徐凤年的试探，像一根无形的刺，扎在李苟心头。
他知道，自己就像一块被投入平静湖面的石子，涟漪已经荡开，再想完全隐藏于水底，已无可能。杂役院这方浅塘，不仅无法让他这条借力而起的鱼儿继续成长，反而可能因水浅而暴露无遗。
他需要更深、更广的水域。
接下来的几日，李苟一边继续完成那些变得“轻松”的杂役活计，一边暗中留意着王府内的各种消息。他不再仅仅满足于听潮亭送饭那条线，而是将感知的触角，延伸向王府运作的更多角落——护卫的轮值、物资的调配、乃至一些看似不起眼的人员变动。
七品武者的实力，让他做起这些来游刃有余。
这一日，他正在清扫一处偏院的落叶，耳廓微动，捕捉到了不远处两名轮值休息的护卫的低语。
“……听说了吗？拂水房那边，最近好像缺人。”一个略显年轻的护卫声音传来。
“拂水房？”另一个声音带着几分忌惮，“那可是个吃人不吐骨头的地方，进去的人，能全须全尾出来的可不多。缺人？怕是又折在哪个阴沟里了吧。”
“谁说不是呢？不过这次好像不太一样，据说是要补充一些外围的硬探子，要求……嘿，还挺特别。”年轻护卫的声音压低了些，“不光要身手过得去，最好还得是生面孔，底子干净，最好是咱们王府里的‘自己人’。”
“生面孔？自己人？这要求倒是稀奇……给的什么价钱？”
“价钱自然是极好的，功法和银子都不少。但关键是，进去了，就得签生死状，脑袋别在裤腰带上过日子……”
两人的声音渐渐远去，后面的话已听不真切。
但李苟的心，却猛地一跳。
拂水房！
北凉王府的情报机构，褚禄山执掌的，专司谍报、渗透、刺杀等阴暗面的恐怖机器！那里绝对是龙潭虎穴，危险至极。
但正如那护卫所说，那里也充满了机遇！
“生面孔……底子干净……王府自己人……”
这几个条件，简直像是为他量身定做！
他李苟，一个在王府呆了三年、背景简单到一张白纸的杂役，还有比这更“干净”的生面孔吗？至于身手……七品境界，不高不低，既不会因为太弱而被直接淘汰，也不会因为太高而引人过度怀疑，正好符合“外围硬探子”的需求。
更重要的是，一旦进入拂水房，他将彻底脱离杂役这个身份，拥有更大的活动自由，接触到三教九流、乃至敌国的高手！那里，将是绝佳的“复制”猎场！
危险与机遇，从来都是并存的。
李苟停下扫地的动作，拄着扫帚，望向王府深处某个方向，眼神闪烁不定。
去，还是不去？
几乎不需要犹豫。
与其在杂役院被动等待徐凤年下一次更深入的试探，不如主动跳入一个更危险，却也更具可能性的旋涡。
他需要一个契机，一个能让他“合理”进入拂水房视线的契机。
几天后，机会来了。
杂役院负责采买的一名老杂役感染风寒，卧床不起。采买的活计需要出入王府，对体力和机灵劲有一定要求，临时找不到合适人选，管事老张头正为此发愁。
李苟主动找到了他。
“张管事，采买的活儿，我能试试吗？”李苟语气平静。
老张头看着眼前这个气息沉凝、目光平静的年轻人，心里一阵打鼓。他现在对李苟是又怕又疑，根本不敢指派，但眼下确实无人可用。
“你……你能行吗？采买可不是光有力气就够的，还得会看眼色，会算账……”老张头犹豫道。
“小的在杂役院三年，市井街巷都熟，也会些简单的算数。”李苟道，“定当尽心尽力，不出差错。”
老张头看了看他，又看了看躺在床上哼哼的老杂役，一咬牙：“行！就你去！但丑话说在前头，要是出了岔子，或者断了银钱，唯你是问！”
“谢管事。”李苟躬身。
领取了采买的银钱和清单，李苟换上了一身稍干净些的杂役服，拿着出府的腰牌，第一次以“公务”的身份，踏出了北凉王府那高大的侧门。
王府外的空气，似乎都带着一股不同的味道。喧嚣的市井气息扑面而来，叫卖声、车马声、交谈声混杂在一起，充满了鲜活的生命力。
李苟没有耽搁，按照清单，穿行于各个商铺之间，购买物资。他动作麻利，算账清晰，与商贩交谈时不卑不亢，很快便将所需物品采购齐全。
在路过一条相对僻静的街巷时，他看到了巷口墙壁上一个不太起眼的标记——三道交错的水波纹。
那是拂水房对外招募人手的暗记之一，前世看小说留下的记忆，此刻派上了用场。
他不动声色，将采购来的东西暂时寄存在相熟的店铺，然后整理了一下衣袍，状似随意地走进了那条巷子。
巷子深处，有一家不起眼的铁匠铺，炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
李苟走到铺子前，对着那个赤裸上身、正在锤炼一块烧红铁胚的虬髯壮汉，依照记忆中某种特定的节奏，轻轻敲了敲柜台。
壮汉停下动作，抬起汗涔涔的脸，一双锐利的眼睛上下扫视着李苟，尤其是在他虎口和站姿上停留了片刻。
“打什么？”壮汉声音粗哑。
“不打铁，”李苟迎着他的目光，声音平稳，“想找点活水，润润嗓子。”
壮汉眼神微凝，放下铁锤，用搭在脖子上的汗巾擦了擦手：“什么来路？”
“北凉王府，杂役院，李苟。”李苟报上身份，没有丝毫隐瞒。
“杂役？”壮汉眉头一挑，显然有些意外，但很快又恢复了平静，“底子倒真是干净。凭什么觉得我们能给你‘活水’？”
李苟没有说话，只是目光扫向旁边一块用来试刀、半掌厚的青石板。他并指如刀，体内那融合了狂霸与寂灭的刀意雏形微微流转，闪电般在石板边缘一划！
“嗤——”
一声轻微的摩擦声。
石板上，留下了一道深约半寸、光滑整齐的切痕！断面处，隐隐散发出一丝灼热与冰冷交织的奇异气息。
那壮汉瞳孔骤然收缩，脸上的随意之色瞬间消失，取而代之的是一抹凝重和审视。
他走到石板前，用手指摸了摸那道切痕，感受着那残留的奇异意蕴，再看向李苟时，眼神已经完全不同。
“七品？不……这刀意……”壮汉沉吟片刻，从柜台下摸出一块黑色的、触手冰凉的铁牌，扔给李苟。
“明晚子时，城西乱葬岗，持此牌等候。过时不候。”
李苟接过铁牌，入手沉重，上面刻着复杂的花纹，正中也是一个水波标记。
“明白。”他将铁牌收起，不再多言，转身离开了铁匠铺。
走出巷子，重新汇入熙攘的人流，李苟的心情却并未放松。
拂水房的门，他算是敲开了。
但明晚子时的乱葬岗，才是真正的考验。
他知道，从他划出那一记手刀开始，他就已经踏上了另一条截然不同的道路。
一条遍布荆棘，却也可能通往巅峰的道路。
他抬头看了看天色，夕阳西沉，将天边染成一片血色。
该回去交差了。
至于明天晚上……他摸了摸怀中的那块冰冷铁牌，眼中闪过一丝期待。
北凉王府的杂役李苟，或许很快就要成为过去了。