进院送早膳时，月宁遇见了画眉。
长廊下，
她穿了一身崭新的嫩红色绫子袄，长发盘在头顶，簪了一朵红白相间的绢花。眉毛描的细细的，唇上擦着脂膏。
月宁弯弯眉眼：“恭喜啊画眉，一跃成大丫鬟了。”
画眉抚抚袖上细褶，下巴扬起，眼角眉梢都带着压不住的得意，但还偏要做出几分矜持：“不过是跟在少爷跟前伺候，也算不得什么大丫鬟。”
杜家孙辈每人身边有两个贴身大丫鬟。
现在三少爷身边的位置没有缺，她只能先在茶水间伺候茶水，但因为被少爷收用了，身份又与旁的二等丫鬟不同，要更受宠些。
月宁笑着没说话。
她打量着月宁半新不旧的黄棉袄，眼里划过一抹优越：“不是我说，人得往高处走，你也得为自己打算打算，总窝在灶房里，能有啥出息。”
从前总是月宁压她一头，现在总算轮到她压月宁了。
月宁笑盈盈地望着她：“那要不……你帮帮我，把我也引给少爷呗？”
画眉笑容一僵，打了个哈哈，转而说起自己身上穿的绫子袄，是少爷特意赏她的云云。
月宁在心里暗笑一下，说饭菜快凉了，她这才意犹未尽地让了路。
这会儿三少爷还没起，月宁在外间布好菜，提着食盒退了出去。
午歇时，画眉特意回大灶房晃了一圈，话里话外全在炫耀自己在院里过的有多好。
惹雀梅在角落里翻白眼：“可叫她得意上了！不是都说苏和是个厉害角色，我看也不过如此，也没治治画眉。”
月宁懒洋洋烤着火：“日子还长着呢，苏和厉不厉害以后才知道。”
她用脚尖碰了碰雀梅：“画眉好歹知道为自己争前程，你有什么打算？”
雀梅拿着火钳，有一搭没一搭的翻柴火：“我就想在灶房混了，最好升成传菜丫头，能清闲点儿。”
月宁笑问：“不想当大丫鬟了？”
“算了吧。”雀梅头摇的像拨浪鼓，“我不是那块料。”
在这吃人的大宅院里，走错一步可能就全完了。
瞧瞧桑菊，她想往上爬，一不小心跟错人，现在搁大房院里扫地呢，说是在内院干活，实际还不如在灶房传菜。
再看白娘子，好不容易爬成掌事灶娘，才三四十岁，人还不是说没就没了？
论脑子，她没月宁机灵。论狠劲儿，她不得不说，自己没有画眉敢想敢干。
现在她在灶里日子也还算舒心，吃的也不赖，和妈妈们混熟了，嘴甜一点儿也能落着好。
月宁觉得这也没什么不好，也不是每一个人都必须往上爬，便只嘱咐：“在灶房也好，金娘子人不错，你多往她跟前凑凑。”
雀梅点点头，觉得月宁今儿说话怪怪的，问道：“怎么？你是有别的打算了？”
月宁也不瞒她：“我想进内院试试。”
雀梅也没多问，只是忍不住往她身边靠了靠，脑袋搭在她肩膀上，有些舍不得，但她也知道，自己不能拦着好友奔前程。
月宁笑着拿胳膊肘捅她：“都在一个府里，抬头不见低头见的，有什么舍不得的。”
听她这么一说，雀梅嘿嘿一笑，觉得是这个理，只道：“那等以后你混成大丫鬟了，我就也是有靠山的人了。”
俩人咯咯笑作一团，八字没一撇，倒想上了。
方姑姑归家两日，初五下午便回来了，同时还带回一个大包袱，里面装着自家晒的各种菜干，还有一块外头买的腊肉。
“这些够吃十天了，等吃完了我再买。”
晚上方姑姑去隔壁串门子，犹豫半天，还是同李娘子道：“我觉得最近灶房的菜，味道怪怪的。”
李娘子嗑着瓜子，道：“我倒是觉得，大灶房最近舍得放盐放酱了，菜味儿比之前好。”
菜肉不新鲜，可不就得浓油赤酱才能把味儿压住？
提醒到这份上，方姑姑也不好明说，坐了一会儿便起身告辞。
-
正月初七，大房院里。
高娘子正在给女儿挑衣裳。
年前送去绣衣坊的料子，今天送回来了，一套天水碧色绣兰草，一套淡紫色绣蝶恋花。
她看了半晌，指着天水碧色那套，对丫鬟道：“告诉小姐，元宵节去段府就穿这套，瞧着大气。”
“是。”丫鬟应道。
娴姐儿翻过年就十六了，到了该仔细相看人家的年纪。段知州夫人年前送了帖子来，请正月十五赴宴，正是个相看的好机会。
挑好衣裳，她又从自己首饰匣子里，挑了一副素银耳坠，递给丫鬟：“这个一并给小姐送去，配那身衣裳正好。”
丫鬟捧着衣物和耳坠，悄步退了出去。
几乎是前后脚，王妈妈便敲开屋门走了进来，身后跟着一个送膳的小丫头。
小丫头手脚麻利地布好菜，规规矩矩行了个礼，倒退着出去了。
高娘子移步桌畔，亲手给自己盛了一碗蛋花汤，她小口啜着汤，听王妈妈低声禀报。
“娘子，伺候郎君的新人，奴婢已经挑妥了，人就在院外廊下候着，您可要现在见见？”
高娘子拿勺子的手顿了顿，问道：“是什么来路？”
“那女子名叫锦娘，原是咱们青松县一富户的妾室，去年刚生了个儿子，是个好生养的。今年那富户要迎正房进门，便将人发卖了。”王妈妈回道。
高娘子点点头，拿帕子沾沾嘴角：“找先寻间干净的空屋安置了她。让人裁两身合体的新衣裳，梳洗打理干净了，我再见不迟。”
王妈妈应了一声，退出门去。
屋里一时静了下来，只有墙角铜盆里的银丝炭偶尔发出‘毕剥’轻响。
高娘子夹起一块红亮油润烧肉，送入口中，慢条斯理地嚼着，从鼻子里哼出一声。
年前，孟灶娘那货巴巴地跑来哭穷，说灶上银子不够使，年节采买捉襟见肘。
那时她正为各处开销烦心，再想到月初刚拨了银子，这才多久就又道没银钱使。心头火起，便把人劈头盖脸骂了一顿，让她自己想办法。
如今看来，这帮子下人，果然都是些贱皮子，不敲打不成器。
骂过之后，这么多天过去了，这饭食不照旧端上来了？花样也没少。可见并非账上无钱，不过是惫懒耍滑，变着法儿想多掏摸些罢了。
眼下，下人们老实了，二房安安静静不闹了，新人进府了……样样都在好起来。
只要娴姐儿能挑个好人家，只要那锦娘争气，早点怀上。
就什么难处都没了。
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