张娘子换上新衣裳，对镜端详，唇角微扬。
胜芳瞧她神色，忙笑道：“娘子肤白，这金色正衬您。”
梅娘子这才寻着机会插话道：“是呢娘子，春日里合该穿这种鲜亮的颜色。”
张娘子伸指虚点点胜芳：“多亏你这丫头记性好，想起库里还有这匹缎子。”
她目光转向桌前，“那碟樱桃糕我没动，你拿去吃吧。”
胜芳笑吟吟福身：“谢娘子赏。”
张娘子又看向梅娘子：“衣裳挺好，无须再改，辛苦你们绣房了。桌上那碟枇杷还算甜，你拿去尝个鲜。”
梅娘子赶忙也行礼：“谢娘子赏。”
差事交了，胜芳留在屋内陪张娘子说话，梅娘子便捧着那碟枇杷退了出去。
她没直接回绣房，而是绕到后院僻静处，独自坐下，慢慢剥起枇杷。
枇杷果皮金黄，薄薄一层，里头的果肉清甜多汁。
江宁不产这个，都是水路运来的稀罕物，寻常人家难得一见。
碟子里统共才五颗，几下便吃完了。
她取出手帕，细细擦净手指和嘴角，将空碟送去茶水间，方才回转绣房。
众人正凑在桌边吃饭。
方姑姑见她空手回来，搁下筷子问：“娘子可还满意？”
梅娘子抬抬眉：“娘子说挺好。”
这么急的活计，做得又合心意，竟没给赏？哪怕几个铜钱、半碟点心呢？
方姑姑盯着她看了两眼。
梅娘子揣着明白装糊涂，一屁股坐到桌旁，吃起饭来。
许是昨夜没睡好，方姑姑心口那团火噌地窜了上来，转头对月宁道：“一会儿吃完，你回家取个罐子来。”
月宁抬眼：“姑姑，拿罐子做什么？”
方姑姑语气有些冲：“昨夜熬了一宿，灯油烧见底了。从绣房里装些回去，总不好叫我贴钱贴油做活计！”
梅娘子自知理亏，低头默默扒饭，一声没吭。
饭后，月宁回家取了只小陶罐，从绣房油壶里灌了够点两夜的灯油送回去。方姑姑脸色这才好些。
只当昨儿晚上熬的夜，是挣灯油钱了。
下值后，姑侄俩去灶房拿了点吃食，简单对付一口便出门去糕铺，买了一包云片糕、一包酱肉，提着往蔡掌事住处去。
蔡掌事住在三房院内的后罩房，方姑姑带着月宁往院子深处走。
一路走着，方姑姑低声叮嘱：“一会儿见了人，记得喊‘妈妈’，千万别叫错。”
月宁轻声问：“蔡掌事年纪很大么？”
“倒也不是，”方姑姑摇头，“她好像也就四十出头。”
说话间，便到了。
院子最深处，一溜白墙灰瓦的后罩房整齐排开，瞧着比下人院的屋子气派不少。方姑姑上前叩响右手第一间的门：“蔡妈妈。”
“谁呀？”屋里传来椅子挪动的声响。
“是我，阿秀。”
不多时，门开了。
蔡妈妈的身影露出来。
她穿着一件腚青色对襟衫子，头发梳得紧实，上面插着两根青玉簪子。
单看脸，的确只有四十多岁，可她头发黑白参半，乍看像五十许人。难怪姑姑特意嘱咐。
“阿秀来了。”她目光一转，落在月宁身上，上下打量一番，笑眯眯道，“这就是你侄女？叫月什么来着？”
“问妈妈好，我叫月宁。”月宁温声唤道。
“好孩子。”蔡掌事侧身让她们进屋。
屋子颇宽敞，一道木屏风隔出里外间。
外间一张黄木圆桌，上头摆着一套白瓷茶具。
地上铺着水磨方砖，边几上一座小香炉，一条线香正缓缓燃着。
蔡掌事招呼她们坐下，指着那香道：“仓房里翻出来的陈年香，娘子嫌气味不鲜，赏了我。”
方姑姑笑着道：“娘子疼您，我闻着倒挺好。”
说着将手里的油纸包搁在桌上：“一点云片糕，一包熟肉，给您添个零嘴儿，您别嫌弃。”
蔡掌事瞥了一眼，眼中笑意深了些，嘴上却推却：“来就来了，还带什么东西？你与我还客气这个。”
“应该的，若不是妈妈费心，月宁哪能进院里来。”方姑姑话说得干巴巴的。
她才学着送礼，拢共没几回，遇到推拒拉扯时就有些没词儿了。
月宁悄悄瞥了姑姑一眼，脆声接话。
“我昨儿刚进院，姑姑本想昨晚上就带我来见妈妈，可巧遇上急活，今儿忙完才得空来。”
蔡掌事问：“什么急活？”
方姑姑叹气：“昨儿午后，胜芳姑娘突然抱了匹料子来，说要给娘子裁件新衣，第二天下晌就要……这不成心难为人吗？紧赶慢赶熬了个通宵，今儿才算交上。”
灯下，蔡掌事清楚瞧见方姑姑眼下的乌青，脸色顿时沉了。
“胡闹！这么赶工，身子还要不要了？那小蹄子不知轻重！”
“便真是娘子的意思，她也该劝着些才是！”她压低嗓子，恨恨道，“若真让她独占了娘子的宠，这院里还有别人的活路？”
“谁说不是呢？可如今娘子偏偏……”方姑姑垂眼叹气。
自打胜芳得脸，这样的便隔三差五地来一回。
从前是十天的活压到七天，五天的活压到三天，如今越发过分。
她们底下人辛苦不堪，但到了娘子跟前，却成了胜芳差遣得当，事情办得漂亮，反倒更得倚重。
踩着别人的辛苦，去垫她的前程，偏生众人怕被她拿错处撵出去，只得咬牙忍着。
蔡掌事听得牙根发痒。
胜芳这蹄子，仗着几分小聪明，把娘子哄得转了向，却坏了规矩。如此处事没分寸，还想着踩到她头上去。
她重重哼了一声：“她如今是越发没个章法了。往后再有这种事，你们别应，来找我！我倒要拉着她在娘子面前好好说道说道！”
说罢起身进了里间，抓了一把铜子出来，塞进方姑姑手里：“委屈你们了。这点钱拿去买些果子，在绣房里分分，大家都甜甜嘴。”
胜芳这般拿捏绣房，除却讨好娘子，更因为绣房里全是她蔡妈妈的人。
眼下得先把人心拢住。
若真逼的她们熬不住，投向胜芳求安稳，那便坏了。
? ?第一更，第二更要到凌晨以后，大家先睡吧。
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