探春头上挽着漆黑油光的妇人髻，插着赤金点翠的衔珠凤钗，身穿一件大红刻丝披风。
面容比从前丰润了些，眉宇间却仍是那股子英爽气。目光流转间，多了份威仪与从容。
通身的气派，竟是不比当年元春省亲时差多少。
她扶着邬明的手，环顾四周，见了门口处这些熟悉的面孔，眼眶微红，唇边却漾出笑来。
邬明见了，握了握探春的手。探春会意，冲他点了点头，俩人这才双双朝府门走来。
贾母早被鸳鸯、琥珀搀扶着往前走了几步。眯着眼瞧，细细打量着探春夫妇。
眼神又看向那几十辆大车，嘴角噙笑不住点头。
“老祖宗！太太！孙女给您请安！”探春紧走几步，在大门口处先向贾母跪了下去。
贾母伸出双手，声音颤着：“三丫头！”
走到近前，亲手将探春搀起，搂在怀里心肝肉儿地叫着，眼泪早就滚了下来。
一时间，问候声、笑声、哭声混成一片。
众人见贾母哭的情不自已，怕伤着身子，忙给鸳鸯使眼色。
鸳鸯附在贾母耳边低语几句后，才止住哭。只摩挲着探春的手：“好孩子，这一路辛苦，咱们进去说话，屋子里头给你留着好吃的呢。”
众人也都簇拥着探春与邬明往里走，邢夫人凑上去拉着探春另一支手，絮絮叨叨问着路上的事。
赵姨娘落在最后头，看着探春的背影，眼圈红了又红。
后头的宝玉紧跟着邬明，不住的问着粤海那边的奇事。
待众人都回了荣禧堂，说笑了一回。凤姐又亲自盯着人把那些箱子先抬进后院里。
贾母这才慢慢站起身：“累了半日，都先散了吧，让三丫头歇歇。”
又转头冲着侍书、翠墨二人吩咐：“去跟你们大爷说，都是一家子人，我就不客套了。探春留在我这说会子体己话，先叫他歇着。”
众人应声，只留下探春贾母说体己话。
贾母拉着探春的手进了内室，将门一掩，脸上的笑便慢慢淡了下去。
“坐这。”贾母拍了拍塌沿儿。
探春依言坐下，心里却是一突，老祖宗终究是老祖宗……
“三丫头。”贾母盯着探春的眼睛：“你实话告诉我，藩王举荐你做市舶司女官的事你可知晓？”
探春目光清亮直视着贾母：“孙女知道。”
“知道？”贾母微微一怔：“那你？”
探春忽然笑了，只是那笑意里头透出一丝锋芒。
“老祖宗，那封举荐信，是我求着藩王写的。”
贾母脸色骤变，坐直身子：“可是出了什么事？”
迎着那惊疑的目光，探春一字一句道：“老祖宗，孙女此次回来，既是归宁，也不是。”
“怎么说？”
“我回来是带贾家，走另一条路的。”
贾母闭上眼睛，半晌没言语。
片刻后哆嗦着嗓子问着：“到底出了什么事？”
探春握住她的手：“老祖宗，咱们得想辙了。”
贾母睁开眼，并未说话，只拿眼瞅着探春。
探春深吸一口气，咬咬牙：“来前，北静王府往邬府送了封密信……里头说圣上许是动了要抄检咱们贾府的心思。”
贾母听了，脸色煞白，身子不由自主地轻微抖动着。
探春连忙替贾母摩挲着胸口处：“老祖宗别急，我已经有了打算，此次咱们放手一搏，无论多大代价！”
听见探春如此说，贾母才喘过一口气：“你有什么主意？”
“我想着……”
两个时辰之后，贾母望着探春。那双浑浊老眼里，闪着亮光。
探春回到秋爽斋内，叫所有下人都退了出去。
俩人低声商议了许久……
是夜，秋爽斋后角门悄无声息开了一条缝，一个黑影闪身而出，随即没入浓稠暗夜中。
邬明一身玄色劲装，脚步轻捷。亲卫早已牵马候在巷中，拿过缰绳，翻身上马，一夹马腹。
马蹄裹着厚布，踏在地上，只余沉闷的’得得’声，向着城北疾驰而去。
整个北静王府占了大半条巷子，此时府门紧闭。唯有檐下两盏风灯晃悠着，照出’敕造北静王府’几个金字。
邬明上前并未叩门，只是将一样物什从侧门的缝隙里塞了进去。
那是邬明的贴身玉佩，当年帷幄元春之事时，用来联络。
’啪嗒’一声轻响过后，紧跟着是门房里出来的脚步声……邬明侧身躲在角落，与黑夜融为一体。
约莫过了一炷香的功夫，侧门悄无声息地开了。
一个老仆端着盆水，泼在了墙角处。眼神状似无意地扫过角落，便又进了侧门。
邬明紧跟其后，一个闪身就跃进了老仆留下那扇虚掩的侧门。
老仆在前头招了招手，邬明跟在了他身后。
穿过游廊，又绕过假山，俩人到了一座临水的敞轩跟前。
轩内并未掌灯，老仆冲着那处行了个礼，便退下。邬明立在轩外，双手抱拳：“王爷，深夜冒昧，邬明有罪。”
轩内响起一个清朗却略带倦意的声音：“若非急事，你定不会如此，进来罢。”
邬明掀帘而入，见北静王水溶一身月白家常道袍，散着头发，倚在榻上，微眯着眼。
听见脚步声走进，才抬起眼帘。
“白日里你娘子归宁，阵仗可是不小。”
邬明深知这位王爷素来心思慎密，便不再犹豫，开门见山道：“末将收到您的信后，即刻便与夫人往京城赶……特来商议此事。”
北静王支起身子：“此番并非贾府一家之事，忠顺王早已磨刀霍霍，贾府不过是块跳板，他真正要踩的是……”
邬明垂首：“王爷明鉴。内子说，鸟尽弓藏，兔死狗烹。那些曾跟着万岁爷的老臣，在有些人眼里，便成了荆棘。”
水溶起身走到轩窗前，望着黑夜，良久不语。
邬明看着他的背影，有些忐忑。半晌后正想开口，却听见水溶忽然笑了。
“内子倒是好见识。”说着转过身，目光直视邬明：“你们夫妇既然看透了这一层……说罢，你们想如何？”
邬明迎着水溶的目光：“王爷，与其坐以待毙，倒不如先发制人。他势虽大，但并无无懈可击。
水溶看着他，轻轻摇头：“帝王心，不可测。你以为，圣上当真不知道忠顺王的那些勾当？”
邬明心内一沉，他自是明白的……
“那……王爷的意思是？”
水溶沉默了很久。
久到高墙外传来更夫的梆子声。
“本王知晓了，贾府的事，本王自然要管。至于忠顺王那里……”水溶冷笑：“让他再得意几日也无妨，等着他撞上来时……”
说着又冲着邬明招手，待邬明凑近，水溶凑到耳边低语。
两个时辰后：“去吧，夜长，梦也多，仔细些。”
邬明深深一揖，转身离去。
巷口深处，亲卫牵马候着。待坐到马上，邬明心头沉甸甸的，仿佛压着一块巨石。
而秋爽斋内，探春亦未能安睡。正斜倚在引枕上，望着烛火出神。
灯花爆了又爆，邬明仍旧未归来。
窗外天色将明未明，好似黎明前最黑暗的时刻。
远处，隐约传来一声鸡鸣。紧随其后的便是她熟悉的脚步声响起。
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