李庭的脸色瞬间铁青，继而又涨得通红。
“沈娇宁，你敢！本王是天潢贵胄，你一个下堂妇，信不信本王砍了你！”
“哦？”沈娇宁笑了，“林大人，敢问按大靖律，威胁朝廷官员、意图毁坏官署文书，该当何罪？”
林昭冷声接道：“轻则杖八十，流三千里。重则，以谋逆论处。”
“那就好办了。”
沈娇宁微微抬了抬下巴，语气随意：“把他的刀卸了，拖下去打。”
“是！”
大理寺侍卫动作极快，李庭还没反应过来，腕上便是一麻，佩刀哐当落地。
紧接着膝弯被人一踹，整个人扑倒在地，两只手臂被反剪在身后，动弹不得。
“你们反了！放开本王！我祖父——”
“打。”
一个字落下，板子便结结实实落在他身上。
“啊！”
李庭从小别说受刑，连句重话都没挨过。
此刻板子一下接一下，疼得他面目扭曲，嚎叫声几乎掀翻屋顶。
堂上那些旧官僚看得腿肚子直转筋，刘主事更是面如土色。
等八十板打完，李庭已是皮开肉绽，瘫在地上像条死狗。
沈娇宁端起茶盏，慢悠悠呷了一口，搁下。
“既已打完，便扒了外衣，绑在门外柱子上示众。
让老王爷拿银子来赎他这宝贝孙子。什么时候银子到齐了，什么时候放人。”
话音落地，门口围观的百姓瞬间炸了锅。
“绑了！真绑了！”
“天爷啊，那可是小王爷，就这么绑在柱子上示众？”
“呸，活该！这小王爷平日里横行霸道，抢铺子占民田，就该有这一天！”
百姓越聚越多，指指点点，有胆大的甚至拍手叫好。
李庭被绑在柱子上，伤口火辣辣地疼，恨不得当场晕死过去——
他堂堂皇孙，活了二十年，何曾受过这等奇耻大辱！
……
织造局斜对面的茶楼上，几扇窗户悄悄合拢。
包间里坐着的，正是几家原本打算跟风抗税的宗室旁支和豪商。
今日李庭上门“讨规矩钱”，他们特意跟着看戏，就等着看这位女协理被小王爷吓得跪地求饶，好教她知道江南的水有多深。
结果戏是看着了……只是主角换了人！
“这……这沈氏莫不是疯了？连襄王府的嫡孙都敢绑？还打成这样？！”
“疯不疯的不知道，”一个瘦高个的宗室子弟嘴唇发白，“我只知道大理寺的刀是真的，陛下如今就在临安，也是真的。”
雅间里死一般的寂静。
……
半个时辰后，织造局门外。
李庭被晒得头晕眼花，嘴唇干裂，嗓子喊哑了也没人理。
他从没觉得时间这么漫长过。
一抬头，却见远处，一辆辆马车吱吱呀呀地驶来，车上银锭堆得冒尖，白晃晃地刺人眼。
打头的马车上跳下一个熟面孔——正是那个瘦高个的宗室子弟。
“你们……你们在做什么？！”李庭嘶哑着嗓子吼道。
那人脚步一顿，回头看了他一眼，满脸苦笑：
“抱歉了，小王爷……咱们的骨头可没您硬啊！”
说罢，他三步并作两步，冲到织造局门口，对着门房点头哈腰：
“劳驾通传一声，鄙人来补缴历年欠款，一文不少，一文不少！”
身后，一辆接一辆的马车排成了长龙。
那些往日倨傲的豪商、宗室，此刻一个个赔着笑脸，捧着银票，老老实实地排在门外。
沈家带来的账房先生们索性搬了凳子，在门口支起桌案，算盘打得噼里啪啦响。
李庭被人晾在柱子上，眼睁睁看着这一幕，喉头不由涌上一股腥甜，硬生生又咽了回去。
……
另一边，襄亲王府里也是一片鸡飞狗跳。
“什么？！庭儿被绑在织造局门口示众？！”
襄亲王气急败坏，猛地咳嗽起来：“一个和离弃妇，仗着妹妹是贵妃，竟敢如此羞辱本王的孙儿！”
老管家连忙上前给他捶背：“王爷保重身子！老奴这就去凑银子，砸锅卖铁也把小王爷赎回来！”
“凑什么凑！”襄亲王一把推开他，白须乱颤，“本王倒要看看，是她沈家的脸大，还是天家的体面大！取本王的蟒袍来，本王要去面圣！”
他让人搀扶着上了轿，直奔临安官邸。
结果到了地方，太监王全笑眯眯地挡在门口。
“老王爷，陛下正在处理公务，请您稍候。”
“稍候？老臣有要事求见，你去通传！”
“陛下说了，让您候着。”
四月的太阳已经有些毒了，襄亲王一身厚重蟒袍，衣裳都被汗浸透了。
足足半个时辰，王全才慢悠悠出来：“陛下有空了，王爷，请吧。”
襄亲王压着一肚子火，迈步进去。
李景琰正伏案批阅奏折，头都没抬。
“臣，参见陛下！”
襄亲王颤颤巍巍跪下，声音带着悲愤：
“臣恳请陛下为臣做主！那沈娇宁仗势欺人，将臣的孙儿绑在织造局门口示众！天家血脉，何曾受过这等折辱？臣……”
“皇叔祖。”李景琰终于抬起头，打断了他的话。
年轻帝王神情淡漠，直接将一本账册推了过去。
“账单朕看过了。你襄亲王府欠了国库数十万两银子——难道不该还吗？”
襄亲王愣住了。
他张了张嘴，想说那是织造局的旧规矩，是皇亲国戚应该拿的。
可对上皇帝那双看不出情绪的眼睛，所有的话都卡在了喉咙里。
皇帝叫他“皇叔祖”，可语气里却没有半分对长辈的敬重，只有公事公办的冷淡。
他忽然明白了。
从太后懿旨镇压宗室，到李承钺当场被杀，再到皇帝将织造局的大权交到一个沈家女儿手里……
原来从头到尾，是陛下要整顿江南。沈家，不过是天子手里的刀！
“老臣……老臣糊涂……”
襄亲王的腿彻底软了。他俯下身，额头抵在冰凉的地砖上，声音颤抖：“臣……臣这就去凑钱。”
“去吧。”
半个字都不肯多。
襄亲王被搀扶着出了官邸，双腿还在发抖。
他扶着柱子站了好一会儿，才找回自己的声音：
“回去……把能卖的都卖了，把能借的都借了，快去！”
管家哭丧着脸：“王爷，真要倾家荡产啊？”
襄亲王闭上眼睛，老泪纵横。
“交，一个子都不能少！”
……
次日一早，襄亲王府的管家赶着三辆马车来了织造局。
银锭装在大木箱里，码得整整齐齐。
管家陪着笑脸：“沈协理，二十三万两白银，一文不少，还请过目。”
沈娇宁抬了抬下巴，身边账房先生上前清点。
片刻后，账房回禀：“回协理，数目对上了。”
管家松了口气，正要让人去解李庭的绳子，沈娇宁却慢悠悠开口：“且慢。”
“按规矩，逾期不缴国库欠款，每逾期一年加收一成利息。你且算算，襄亲王府的银子迟了多久？”
管家脸色煞白：“这、这……”
“这样，本协理给老王爷抹个零头，就算三万两。交齐了，人带走。交不齐，人就继续挂着。”
三万两！
管家看看柱子上被晒脱一层皮的小少爷，又看看端坐如山的沈娇宁，一咬牙，从袖中抖抖索索摸出几张银票。
“小的……小的恰好带了些……凑一凑，刚好够……”