“你只管说就是！”丁婆婆眼神一肃。
月宁噗嗤一声笑出来，忙不迭地摆手：“婆婆，不是什么大事，您别紧张。”
“就是我爹前些日子运气，在山上打到只野兔。皮子剥下来，做了两条兔毛领。想托您帮忙牵个线，去二房院里问问，看有没有人乐意要。”
丁婆婆一听只是牵线做买卖，绷着的肩膀松下来，脸上笑开花：“嗨！我当是多大的难事呢！这好办。”
月宁拉着她的手，放低了声音，眼神清亮。
“婆婆，这回呀，赚多赚少倒在其次。最要紧的，是想借着这个机会，跟院里的姐姐们搭上话，认识认识……”
丁婆婆哪能不明白，眼里透着了然：“你放心，婆婆晓得！”
她掰着指头，眼珠子骨碌碌转：“娘子的贴身大丫鬟有四个，最得脸的要数凤仙和巧杏。那我先紧着她俩问，要是不成，我再去问别人。”
“使得。”月宁点点头。
“现在那皮子还没完全收拾好，我就是先跟您透个风儿。等过两日做好了，我再拿来给您瞧瞧。”
丁婆婆笑着道：“明白。那你先忙着，我回家看看大宝去。”
目送她抱着罐子走远，月宁刚要转身回灶房，就见鲁娘子拎着个小篮子走出来，篮子上搭着一块靛蓝色粗布。
“妈妈又去大灶房啊。”她顺嘴问道。
鲁娘子叹口气，揭开篮子上的布，露出两个冒热气的肉夹儿：“我今儿没啥胃口，剩下俩肉夹儿，寻思给芦枝送去。”
月宁瞧她不像高兴的样子，忙问：“芦枝怎么了？病了？”
鲁娘子摇摇头，干脆道：“左右这会儿闲着没事，要不你跟我一起去？路上说。”
月宁心里好奇，点点头：“成。”
两人肩并肩，沿着青石板路往大灶房走去，路上鲁娘子才细道。
“我最近也没怎么去大灶房，今儿早晨路上遇见芦枝，吓我一大跳！才半个多月不见，这丫头瘦得跟什么似的！那衣裳穿在身上都直咣当。”
这么夸张？月宁皱紧了眉头，听鲁娘子继续说。
“她跟我儿子差不多大，在大灶房那会儿，我就把她当闺女看，这一瞅，哎哟看的我怪心疼……那小胳膊，现在就这么粗。”
她伸出手，食指和大拇指圈成环，比划着。
“她进府也有一年了，手里没余钱吗？这种时候可省不得。”月宁心里也有些不好受，在大灶房，除了雀梅属芦枝跟她玩的好。
鲁娘子再次叹气：“她娘身子不好，总得吃药，她弟弟前段时间在码头扛活，不小心摔了腰，现在家里就指着她那点月钱呢。”
说话间两人就到了。
这会儿日头好，芦枝正坐在台阶上晒太阳，远远见到两人，起身迎了上来。
鲁娘子掀开粗布，把肉夹儿塞进她手里：“快吃吧。”
肉夹儿是白面做的，白菜和卤肉一起剁碎了，掺着夹在白面蒸饼里，油香十足。
“谢谢妈妈。”芦枝咽咽口水，捧着就往嘴里塞。
鲁娘子道：“你慢些吃，别噎着。”
月宁已经许久没来这边了，环顾一圈，小声问道：“孟灶娘是哪个呀？”
芦枝嚼着饼，偏头用眼神示意她往台阶上看。
只见一个身穿绿色袄子的方脸妇人，正坐在台阶上，翘着脚，懒洋洋剔牙。
顺着她的身影往后看，灶房里乱糟糟一片，锅碗瓢盆堆在案台上，地下还散落着脏兮兮的烂菜叶。
月宁眼中浮出惊色：“屋里怎么乱成这样，孟灶娘她不管吗？”
芦枝把嘴里东西咽下去，摇头道：“孟妈妈她人不赖，是大家伙儿都不愿意干，她也使唤不动。”
她眼里浮出一抹愤懑：“就算是使唤牛拉犁，也得先把牛喂饱吧？如今大娘子连顿像样的饱饭都不肯给，不把我们当人看，谁肯给她卖力气干活？”
鲁娘子一听，吓得赶忙去扯她。
“哎哟我的小祖宗！你们这身契还在人家手里攥着呢！就不怕惹恼了上头，真把你们发卖出去？”
芦枝脖子一梗，倔强道：“卖就卖呗！在哪不是干活？说不定运气好，还能卖到个厚道人家，起码能吃顿饱饭！”
说完她又狠狠咬了一口肉夹儿，含糊道：“哎，真羡慕你们二灶房的。”
鲁娘子自然不想她被卖出去，劝道：“你老实干着，有余出来的吃食我就给你弄点，天下乌鸦一般黑，不见得别的地方能好到哪里去。”
月宁也安慰道：“鲁妈妈说的在理，等袁娘子生下孩子，轮到她管家时就好了，再等等。”
芦枝咬着唇沉默半晌，最终点点头，嗯了一声。
回二灶房的路上，鲁娘子拍拍胸脯，心有余悸道：“还好咱被选进二灶房了，不然现在和芦枝她们一样呢！”
下午，金娘子被袁娘子叫进内院，出来后宣布了一个消息。
“从明天起，咱不止要做二房主子们的饭菜，还要做二房下人们的饭菜。小赵娘子，你来做。”
下人饭好做，二房院下人约有五十个，多两个锅的事，不算麻烦。
不过小赵娘子还是好奇地问了一句：“为啥啊？大灶房为啥不做了？”
金娘子摇摇头：“哪里是大灶房不做，是二房的下人们不想吃。”
跟在主子们身边的丫鬟小厮还好，主子们吃剩的都给他们拿去分了，其余底下的就只能吃糠咽菜。
如此将近一个月，终于有人忍不住，纷纷跑到苗妈妈跟前哭，苗妈妈又同袁娘子说了。
袁娘子想着不过是多几吊钱的事，便让金娘子以后一道把下人饭做了。
“行啦，别人灶的闲话咱不多说，主子让干啥咱就干啥。”金娘子大手一挥。
“是。”所有人应道。
到了晚上，颐寿院里。
丫鬟把老太太、老太爷扶上桌用饭。
今儿晚上，主菜是一道紫苏鱼，素菜是小葱拌豆腐，腰果炒芹菜，汤是白菜豆腐羹。
丫鬟执筷，给二老每人夹了一块鱼肉。
柳老太太一入口，就忍不住皱起眉，又吐了出去：“这鱼怎么这样腥！”
杜老太爷尝了一口，也微微皱眉。
丫鬟拿起筷子在鱼肉里翻了一下，挑起一根肉线，轻声道：“老太太，这是鱼筋，做时没挑干净肉就发腥。”
柳老太太啪地把筷子往桌上一拍，冲老太爷拉下脸：“这个月都第几回了？不是这出错，就是那儿出错。”
杜老太爷喝了口茶，道：“怕是新来的灶房管事不行，叫来问话便是。”
老太太深吸一口气，眉峰高高挑起：“你别揣着明白装糊涂！这哪里是管事的问题。”
“我早说过，不要苛待下人，不要苛待下人！咱家里还没穷到这份上，老大家的不把我话放心上，还不都是因为你偏心！”
“再这么下去，我看还不如让老二媳妇来管！”
杜老太爷只好道：“好好，先吃饭，先吃饭。一会儿我说说老大。”
? ?今天晚上出去聚餐，喝了两小杯啤酒，我的天跟安眠药一样……今天只有一更t t
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