苏鹤延躺在榻上，元驽半蹲半跪的守在一旁。
见她皱着小眉头，一副认真思考的模样，眼底闪过一抹暖色。
他伸手，白皙修长的手指，轻轻抚平她的眉间，低声道：“不管是谁，就目前而言，流言的风向对我们来说，是积极的。”
把圣上捧上道德的神坛，这未尝不是另一种形式的“捧杀”。
人，会破罐子破摔，也会被好名声所裹挟。
甚至于就是被裹挟的人本身，被人捧得高了，好话听得多了，自己也觉得自己是个好人，堪为道德楷模。
不管圣上误以为自己是明君也好，慈父也罢，对于元驽这个臣、这个子来说，都是好事儿。
就算圣上内心还是阴暗的，纠结着，哪怕为了装装样子，也不会过多的苛责元驽。
说句不好听的，元驽现在只是有了册封的圣旨，还未举行过册封大典，夫妻俩也还没有搬进东宫呢。
在这个关键又敏感的短暂阶段，元驽需要圣上顾及名声、看重脸面，不要再喜怒无常的上演变态暴君。
元驽说话的时候，几乎贴着苏鹤延。
些许热气，直接喷洒在苏鹤延的脸上。
她闻到了熟悉的木质沉香，本能的感受到了安心。
她也抬起一只手，握住元驽那根手指，轻轻摸索上面的薄茧，以及细小的伤疤。
“表哥，我知道，但还是要做好准备！”
他们一路走来何其艰难。
整日演戏，连个正经说话的空间都没有。
被册封太子、太子妃，只是阶段性的成功，而非彻底胜利。
郑太后死了，好几拨逆贼的余孽也很快会被肃清。
但，这并不意味着他们夫妻就能一路坦途。
苏鹤延有种强烈的预感，新一轮的权力争斗，已经悄然拉开了大幕。
外头疯传的流言，就目前看着，确实是有利于她和元驽的。
日后呢？
只要不确定幕后主使，不能将之控制，就会有变数。
与过去不同，苏鹤延不只是看客，她身在权力漩涡，就算她不斗，也会被人裹挟着斗啊斗。
“阿延放心，我心中有数！”
元驽眸光一闪，早在流言有些苗头的时候，他就派人去调查了，相信用不了多久，就会有所发现。
新的风雨，元驽也早就觉察到了。
唉，他的那个好父皇啊，就是这么的喜欢“制衡”！
不累吗？
有的时候，元驽都有些怜悯圣上。
今日灵堂上的太后，无一人真心为她伤心。
明日圣上驾崩，他的境遇也不会比太后好太多。
事实上，不等圣上有个万一，就这两年的反复折腾，京城内、朝堂上，已经有了无数怨气。
如若圣上能似流言“吹捧”的那般，真的成为明君、慈父，或许还能挽回一二，最终有个还算体面的收场。
但，元驽有种预感，圣上不会如此，他呀，早在宫变弑父的那一刻，就埋下了悲剧的伏笔。
……
今年的天气格外热，本该不是酷暑的五月，却依然高温不下。
山间凉爽些，却只是早晚，日间还是燥热得厉害。
太后薨了，为了确保尸身不会发臭、腐烂，也为了不让哭灵的权贵们热出毛病，棺椁四周，灵堂的各个角落都摆满了冰盆。
每日只冰这一项，就消耗巨大。
汤泉宫有冰窖，亦储存了大量的冰。
然而，冰窖的储量是遵照往年贵人们的正常用量准备的。
这其中，包括皇帝以及诸多妃嫔的日常用冰，以及对宗室、勋爵、三品以上官员的赏赐。
今年明显不正常。
只灵堂上，就要用掉冰窖一多半的储量。
剩下的一小半，还要确保圣上、太子等宫中贵人的用冰。
对于其他人的赏赐，就不能像往年一样了。
其他人家还好些，忍一忍，总能熬过去。
但对长宁大长公主等年过六旬的长辈来说，却有些难熬。
他们本就上了年纪，体虚，既畏寒又怕热。
不能过多用冰，可也不能没有冰。
自家别院的冰窖不够用，就只能指望圣上的恩典。
还有一家，也比较特殊——宁王！
宁王世子殁了，虽然隐瞒了丧讯，但尸体就摆在那儿啊。
王府别院储藏的冰，也就够三五日。
推迟发布丧讯的日子就有三天，冰就有些不够用了。
等发布丧讯，宫里、宗室、勋贵等前来吊唁，灵堂上，竟已经有了些许异味。
本就推迟了发丧，再加上停灵七日，元坤的尸体要停放足足十日。
“十天？剩下的冰，连两天都支撑不下啊！”
管理宁王府内宅事务的是宁王妃的心腹嬷嬷，这两日，她又忙又焦躁，嘴上起了一层的燎泡。
她亲自去了冰窖，仔细盘查，再三确定，苦着一张脸，来到了宁王妃的正房。
“王妃，冰窖的冰，不多了，老奴已经着人回京筹措，但这一来一回的，恐不能及时供应！”
她跪在地上，声音里满都是为难。
她是真的没有办法了。
可，世子的尸身已经开始发臭。
若还不能续上冰块，恐怕不等下葬，就要腐烂，化出水啊。
到时候，且不说王府的颜面了，就是宁王、王妃等至亲也受不住。
谁能眼睁睁看着自家亲人死后都没个全尸？
宁王妃脸色灰败，花白的头发全都白了，整个人从里到外都透着一股暮气。
平日里，她总觉得长子不争气、被狐媚子勾得连亲爹亲娘都不顾，心里满是嫌弃。
如今，人死了，她又忽的想起了过往的种种。
坤儿是她的长子啊，是她嫁入宁王府第二年就生下来的孩子。
一举夺男，宁王妃才算在王府站稳脚跟。
从十月怀胎到呱呱坠地，再到他蹒跚学步，开始读书……
宁王妃的脑海里全都是过往的片段。
其实，在元坤十五岁之前，还是个孝顺、温良的好少年。
直到情窦初开，遇到了表妹，这才变得有些不着调。
宁王妃作为亲娘，又是个死了儿子的亲娘，对于惨死的长子，本来就有亲情滤镜，一直都认为儿子虽然糊涂了些，可主要还是贱人魅惑。
元坤死了，这种想法愈发强烈。
“我的坤儿本性是好的，就是命不好，偏偏遇到了贱人，还有两任世子妃，也都不是贤惠的！”
许是伤心过度，又许是内心真实的想法，宁王妃不只是怨恨带坏元坤的贱妾，竟是连两个正经儿媳妇也都怪上了。
她怪她们不够贤良，不够“旺夫”，生生把她的好大儿害得如此下场。
尤其是韩芳菲，过门还不到一年，就把宁王府闹得天翻地覆。
偏偏她是长宁的外孙女，自家王爷都要偏袒的晚辈。
每每她与元坤发生争执，不管对错，王爷都会站在她这一边。
连带着王府上下，都开始轻视、慢待元坤，继而出现在太子生辰宴上，元坤受伤，都没有人关注的情况。
这三四天里，宁王妃回想过往的同时，也忍不住反复回溯生辰宴那日的事儿。
她想：“若那日坤儿受伤后，我们能够及时发现，是不是可以救回他一条命？”
“就算中毒，也有太医，即便不能彻底解毒，也能保住性命，争取时间让我们想办法啊！”
没有！
什么都没有！
没人重视元坤，就连他死了，也无人发现！
只要一想到自己的好大儿，受了伤，却孤零零一个人躺在角落里，任由剧毒发作，痛苦、挣扎，却无人帮忙，只能眼睁睁等死，宁王妃的一颗心，就仿佛被人放在烧热的铁板上。
她心疼啊，更是无比懊悔！
可有些人就是这样，明明自己也失误了，却不愿怪自己，只想迁怒旁人。
宁王妃便恨上了除她之外的所有人。
包括但不限于宁王、两任世子妃，以及长孙元晖！
她可没忘了，坤儿之所以会被元骥误伤，是因为元晖急着救太子，不小心撞到了坤儿。
“哼，是不小心？还是有意为之？”
“好啊，好个敢谋害亲爹的小畜生，真以为你害了你爹，你就能越过他继承王府？”
宁王妃已经有些疯魔了。
她除了恨，还有满脑子的阴谋论。
在她的心里、眼里，整个王府都没有一个好人，都是欠了她坤儿血债的混账！
就在这个时候，嬷嬷来回禀，说冰不够用了，宁王妃瞬间惊醒过来。
她猛地看向跪在地上的嬷嬷，眼睛里带着血丝，嘶哑着嗓子问道：“你说什么？什么不够了？”
“……是、是冰，冰窖里的冰，不够用了！”
嬷嬷被自家主子那凶狠的目光吓到了。
这、还是人的眼神吗？
分明就是一头失去幼崽的母兽的模样啊。
凶残、嗜血、决绝，仿佛下一刻，就会扑上来，把人的脖子咬断。
嬷嬷被吓得说话都不利索了，她抖着声音，将冰窖储量不够，已经命人回京去想办法的话，又重新复述了一遍。
“没有冰，那就想办法！先供应灵堂，其他院子，全都省了！”
宁王妃没想到，自己的儿子，惨死还不是最终结局。
他竟是连丧事都不能顺利地办完！
宁王妃已经不吃不喝两天了，身子发虚，浑身没有力气。
可她一想到自己的儿子可能会因为冰不够而导致尸身腐坏，便猛地坐了起来。
轰！
眼前一阵发黑，头晕耳鸣，仿佛灵魂都要出窍了。
但，宁王妃还是用力咬牙，死死撑住了。
待这一阵不适过去，她发狠道：“去、去把元晖叫来，他老子的丧事出了纰漏，他作为儿子，理应效力！”
对，让这小畜生去想办法。
不管是去宫里求恩典，还是跑去找太子，他都要把冰给我弄来！
若是弄不来，那他就给我跪在灵前谢罪。
害了亲爹的混账羔子，用亲爹的命去讨好太子，那就要承担后果。
宁王妃暂时还不能直接打杀了元晖，但能用长辈、能用孝道压制。
再者，宁王妃不觉得自己是在借机发作，她的要求、她的惩罚，都合情合理，谁都不能挑出错处！
……
元晖用力掐着掌心，任由宁王妃冷着脸，哑着嗓子，对他下达“死命令”。
他不傻，相反，从小在渣爹的阴影下长大，他非常的敏锐。
元晖清晰感受到了祖母对他的恶意，以及那种深入骨髓的恨。
他知道，祖母估计是回想起了元坤受伤的细节，迁怒“不小心”撞倒元坤的他。
“怪就怪吧，一来，我确实不无辜；二来，我无法左右别人的想法！”
元晖想得明白，就算自己真的是不小心，一切只是意外，只要元坤死了，宁王府就会有人迁怒他。
宁王妃只是表现得非常明显。
宁王看似没有任何异常，心里未必没有想法。
而这些，都是元晖出手的代价。
他、不后悔！
所有的后果，他也愿意承担。
“是！孙儿谨遵命！”
元晖恭敬地应声，还显青涩的脸上，没有丝毫异色。
从王府别院出来，元晖就停了下来。
他虽然答应了祖母的要求，却并不想真的去“求”。
求谁？
求圣上吗？
圣上的汤泉宫里，也有丧事啊。
宫里的冰，估计也不够用呢。
求太子？
太子每日里，要么在御前侍奉圣上，要么去灵堂守灵，黑天白日的都不得空闲。
就算忙里偷闲，他也要去看顾病弱的太子妃。
这般时候，元晖根本不愿去叨扰太子。
而且，元晖心里清楚，冰，只是个由头。
祖母恨毒了他，就算他按照祖母的要求，弄来了冰，祖母也会找其他借口“训诫”他。
孝道大如天。
长辈若有心找茬，晚辈躲无可躲！
“还是随便找个地方，待上一两个时辰，然后再回来领罚吧。”
元晖倒也光棍，猜到真相，便不再枉费心力。
左右要被罚，不如拖着元坤一起——
唔，生前是个烂人，死后腐烂成一堆，倒也应了因果报应。
就在元晖想着去哪儿躲个清闲的时候，忽然有一辆马车从不远处的小道驶了过来。
骨碌骨碌，车轮碾压地面的声音有些沉闷。
元晖耳朵动了动：哟，这马车的负重不轻啊，估计是装了不少东西！
元晖左右看了看，确定自己没有挡路，便没有再关注。
然而，那马车却稳稳地停在了他的面前。
跟在马车一侧的，是个管事模样的男子。
他见到元晖，赶忙躬身行礼：“奴百福，奉太子、太子妃之命，特意来给公子送冰……”