“刘师弟，你们回来了？”
一个略带诧异的声音响起。
开口的是一名三十岁左右、面容冷峻、穿着天器门服饰的男子，腰间挂着几个鼓囊囊的皮囊，显然是负责警戒的弟子。
他目光扫过陈牧，又看了看陈牧身后，“显康师弟呢？还有材料都备齐了？”
陈牧停下脚步，脸上露出恰到好处的疲惫和一丝沉痛，压低声音道，“王师兄……我们……我们遇到麻烦了。回来的路上，遭了长生教徒的伏击！显康他为了掩护我和材料，不幸遇害了！”
说着，拍了拍背后的行囊，示意东西还在。
“什么？长生教？”
王师兄脸色一变，失声惊呼。
这边的动静立刻引起了平台上其他人的注意。
几道目光同时投射过来。
陈牧迅速扫视。
除了这位王师兄，还有两名天器门弟子，一男一女，修为都在先天圆满。
帐篷边，站着两个身穿暗紫色绣着狰狞兽头服饰的彪形大汉，气息沉凝，眼神锐利，是地坛境三花聚顶的修为，显然是七煞谷的人。
他们只是冷冷瞥了陈牧一眼，便移开目光，并未过多关注。
最大的压力，来自篝火旁盘坐的两人。
左边一人，身穿天器门长老特有的银灰色长袍，面容清癯，三缕长须，双目开阖间精光闪烁，手中正把玩着几枚精巧的金属零件，正是天器门的寒长老。
他看似随意，但陈牧能感觉到一股隐晦却强大的神识在自己身上扫过，带着审视。
右边一人，则穿着宽大的墨绿色长袍，袍子上用暗金线绣着七种不同的毒虫图案。
面容阴鸷，眼眶深陷，嘴唇呈现出一种不正常的紫黑色，周身隐约萦绕着一股淡淡的、令人头晕目眩的甜腥气味。
此人便是七煞谷的万长老。
目光如同毒蛇，落在陈牧身上，让陈牧皮肤都微微泛起寒意。
“显博，过来细说。”寒长老开口，声音平和，并轻轻放下了手中的零件。
陈牧连忙快步上前，在距离两位长老丈许外停下，躬身行礼，“弟子刘显博，见过寒长老，万长老。”
然后将准备好的说辞复述一遍，着重描述了遭遇“魔教高手”袭击的惊险，刘显康的“壮烈牺牲”，以及自己如何侥幸携带材料和丹药逃脱。
言辞恳切，细节丰富，表情悲痛中带着后怕，将一个劫后余生的弟子形象演绎得惟妙惟肖。
“长生教还敢潜伏在附近？没被巨灵宗打怕？”
万长老阴恻恻开口，声音沙哑，“看来这古迹的消息，捂得并不严实啊。”
他话中有话，目光瞥向寒长老。
“长生教被灭一个分部，自然不会甘心就此放弃，潜伏附近，窥视巨灵宗正常。”
寒长老面色不变，抚须道，“而且魔教耳目众多，难免走漏风声。好在显博将关键的材料和丹药带了回来，不影响明日探索。”
“显康师侄不幸罹难，实乃我天器门之损失，事后宗门必有抚恤。”
他看向陈牧，语气转缓，“显博，你一路辛苦，又遭惊变，先下去休息吧。将丹药交给王琦登记保管。”
“是，长老。”
陈牧恭敬应道，将背后的行囊解下，交给那位王师兄，然后默默退到一旁属于天器门弟子的休息区域，找了个角落坐下，闭目调息，暗中观察着平台上的每一个人，尤其是两位长老的动静。
寒长老和万长老低声交谈了几句，内容无关紧要，似乎是在商议明日进入古迹的具体分工。
七煞谷的两人依旧沉默警戒。
天器门的两名弟子则在王琦的带领下，清点陈牧带回来的物品，尤其是那些丹药，检查得颇为仔细。
陈牧心中冷笑。
检查吧，那些动过手脚的丹药，以寒长老的手段，除非万长老亲自用秘法探查，否则这些弟子根本发现不了端倪。
而万长老，似乎对自己的毒功极为自信，并未亲自检查这些“辅助”物品。
时间在等待中缓缓流逝。
谷中的雾气似乎更加浓重了，翻涌不定，偶尔传来深涧之下水流撞击岩石的沉闷轰鸣，更添几分诡秘。
傍晚时分，又有一道流光自天际落下，现出一名身材高瘦、面色蜡黄、背负着一个巨大金属箱子的天器门老者。
此人气息也是天宫境，不过不怎么稳，显然刚踏入不久。
是天器门此次行动的另一位重要人物，擅长机关破解和陷阱布置的“墨长老”。
他与寒长老、万长老见礼后，便在一旁开始调试他那金属箱子里的各种古怪工具。
至此，探索队伍的核心人物基本到齐。
表面实力，天器门稍占优势。实际情况，就看具体了。
……
夜幕再次降临。
谷中的风更冷了，带着刺骨的湿寒和淡淡的腥气。
平台上篝火跳动，映照着众人神色不一的脸庞。
除了必要的守夜者，大部分人都进入了帐篷休息，养精蓄锐，等待子时的到来。
陈牧盘坐在角落，如同老僧入定。
一部分心神，始终锁定着寒长老和万长老的帐篷，以及那深不可测、雾气翻腾的断肠谷深处。
子时将近，圆月升上中天，清冷的月辉勉强穿透浓雾，在平台上投下斑驳模糊的光影。
一直闭目盘坐的墨长老忽然睁开眼，低声道，“时辰到了，禁制波动开始减弱。”
寒长老和万长老几乎同时从帐篷中走出，目光灼灼看向峡谷深处。
只见那原本浓得化不开的白色雾气，此刻仿佛被无形之手搅动，开始缓缓旋转，中心区域隐隐透出一丝微弱却古老的淡蓝色光晕，仿佛通往另一个世界的门户正在开启。
“走！”
寒长老沉声下令。
早已准备就绪的众人立刻行动起来。
其他天器门弟子将组装好的机关鱼“渊行蛟”从另一个隐蔽处推了出来。
墨长老打开金属箱，取出几件奇形怪状的器具，开始在前方探路。
七煞谷的两人则各自服下了一枚气味刺鼻的丹药，体表泛起一层淡淡的黑光，显然是他们自己的避毒手段。
陈牧也站了起来，跟在天器门弟子身后。
目光扫过那泛着淡蓝光晕的雾气漩涡，又瞥了一眼寒长老看似平静、实则眼底深处闪过一丝冰冷的侧脸，以及万长老那志在必得、又带着警惕的阴鸷眼神。
不动声色摸了摸袖中暗藏、真正有效、从刘显博行囊中悄悄换出的避毒丹药，随着众人，踏入翻滚的迷雾。
……
淡蓝色的光晕在浓雾中旋转，仿佛一只缓缓睁开的古老眼眸。
随着墨长老手中一件罗盘状器具的指针疯狂跳动，并最终指向漩涡中心，一股微弱却清晰的空间波动从那里扩散开来。
“入口就在这里！”