院、甚至床底下可能就埋着能让人一步登天的‘神石’，特别是当第一个幸运的自由民矿工真的挖到一块品质不错的星髓原矿，瞬间获得封地成为小地主的故事传开后……所有的抱怨都烟消云散了。暴富的梦想，彻底淹没了对血腥娱乐的短暂怀念。如今，整个星球的注意力，都牢牢锁定在那些深埋地下的翠绿希望之上。”
萧河一边听着，一边默默调出了系统面板。那个代表着【最终任务：根除「扭曲之钉」】的进度条，此刻正清晰地显示着——99%。
只差最后一步。
他摆了摆手，打断了斯宾塞对全球狂热景象的进一步描述：“斯宾塞，拣重要的说。我想应该是有人违背了我的意志了吧？说吧！卡在哪里？”
斯宾塞脸上的振奋瞬间收敛，换上了凝重，甚至带着一丝惶恐。他微微低头，声音也压低了几分：“主人明鉴。如今努凯里亚，几乎每一寸土地都已执行了您的禁令，角斗销声匿迹。唯有……一处领地，顽固抵抗，拒绝执行您的意志。”
“哦？”萧河脚步未停，但周身的气息似乎冷了一分，“就是前几天被我撵出去那个愣头青的家族领地？”
“正是！玫瑰领，史密斯家族。”斯宾塞连忙回答，额角渗出细汗，“那个不知死活的小子回去后，非但没有收敛，反而利用其家族在底层的一些影响力，疯狂煽动。他纠集了一大群因角斗禁令而暂时失业、心怀不满的底层百姓，还有一些同样损失惨重、心怀怨怼的小贵族，公然竖起反旗，宣称要‘恢复努凯里亚的传统与荣光’。”
斯宾塞眼中闪过一丝狠厉：“这些乌合之众本不足为虑。我派出了三千精锐卫队，携带重武器前去弹压，意在雷霆之势将其碾碎，杀鸡儆猴。然而……”
他深吸一口气，声音带着一丝难以置信和后怕：“根据逃回来的寥寥数名伤兵所述，他们刚进入玫瑰领边境，就遭遇了……无法理解的恐怖！攻击并非来自史密斯家族的军队，而是……来自一个全身笼罩在兜帽黑袍中的神秘人！那人……那人只用了一下！仅仅是一抬手，或者一个眼神？仅剩的一名逃兵们语无伦次，无法描述清楚……然后，整整三千装备精良的士兵，连同他们的载具……就在极短的时间内，被屠戮殆尽！死状……据说极其凄惨诡异，仿佛被无形的力量撕碎，或是……被什么可怕的东西侵蚀溶解了！”
斯宾塞抬起头，看向萧河，眼神中充满了求助和深深的忌惮：“主人，这绝非寻常！我怀疑……史密斯家族背后，有……有我们无法理解的存在在支持！我的人，根本无法靠近那片区域的核心！”
萧河终于停下了脚步。
他站在宫殿一处视野开阔的平台上，遥望着努凯里亚昏黄的天空，眼神深邃。之前因安格隆伤势和系统任务即将完成而略有些放松的心弦，瞬间绷紧。
“呵，”他发出一声意义不明的轻笑，带着一丝自嘲和冰冷的警惕，“在小地方顺风顺水久了，差点真以为自己可以横着走了……都忘了这鬼地方，是特娘的战锤宇宙了！”
他转过身，目光锐利如刀，看向斯宾塞：“无法理解的存在？稀奇古怪的东西？这才对味。看来，这最后的1%，没那么容易啃。” 一股凝重的气息从他身上弥漫开来，之前的闲适荡然无存。
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与此同时，遥远的玫瑰领。
这片土地弥漫着一种与努凯里亚其他地方截然不同的、压抑而腐朽的气息。领主府邸与其说是城堡，不如说是一座稍大些的、带着围墙的庄园。庄园的主人，史密斯，一个勉强算得上小贵族的男人，此刻正坐立不安地在铺着廉价兽皮的大厅里踱步。他脸色苍白，手指神经质地绞在一起，眼神时不时瞟向大厅角落的阴影处。
那里，静静地站着一个身影。
全身笼罩在一件宽大、肮脏、仿佛浸透了某种粘稠污渍的兜帽黑袍中，连一丝皮肤都未曾露出。他的身形并不高大，甚至有些佝偻，但站在那里，却像一块散发着不祥气息的墓碑。最令人毛骨悚然的是，他枯瘦如同鸟爪般的手中，正捧着一个不知属于何种生物、表面布满孔洞和诡异绿色锈蚀的头骨。低沉的、含糊不清的呓语，正从他兜帽的阴影下断断续续地传出，如同无数只虫子在窃窃私语：
“…血肉…终将腐朽…归于慈父的怀抱…然变化…是永恒的真理…蠕动的孢子…绽放的脓疮…皆是…千面之镜的…倒影…”
“…伟大的…千眼无面之主…注视…一切…祂的意志…在脓血中流淌…在腐肉中滋生…在…每一个…卑微的…变化中…显圣…”
“…角斗场…杀戮的芬芳…痛苦的回响…多么…甜美的…祭品…不能…断绝…唯有…在此…祂的…恩典…方能…渗透…”
史密斯听着这些令人头皮发麻、充满亵渎意味的低语，胃里一阵翻江倒海。三天前，这个怪物般的家伙突然出现在他的领地，轻易地碾碎了他派去试探的卫兵，然后找上了他。对方承诺帮他抵抗斯宾塞的镇压，保住他摇摇欲坠的地位，甚至……给予他难以想象的力量。但条件只有一个：必须顶住压力，继续维持甚至扩大玫瑰领的角斗活动！
投靠这个怪物是否明智？史密斯心中充满了巨大的恐惧和不安。斯宾塞损失了三千精锐，他背后那个如同神魔般的萧河，必然会亲自前来！想到斥候传回的关于科恩主城和“星穹”要塞的恐怖景象，史密斯就浑身发冷。
他忍不住又偷偷看向那个神秘人。对方似乎完全沉浸在与手中头骨的“交流”中，对史密斯的焦虑视若无睹。那低语声仿佛带着某种污染心智的力量，让史密斯感到一阵阵眩晕和恶心。
“千眼无面之主……”史密斯咀嚼着这个从未听闻、却让他灵魂都感到战栗的尊名，心中的不祥预感越来越强烈。这个神秘的存在，绝不仅仅是表面看起来那么简单！他身上散发出的气息，是死亡、是瘟疫、是腐朽……却又诡异地夹杂着一种令人疯狂的、永不停息的……变化！为什么他总是念叨着“变化”与“千眼”？史密斯总觉得，自己可能打开了一个远比斯宾塞和萧河恐怖万倍的……潘多拉魔盒。
而此刻，那兜帽阴影下，似乎有两道无法形容的、混合着无尽恶意与混沌戏谑的目光，穿透了空间，遥遥地“望”向了斯宾塞领主城的方向。