“不认识？”裴凌冷笑一声，从怀里掏出一张银票，“这是在他身上搜出来的，大通钱庄的汇票，上面盖的可是你苏清婉的私印。三万两买一条命，苏小姐还真是大手笔。”
苏清婉死死盯着那张银票，那是她亲手交给鬼手的定金！
“这是栽赃！沈宁，你这是栽赃！”苏清婉歇斯底里地喊道，“来人！把他们赶出去！”
苏府的家丁拿着棍棒围了上来，但看着裴凌那杀气腾腾的眼神，谁也不敢动手。
沈宁上前一步，脚踩在鬼手的背上，看着苏清婉：“苏清婉，这只是个警告。如果你再敢把爪子伸向沈家的生意，下一次被扔在地上的，就是你。”
“哦对了。”沈宁像是想起了什么，“那批七彩云锦我已经让人连夜送进宫了。圣上很高兴，说明天的寿宴上要重赏沈家。苏小姐，明天宴席上见。”
说完，沈宁转身就走。裴凌亦是看都没看苏清婉一眼，示意如风调头。
直到两人离开，苏清婉才瘫软在椅子上，浑身发抖。
“小姐……这鬼手怎么办？”管家战战兢兢地问。
苏清婉看着地上那个废物，眼中闪过一丝狠毒：“没用的东西，留着也是祸害。处理干净，别让锦衣卫查到苏家头上。”
……
回侯府的路上。
沈宁坐在马车里，疲惫地揉了揉眉心。
“那个鬼手，真的交给苏清婉处理了？”沈宁问。
“废人一个，留着浪费粮食。”裴凌淡淡道，“苏清婉心狠手辣，肯定会杀人灭口。但我已经在鬼手身上留了暗记，按时间，陆宴的人今晚就会路过乱葬岗，发现这具尸体和那张银票。”
沈宁笑了：“借刀杀人？这一招你玩得比我溜。”
“彼此彼此。”裴凌看着她，“不过，明天圣上的寿宴才是硬仗。赵幽今天没露面，说明他在憋大招。那株火莲，他肯定会用来做文章。”
沈宁从怀里掏出一个精致的小瓷瓶，晃了晃。
“放心。酒我已经准备好了。这是我让人加急提纯的百果酿，里面加了特殊的催化剂。只要这酒往火莲上一洒，那朵神圣的莲花就会变成一朵尸花。”
“赵幽想用火莲给圣上祈福，我就让他变成给圣上添堵。”
裴凌看着她那副算计的小模样，心头微动。
“沈宁。”
“嗯？”
“明天进了宫，无论发生什么，都要跟紧我。”裴凌的眼神变得异常认真，“宫里不比外面，杀人不见血。如果出了事，你就往我身后躲。”
沈宁看着他的眼睛，突然凑过去，在他唇上啄了一下。
“好。不过世子爷，如果明天咱们把天捅了个窟窿，你能补上吗？”
裴凌反手扣住她的后脑勺，加深了这个吻，含糊不清地说道：“捅破了天，我就把天拆了给你当被子盖。”
……
翌日，太和殿内，金碧辉煌。
今日是皇帝赵肃的五十大寿，也就是万寿节。文武百官、皇亲国戚齐聚一堂。
沈宁推着裴凌，位置被安排在靠后的角落。这位置摆明了时赵幽特意安排的，意在羞辱他二人。
苏清婉今日穿了一身大红色罗裙，她站在赵幽身侧，眼神挑衅地看向沈宁。
“赵幽今天红光满面，看来对那株火莲很有信心啊。”沈宁低声说道。
裴凌冷眼看着前方：“飞得越高，摔得越碎。东西备好了？”
“在袖子里。”沈宁摸了摸袖口那瓶特制的百果酿。
献礼环节，丝竹声停，礼部尚书唱名，各路王侯开始献宝。
前头送的都是些珊瑚、玉佛之类，皇帝赵肃虽然笑着，但眼底并无波澜。到了他这个位置，寻常金银早已入不了眼。
终于，轮到赵幽。
只见赵幽整理了下衣冠，大步走到殿前，跪下行礼：“皇兄，臣弟今日为皇兄寻得一件天地至宝，以此恭祝皇兄万寿无疆，大周国运昌隆。”
说罢，四名力士抬着一个盖着红绸的巨大金丝楠木架子上殿。
红绸揭开。
全场哗然。
只见一个透明的琉璃罩内，悬空盛开着一朵赤红色的莲花。那花瓣红得像是在滴血，花蕊处竟隐隐有火光跳动。即使隔着琉璃罩和十几丈远，前排的大臣们都能感觉到一股扑面而来的热浪。
“此乃西域火莲。”赵幽声音洪亮，“生于火山熔岩之中，百年一开。常闻此花香气，可延年益寿，百病全消。臣弟费尽心血，才将此花完好无损地带回京城，献给皇兄。”
赵肃猛地站起身，龙目大悦：“好！好一个火莲！朕能感觉到这股热力，果然是祥瑞之兆！”
赵幽得意地看向四周：“皇兄，此花还有一奇。若以美酒浇灌，便会瑞气千条，花开九瓣，寓意九五之尊。”
“哦？还有这等奇事？”赵肃大喜，“来人，赐御酒！”
“慢着。”
一个清冷的声音打断了太监的动作。
沈宁推着裴凌，从角落里缓缓走出。
赵幽脸色一变：“沈宁，今日是万寿节，你若是敢捣乱，本王定治你大不敬之罪！”
沈宁行礼，神色从容：“幽王殿下误会了。臣妇只是听闻，火莲乃是至阳之物，御酒虽然醇厚，但若是想激发出它的全部瑞气，需得用百果酿制的清露作为引子。正好，臣妇今日带来的寿礼，便是沈家窖藏的百果清露。”
赵肃心情正好，大手一挥：“你既然有心，那就准了。朕倒要看看，这火莲如何花开九瓣。”
赵幽虽然心里打鼓，但这时候也不能当众反悔，只能咬牙道：“那你小心点，若是弄坏了花，你十个脑袋也不够砍。”
沈宁微微一笑，从袖中取出那个精致的瓷瓶。她走到琉璃罩前，太监小心翼翼地打开罩子，一股灼热的气浪瞬间涌出。
沈宁没有丝毫犹豫，拔开瓶塞，将酒对着那朵火莲当头淋下。
“滋——”
液体接触花瓣，发出一声轻微的爆裂声。
所有人都伸长了脖子等着看祥瑞。
然而，下一刻，那原本赤红如火的花瓣，在接触到液体的瞬间，颜色竟然开始迅速转暗。不是紫色，而是像尸斑一样的青黑色。紧接着，花瓣迅速萎缩，原本舒展的莲花瞬间变成了一团干瘪的枯草。
与此同时，一股无法形容的恶臭在殿内炸开。那这味道极其冲鼻，像是几百具尸体堆积发酵后的味道，又混合着臭鸡蛋的硫磺味。
“呕——！”
离得最近的赵幽首当其冲，直接弯腰干呕起来。