“听说了吗？今日吴大官人与各商铺的掌柜要去县衙里要钱。”
“你等会儿，吴大官人去找县衙要钱，没说反吧？”
“这有什么反的？长阳县里来来去去多少个知县，谁见了吴大官人不会低一头？”
“那不一样啊，终归是官和民，明面上过得去，但这跑去县衙要钱就有点离谱了吧？”
“说是吴大官人和那些掌柜去交税钱，结果县衙里的人都算不明白，丢人啊！”
“不会吧？以往县衙的人没出过这种毛病啊？”
“你是一点都没听说吗？原本县衙里的那批人，说是都被新知县给打发回家了，现在这几个，都是新来的，说是新知县挑选的精兵强将啊。”
“哦，好个精兵强将，连个税款都算不明白？”
“哎呀，不和你多说了，还要赶去看热闹呢，你不来吗？前几日那次错过了，今天我可不能放过，这可是难得一见的大事。”
“你等我会儿，我也去我也去！”
日上枝头，白昼已至，也不知是什么人到处传扬，将吴大官人与县衙打赌的事情传得人尽皆知，到了这一天，无数人都放下手里的活计，蜂拥到了县衙之外，就想要看个热闹。
一边是宛如土皇帝一样的吴大官人，一边是代表着朝廷却刚刚上任的知县相公，不管今天到底谁输谁赢，那都是一件难得的大事，错过这一回，也不知何时还能见到。
即便是长阳县人口不多，也不是所有人都能过来看热闹，但县衙门口也早早被围了个水泄不通，都等着看这场大戏，甚至还有人在外面开盘，盘算今日谁能赢下来。
就在众人讨论得满头大汗之时，有人呼喊了一声让开，随后人群便自觉地让开了一条通道，只见以吴大官人为首的一众掌柜，气势汹汹地带着手下赶来，于县衙大门前站定。
吴大官人向自己的仆役使了个眼色，那仆役便轻车熟路地跑去大门口敲门，敲了许久也不见人来开，洪响见状，当即凑到吴大官人身边，小声道：“难道他们当真跑了？”
“不对，我昨晚让人在城门口盯着，并没有见到他们出去。”吴大官人还是比较谨慎的，虽然从昨日开始，派来县衙盯梢的手下全都被发现，挨了一顿打后，鼻青脸肿逃了回来，但他又派了人去城门口，至少能确认这群人并没有逃。
“要么就是怕了官人，当初听说这新知县十分厉害，官人也说他有手段，可依我看，就是外面传得好听，实际外强中干，怎么能跟官人相提并论呢？”洪响奉承道。
吴大官人轻哼一声，手里随意地盘着一块暖玉，见还是没人开门，便又对洪响等人使了个眼色。
洪响会意，立刻厉声对着手下喝道：“愣着干什么？还不快去把门砸开！”
一群仆役立刻涌上去，齐齐使力，准备将这早已掉了漆的大门砸开，然而下一刻，却听到轰鸣一声，大门居然缓缓被拉开了，陈二九探出头来，扫了一眼中人，随后面无表情地将大门拉开。
随着大门缝隙越来越大，门外众人不断探头望进去，吴大官人也是眉头微蹙，注视着门缝里的景象。
只见大门之内，县衙院落，木椅上端坐着身着青色官服，头戴长翅帽的知县相公，他神情冷漠，面色铁青，在外人看来，颇具威严。
在他左侧，是虽然有些娇小，但因为穿着捕头皂衣，面目秀气的女捕头。
在他右侧，则是一派儒雅气息，将头发梳得一丝不苟的书生。
在他身后，是肩扛两根刑杖，人高马大的强壮衙差，那两根刑杖杖头上的漆色，格外鲜红，好似刚刚砸死过人一般。
似乎是有意而为，从大门望进去，恰好能从他们的上面，看到里面公堂上的那块匾额。
明镜高悬！
“既然来了，那便开始吧，不过县衙地方小，一个一个进来。”
刘多余端坐在座椅上，双手扶着椅子把手，他嘴角带起一丝笑意，颇为挑衅地看着外面的一众掌柜。
没有任何人动，着实是县衙里几人展现出来的气势，还真把他们给震住了，先前对县衙的蔑视，一下子就缩了回去。
“虚张声势。”吴大官人好歹也是见过世面之人，见他们如此，心中却充满了不屑，不过身边之人却都畏畏缩缩，他当即眉头紧蹙，对着洪响使了个眼色。
洪响嘴角一抽，随后又对另一个掌柜使了个眼色，那掌柜面色略微有点难看，但现在所有人的目光也都看了过来，他也不好再推辞，只得咬了咬牙，硬着头皮迈步进了县衙。
“呦，又是你啊吴掌柜，我就说你这人上道，前几日让你和你家账房去医馆，你也是一点话都没说就去了，就冲你今日这般，迟交漏交的罚金，免了！”刘多余站起身来，大手一挥。
“还有罚金？”吴掌柜愕然道。
“是啊，你还有你们这些人，好几年的税款都没有交，自然是有罚金的，不过放心，我们知县相公也不是不体恤大家做生意不容易，罚一成而已。”刘多余望向门外道。
“不对吧，按律法，如果补交税款，可以免去罚金的啊！”在县衙外听得清清楚楚的洪响，当即开口道。
“不是补交税款，是主动补交税款！”刘多余冷冷地望了一眼外面的一众人，“你们哪个是主动补交的？”
“当然了。”刘多余笑眯眯地看着第一个进来的吴掌柜，“吴掌柜你运气好啊，我觉得第一个进来的，可以算是主动补交，其他人都不行。”
吴掌柜嘴角一抽，不知道是该高兴还是难受，不过他也是被其他人逼着进来的，想让他当第一个冲锋陷阵的人，这免罚金也该是他应得的！
有了这个心里建设，他当即松了一口气，对着面前的刘多余行礼道：“多谢知县相公。”
刘多余笑了笑，随后对周巡使了个眼色，周巡便拿出一本书册，朗声道：“吴记绸布店，共欠缴四年六个月住税，总计五百二十一贯，免罚金。”
“这么多？！”吴掌柜本来还在庆幸免了罚金，但一听要交那么多税款，他顿时惊愕不一已。
“你若不信，可以自信上前来，查看你的税款条目。”周巡面无表情道。
吴掌柜眉头紧蹙，也不再管其他，脑海里全是这么多钱这么多钱，凑到周巡面前，开始查看自己被算出来的税款。
在门外等待的众人都有些好奇地望进来，尤其是那些掌柜，在他们之中，这个吴掌柜的生意只能算是在中等水准，他都要交那么多税，其他人自然不用说，只会更多。
“不对不对，他们一定是算错了，不然吴掌柜不会有那等神情。”洪响却摇摇头，安慰众人道。
众人也是点点头，他们自己是让账房提前算过的，不然哪来的底气要和县衙来打这个赌呢？
一来在他们故意为难之下，谁能算出来？
二来是只要他们知道县衙算错，就可以随意拉扯，横竖都是立于不败之地。
第一个进去的吴掌柜自然就是这种情况，自己算出来的税款并没有那么多，所以他才要上前看个究竟，只要有一点错，非要让县衙颜面扫地不可！
然而片刻之后，那吴掌柜战战兢兢地退了回来，并向刘多余深深行了一个礼，随后便看着李玉熊等人，把吴掌柜箩筐里的铜钱上称。
“还差一百贯，吴掌柜，限你明日送来县衙。”刘多余面无表情道，“记得，别拿一些烂钱充数，否则不仅罚金不免，还要抓你入狱。”
“是是是。”吴掌柜擦了擦头上的汗，随后迅速退出县衙，出门时险些被门槛绊了一跤。
“吴掌柜，怎么回事？！”其他掌柜纷纷围拢上来，询问到底是何情况。
“他们是算得真的清楚，真让他们算出来了，罢了罢了，我回去备钱，你们自求多福吧。”吴掌柜连与其他人辩驳的心思都没有了，不过，最起码，他不用交几十贯罚金了。
眼看着吴掌柜狼狈地挤出人群远去，众人这才意识到情况有些不对，吴掌柜说他们算得很清楚？怎么做到的？！
众人交头接耳间，刘多余又开始呼喊：“第二个谁来？对了，如果第二个进来，可以免一半罚金哦。”
众人沉默片刻，突然一名掌柜在他们还没反应过来时，快步入内，当即被其他人暗骂狡诈，这位掌柜脾气似乎不太好，前两日去医馆之事，与刘多余二人还大打出手，最后因为没打过，所以只能悻悻前去。
“别虚张声势，算清了一两个人，让你们蒙中了而已。”这掌柜冷笑一声。
刘多余不以为然地耸耸肩，示意周巡继续。
听着县衙之内，周巡再次唱起税款数目，洪响忍不住望向身前的吴大官人，此刻的吴应依旧冷静，洪响松了一口气，能算出几家人，在他们的意料之中，如今众掌柜都是随机进入，就不信他们能连着蒙中。
然而就在洪响心存侥幸时，那进去时还骂骂咧咧的掌柜，此刻面色难看地退了出来，在众人的目光中，他嘴角抽动道：“别看我了，你们也逃不过的，这回踢到铁板了！”
吴应嘴角轻蔑的笑意，在此刻缓缓消失。