晚膳时分，大房正屋。
墙角炭盆烧得正旺，梨木桌上的饭菜已不再冒热气。
高娘子低着头，又把面前筷子挪了挪正，启唇唤来丫鬟：“再去请大爷一趟。”
丫鬟面色有些为难，但还是福身应道：“是。”
片刻过后，屋门被推开，杜大爷走进来。
径直站到铜盆前净了手，擦干净，在高娘子对面坐下，一言不发，端起碗便开始扒饭。
边上伺候的丫鬟一看这架势，轻悄悄退出去，带上了门。
高娘子脸色发僵，握着筷子的手紧了紧，勉强挤出一丝笑容，夹起一只虾仁放进他碗中：“今儿的虾仁挺鲜。”
杜大爷眼皮都没抬，更没动那只虾，兀自吃菜。
热脸贴了冷屁股，高娘子脸上那点笑挂不住了，抿紧嘴，也不再说话。
草草用了一碗米饭，杜大爷撂下筷子，声音硬邦邦的：“你早点睡，不必等我。”
说罢，他起身欲往外走。
高娘子再也忍不住了，啪地把筷子拍到桌上，嗓音尖利：“你非要这样吗！”
自府上出事后，他便一直冷着脸，最近更是日日歇在那锦娘房里，自己再三递台阶，他全当看不见！
杜大爷回身，嘴角一扯：“人不是你买来塞给我的？现在又不乐意了。”
“那也没叫你日日去！”高娘子抬头瞪他，眼圈有点红。
杜大爷仰头望天，轻哈一声：“你就非逼我说难听话？非得我说现在看见你就烦，闹得如此不体面？”
世上没有不漏风的墙，更何况家里事这次闹得这么大，还从牙行赁了那么多短工，哪能堵得住悠悠众口？
原本定好要去段知州府上的宴席，自然没去成。旁人稍一打听，便把杜府这桩丑事摸了个清楚。
这几日去上值，他总觉得同僚看他的眼神怪异，浑身不自在。
更可气的是，原本就和他不对付的王推官，昨日做东请客，席间竟当众举杯，让他放心吃，说河鲜都是现捞的，新鲜得很。
满桌窃笑低语。
他当时就觉得鲜血上涌，眼前发黑，仿佛脸皮被人扒下来，扔在地上任众人踩。
他何时受过这种羞辱啊！
他一忍再忍，回到家不过想图个清净，喘口气。她却硬逼着他来吃这顿堵心的饭！
她还想怎样？他还能怎样？
这时候，又听高娘子颤声道：“我做那些，还不都是为了你，为了娴姐儿，为了这个家……”
“够了！”杜大爷额角青筋直跳，脸皮发抖。粗粗喘了几口气，猛地一脚踹翻桌边椅子，发出一声巨响。
他伸手指向高娘子，怒道：“为了我，为了我让我成为众人笑柄！让我在家里家外都抬不起头！为了娴姐儿，让娴姐儿大病一场，险些丢了半条命！”
他越说越激动，唾沫横飞。
“你口口声声说为了这个家，你为来为去，倒是办了一件好事？蠢妇啊，蠢妇！我杜某人上辈子造了什么孽，竟娶了你这么个眼皮子浅薄的蠢妇！”
为了给女儿攒嫁妆，死攥着掌家钥匙不放，把二弟妹得罪了个干净。
又克扣各院伙食杂用，被人家揪住错处，闹得二房干脆不肯多出家用，连他在外打点的银子也断了来源，这可不就是偷鸡不成蚀把米！
最后又是因为那么一点小钱，毒倒全家，丢人丢大发，甚至闹出人命来。一步错，步步错，全砸在她手里！
他手指头用力戳着桌面：“我和二弟，那是打断骨头还连着筋的亲兄弟！娴姐儿往后出嫁，他这个亲叔叔，能不给侄女添妆？需要你在这儿乱筹谋？”
“荒唐！他添妆，又能添多少？不过面子情罢了！”高娘子掩在袖下的手攥成拳。
杜大爷脸涨得通红，抬手拍向自己胸口。
“我！杜家长子！全家托举我，那是天经地义！娴姐儿是长房长女！二弟他敢让她寒酸出门？他丢得起这个人？”
高娘子看着他这副理直气壮的模样，惊呆了。
二房愿意出那份打点银子，也不过是看在老太爷的情面，他怎么会觉得，人家连娴姐儿的嫁妆，都该心甘情愿地张罗？
至多不过给些首饰布料，面上过得去便得了。
“到底是咱们两个，谁更看不清？”她喃喃。
“以后二弟若是不给娴姐儿脸面，那也都是你作的！”杜大爷丢下最后一句，摔门而出。
随着开门关门，一阵穿堂风灌入屋内，吹的屋中烛火颤动。
“……我作的？”高娘子到底没绷住，表情似哭又似笑。
她扯出帕子，抬手捂住脸，肩膀细细抖动。
屋内陷入一片死寂，过了许久，她用帕子一点点抹干净脸，用手拢了拢头发。
昂起头，唤道：“莲蕊。”
“娘子。”门口丫鬟走进来，眼睛只敢盯着自己的鞋尖看。
“把屋子收拾了。”
莲蕊应了一声，上前把倒地的椅子扶正，又把桌上的饭菜统统撤了下去。
翌日清晨。
杜大爷上值去了，高娘子让人把锦娘唤了来。
锦娘进来，在门边站定，规规矩矩福身行礼：“问娘子安。”
锦娘今年不过二十出头，杏眼雪肤，身材丰腴，穿一身绣着杏花的小袄，一点儿看不出生过孩子的模样。
高娘子瞥她一眼，缓缓站起身：“跟我来。”
说罢，径自朝里间走去。锦娘不敢多问，低头跟上。
里间比外头暗些，靠墙设着一张枣红色的香案，案上供着一尊尺余高的送子娘娘瓷像。娘娘面容慈和，怀里抱着个白胖娃娃。
高娘子在香案前站定，抬手燃起三炷香插进香炉里，然后转身对锦娘道。
“爷收了你，为杜家开枝散叶便是你的本分。来在娘娘跟前跪好，心诚了，自然灵验。”
“是。”锦娘不敢有异，走上前去。
只是香案前光秃秃的，连个蒲团都没有，叫她跪哪呢？
她正迟疑，便听高娘子道：“跪吧。”
锦娘身子一僵，却也不敢说什么，屈膝跪在了青砖上。
凉意顺着地砖，很快便渗到膝盖。
高娘子不再看她，走到一旁的矮榻上坐下，看起书来。
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