湖心秘密沉入水底的第五天，东山哨塔传来了梆子声。
三短一长，是“客至”的信号。
张翎正在酿酒坊查看第四罐酒的发酵情况。
陶罐壁温热均匀，酒气透过蒙布缝隙飘出来，带着荞麦特有的焦香和一丝清冽。
听见梆子声，他手按在罐壁上停了片刻，感知酒液内部那种缓慢而坚定的变化，然后收回手，转身出门。
岩叔已经等在坊外，独臂按着腰刀：“流沙部的人，七八个，带盐来了。”
“老规矩。”张翎说，“开寨门，迎到祭坛前。
护卫队列阵，不用全副武装，正常巡逻装备就行。少年队照常训练，不用停。”
“要摆出咱们的酒吗？”
“摆。新酿的那罐刚滤好，取三竹筒出来。再切五斤鹿肉干，烤上。”
两人往寨门走，秋日阳光正好，洒在寨子里。
东侧半地穴的屋顶茅草金黄，西侧干栏的泥墙泛着暖白。
碎石小径清扫得干净，沿路移栽的香草开着细碎的紫花。
黍米地里，穗子沉甸甸垂下，再过七八天就能开镰。
寨门已经打开。
流沙部八个人站在门外，领头的是个四十出头的中年汉子，叫沙鹰。
个子不高，但肩膀宽厚，胳膊粗壮，皮肤晒成古铜色，脸上有道从眉骨划到嘴角的疤。
他身后七个汉子，都背着藤筐，筐里是灰白色的盐块。
沙鹰看见张翎和岩叔，抱拳行了礼。
眼神却忍不住往寨子里飘——上回来还是三个月前，那时星回寨刚建起寨墙，窝棚东一个西一个，满地泥泞。
现在……
他视线扫过整齐的屋舍，扫过晾晒着鱼干、肉条的竹架，扫过远处那片金黄的黍米地，瞳孔微微缩了缩。
“沙鹰头领。”张翎还礼，“远来辛苦，里面请。”
“叨扰了。”沙鹰嘴上客气，脚步却稳，带着人迈进寨门。
一进门，感觉更不一样。
地面铺了碎石，走起来不陷脚。
路两旁有浅浅的排水沟，雨天也不会积水。
空气里有股淡淡的烟火气，混着烤肉的焦香、某种谷物的甜香，还有一种……说不出的、让人精神一振的气息。
沙鹰鼻子动了动，没说什么。
走到祭坛前，岩叔已经让人摆好了木墩当座位。
护卫队十二人正在换班，六人卸下藤盾硬木矛交给同伴，动作利落，眼神锐利。
交接时没人说话，只靠手势眼神，默契十足。
沙鹰的目光在那些藤盾上停了停。
盾面三层藤编，刷了桐油，在阳光下泛着琥珀色的光。
这种盾他见过——老部落没毁时，最精锐的战士才配用。
星回寨才安下来多久？居然人手一面。
还有矛。
硬木矛杆笔直，矛头不是常见的石簇，是嵌的黑曜石片。
石片打磨得极薄，边缘在光下闪着幽蓝的寒芒。
沙鹰是行家，一眼就看出这种矛的凶险——刺进去，血槽放血，石片还容易断在伤口里，取不出来。
“坐。”张翎示意。
沙鹰收回目光，在木墩上坐下。
随行的七个汉子放下盐筐，站在他身后，眼睛却忍不住四处张望。
有妇人端来陶碗，碗里是烧开后又放凉的湖水，撒了几片薄荷叶。
水清，叶绿，看着就解渴。
沙鹰接过，喝了一大口——清凉从喉咙滑下去，暑气散了大半。
“这次带了多少盐？”张翎开门见山。
“八筐，每筐三十斤。”沙鹰说，“老价钱，一筐盐换两头鹿，或者等重的肉干。”
岩叔独臂一摆：“鹿现在不好打。肉干有，但不多。我们这儿有新东西——酒。”
酒。
这个字像颗石子扔进平静的水面。流沙部七个汉子同时看过来，沙鹰端着陶碗的手顿了顿。
“酒？”
“自己酿的，荞麦酒。”张翎朝阿禾点点头。
阿禾端来三个竹筒，每个约莫能装两斤酒。
竹筒是新砍的青竹，节巴处削平，盖着木塞。
拔开塞子，浓烈的酒香瞬间炸开——不是黍米酒的寡淡，不是果酒的甜腻，是一种粗粝的、带着荒野气息的、醇厚又辛辣的香。
沙鹰喉咙滚动了一下。
他上次喝酒，还是三年前跟一个大部落交易时，用二十张狼皮换了一小坛。
那酒酸涩，但够劲，喝完浑身发热，一觉到天亮。
眼前这酒，光闻着就比那坛烈。
阿禾倒了三碗。
琥珀色的酒液在陶碗里微微晃动，表面浮着极细的气泡。
阳光透过酒液，在碗底投下温暖的光斑。
沙鹰接过碗，没急着喝，先凑近闻。
香、烈。
还有一种说不出的、类似草药的回甘。
他抿了一小口。
酒液入口，先是辣，像吞了团火。
紧接着是苦，荞麦特有的青苦味炸开。
但辣与苦过后，一股温热的暖流从喉咙滑下，落入胃中，散向四肢百骸。
暖意不躁，沉甸甸的，像喝了口融化的阳光。
更细微的是，暖流所过之处，气血似乎活络了些。
虽然微弱，但确确实实存在。
沙鹰放下碗，盯着碗底剩的酒，半晌没说话。
身后一个年轻汉子忍不住问：“头儿，咋样？”
沙鹰没理他，抬头看张翎：“这酒……能换盐？”
“能。”张翎说，“一竹筒酒，换一筐盐。”
“一筒换一筐？！”年轻汉子脱口而出，“这也太——”
“闭嘴。”沙鹰瞪了他一眼，转头对张翎说，“毕摩，酒是好酒。
但一筒换一筐……是不是高了点？
我们那儿盐也不好采，得走三天去盐湖，挖、晒、背，一路辛苦。”
岩叔插话：“我们的酒也不好酿。荞麦要种要收，要脱壳蒸煮，要制曲发酵，前后得一个多月。
一罐酒出不了几筒，还得祭祖、留种、给老人孩子暖身。能拿出来换的，不多。”
沙鹰沉吟。
他又端起碗，喝了第二口。
这次喝得大些，酒液滚烫，暖意更足。
他能感觉到，这酒不止是解馋，真能暖身子。
他们流沙部住在湖边洼地，湿气重，老人多有风湿关节痛。
要是冬天有这种酒暖着……
“八筐盐，换六筒酒。”沙鹰开口，“剩下的换肉干。鹿肉干最好，没有的话，鱼肉干也行。”
张翎和岩叔对视一眼。
这个价，比预期高了。
原本想着能换四筒就不错。
“可以。”张翎点头，“再加十张完整鹿皮，换你们两筐盐。”
“鹿皮我们有。”沙鹰说，“但盐……得加酒。两筒。”
“一筒半。”
“成交。”
交易谈妥，气氛松快了些。
沙鹰让手下把盐筐抬到仓库前过秤。
岩叔带着人去取酒、肉干、鹿皮。
张翎陪着沙鹰在寨子里转转——这是惯例，既是展示，也是震慑。
两人先往东走。
半地穴的屋子整齐排列，每户门前都有碎石小径，径旁种着驱虫的香草。
有老人坐在门口晒太阳，手里编着草鞋；有妇人抱着陶罐去井边打水，辘轳转动，吱呀作响。
沙鹰在一座半地穴前停步。
门开着，能看见里面——地下三尺，地上三尺，墙面用黏土夯得光滑，地面铺了烧硬的土。
墙角有凹龛，放着油灯。
屋顶开着小窗，蒙着半透明的鱼鳔膜，光线柔和。
“这屋子……冬暖夏凉？”沙鹰问。
“对。”张翎说，“地下三尺借地气，冬天不冷。
地上部分开窗透气，夏天不闷。”
沙鹰蹲下身，手摸了摸墙。
墙体温润，不潮，带着泥土特有的暖意。
他想起流沙部的窝棚——树枝搭架，茅草覆顶，四面漏风。
下雨漏水，刮风摇晃，冬天冻得人缩成一团。
他没说话，站起来继续走。