旁边的几位夫人偷偷瞟了曹氏一眼，都被吓了一跳。
她整张脸上写着“倒霉”两个字。
曹氏自己没照镜子，她看不到自己那张脸变成了什么样，可她能感觉到周围的空气更冷了。
岁岁已经把手缩回了桌子上，捧起那碟奶香小馒头。
她低头咬了一口，小脚轻轻晃了两下。
没有人看见她刚才做了什么，也没有人把她和曹氏的狼狈联系起来。
庆功宴上的丝竹声还没停，皇帝花连澈就端着酒杯站了起来。
他脸上挂着笑，那笑意只浮在嘴角上，对着满殿的文武百官说了一句：“朕与太后有些家事要商议，这庆功宴便交给诸位爱卿了，不必拘束，一定要吃个尽兴。”
话音刚落，殿内的气氛立马轻松了许多。
花连澈的目光往太后那边瞥了一眼。
太后正由花想容搀着，慢慢起身。
花想容低垂着眼，一只手稳稳地托着太后的胳膊，另一只手替太后理了理衣裳。
花连澈收回视线，将杯中的残酒一饮而尽，转身往后殿去了。
皇帝一走，大家就重新热闹起来了。
先是靠近门口的那几桌，有武将憋不住，压着嗓子笑出了声，接着是文官那边，三三两两地交头接耳。
御史台的张大人拍着旁边礼部王侍郎的肩膀，不知说了句什么俏皮话，王侍郎一口酒差点呛出来，连忙用袖子掩着嘴。
后宫的女眷们那几桌也愉悦了不少。
几位年轻的嫔妃凑在一起，拿绢子捂着嘴低声说笑，眼睛时不时往席间那些年轻的勋贵子弟身上瞟来瞟去。
曹氏看着身边坐着的女儿叶瑶瑶，现在只想赶紧带瑶瑶回家去。
她刚弯下腰，伸手要抱女儿，就听见身后传来一道声音。
“曹夫人这就要走了？”
曹氏的手停在半空，直起身，回过头去，脸上已经换上了一副虚假的笑容。
花想容不知何时已经折返了回来。
她面上带着笑，可曹氏瞧着她，后背却有点发凉。
“长公主殿下。”曹氏微微屈膝行了个礼，“小女瑶儿困了，怕她扰了诸位娘娘和夫人的兴致，妾身想先带她回去睡觉。”
花想容往前走了两步，她低头看了一眼叶瑶瑶，嘴上的话却是对着曹氏说的：“曹夫人且慢。我刚才送太后回宫，顺嘴提了一句席间的事，太后她老人家听了，很是担忧呢。”
曹氏脸上的笑凝固了。
她知道花想容说的是什么事。
果然。
花想容挑眉：“太后说，曹夫人出身不凡，嫁入叶家后又执掌中馈多年，是懂规矩的典范。既是典范，就应该处处做表率才是。岁岁那孩子年纪小，有什么不懂规矩的地方，曹夫人指出来，那是她的福气。”
她说着，叹了口气：“只是太后也说了，曹夫人既然这么看重规矩，想必对自己要求更严格。正好，她老人家身边有两个老嬷嬷，一个姓凌，一个姓魏，都是伺候过先太后的老人了，最是精通礼仪规矩。太后特意吩咐，让凌嬷嬷和魏嬷嬷去丞相府上住一段时日，好好教导曹夫人的言行举止。”
曹氏脸上的表情终于绷不住了。
她刚想说什么，可花想容没给她开口的机会，继续说了下去：“太后还说了，曹夫人这段日子就安心在府里跟着两位嬷嬷学规矩吧，外头的宴会，暂且就别参加了。
两位嬷嬷每日会把曹夫人学习的情况写成帖子，送回宫里给太后过目。太后说了，她老人家盼着曹夫人能百尺竿头更进一步呢。”
话音刚落，四周的声音突然低了下去。
好几道目光投了过来，落在了曹氏身上。
曹氏的指甲掐进掌心。往后她还怎么在京城贵妇圈子里抬头？
可她能说什么？能驳了太后的好意吗？
她深吸了一口气：“妾身……谢太后恩典，谢长公主殿下提点。”
花想容笑着点了点头，又抬手替曹氏整了整肩头有些歪斜的披帛，动作亲近得像是亲姐妹：“曹夫人客气了。太后也是为您好。时辰不早了，您快回去歇着吧，一会儿凌嬷嬷和魏嬷嬷就到，您可得打起精神来。”
曹氏再没说一个字，起身离席。
叶瑶瑶紧紧攥着母亲的衣角。
曹氏弯下腰，轻声说：“瑶瑶，娘先带你回去！”
瑶瑶使劲点了两下头，从椅子上滑下来，乖乖站到母亲身边。
下一刻，就听见一声咳嗽。
叶震听见这边的动静，转过头来看了女儿一眼。
叶瑶瑶对上父亲的目光，原本仰着的小脸立马缩了一下。
“坐下。”
“宴席还没散，哪儿也不许去。”
曹氏看了看叶震，又低头看了一眼女儿。
瑶瑶的嘴巴抿成一条线，不哭也不闹。
她看了看父亲，又看了看母亲，还是乖乖坐回了椅子上。
屁股挨到椅子的一瞬间，眼泪终于掉下来一颗，砸在手背上。
曹氏伸手摸了摸她的头发，什么也没说，转身离开了。
叶瑶瑶坐在椅子上，歪着脑袋看她娘一步步走远。
直到曹氏的背影消失不见了，她才把脸转回来，端端正正地坐着。
她抬头去看父亲，叶震已经把视线收回去，继续跟旁边的官员说话，脸上的表情淡淡的，看不出什么。
……
曹氏提着裙摆，快步往宫门走。
可她走得快，身后的脚步声也跟着快。
“曹夫人，您慢些。”
凌嬷嬷的声音从后面追上来。
曹氏脚步顿了一下，没回头，咬着牙又加快了步伐。
凌嬷嬷和魏嬷嬷两个人，像是黏在她后背上似的，怎么也甩不掉。
“曹夫人，”这回是魏嬷嬷开口，嗓门比凌嬷嬷高一些，“老奴说句不该说的，您这走路的姿势可不太好看。您这脚下生风，跟赶着投胎似的，传出去叫人家笑话。”
曹氏一口气堵在胸口，差点没喘上来。
她脚下不由自主地慢了半拍，凌嬷嬷已经跟到了她身旁，一边走一边上下打量她。
“魏嬷嬷说得有道理。”凌嬷嬷慢悠悠地说话，“老奴刚才在殿里就瞧见了，曹夫人用膳时左胳膊肘放在桌上了，这不合规矩啊。还有您给瑶姐儿夹菜那一下，手腕抬得高了。”
曹氏死死攥着袖口。
她脚步又放慢了半拍，这回是真的慢了下来，想快也快不了了。
两个嬷嬷一左一右地跟着，把她夹在中间，她就像被押着游街似的。
“还有，您刚才跟安国侯夫人说话时，笑了。”
“笑得露了齿。您这个坏习惯往后得改啊，天天改，改到骨子里才行。”
曹氏深吸了一口气。
她想反驳，可话到嘴边又咽了回去。太后的人，她得罪不起。
她只能咬着后槽牙，一步一步地往前走，像个任人摆弄的木偶。
两个嬷嬷还在后面一唱一和地说，肆意点评她的仪态和规矩。
曹氏听着听着，忽然觉得荒唐。
她是丞相夫人，执掌中馈十几年，府里上上下下见了她都得低头行礼，可这会儿她尴尬得脚趾头都能抠出两室一厅了。
好不容易看见了宫门外停着的那辆丞相府的马车，车夫老周正坐在车辕上打盹。
曹氏心里猛地松了半口气，脚下又快了两步，想赶紧钻进车里，把这两个老嬷嬷关在车外面。
可就在她离马车还有三四步远的时候，那匹拉车的马儿忽然打了个响鼻，两只前蹄猛地一跺，像是受了什么惊吓似的。
曹氏还没来得及反应，那马就嘶鸣一声。
紧接着，高高地抬起了两只前蹄。
两只碗口大的蹄子朝曹氏胸前踹了过来。
曹氏瞳孔猛地一缩，想躲，可两条腿像被钉在了地上似的。
她只能把双手下意识地往胸前一挡，就听见“砰”的一声闷响，马蹄正好地踹在她胸口。
曹氏整个人往后飞了出去，双脚离地，身子在半空中翻了好几圈。
然后后脑勺朝下，“咚”地一声砸在地上，趴在地上不动了。
血从她嘴里喷出来，喷了一地。
她胸口那块衣裳凹下去一大块，肋骨不知道断了几根，整个人蜷缩在地上，手脚抽搐了两下。
“夫人！”
曹氏的贴身丫鬟发出一声尖叫。另外两个跟着的丫鬟脚一软，一个瘫坐在地上，一个扑通跪了下去，谁也没想起来要去扶曹氏。
凌嬷嬷的脸色在一瞬间就变了。
她三步并作两步上前，蹲下身探了探曹氏的鼻息，又缩回来摸了摸曹氏脖颈上的脉。
魏嬷嬷跟在她后面，一把推开了还在尖叫的丫鬟：“哭什么哭！闭嘴！”
凌嬷嬷站起来，脸色铁青，朝着宫门口守着的侍卫喊道：“还愣着做什么！快去禀报陛下和太后！再快马去太医院请太医，要快！慢了一步，仔细你们的脑袋！”
两个侍卫被她吼得打了个激灵，转身就往宫里跑。
魏嬷嬷已经把自己的外衫脱了下来，垫在曹氏的脑后，又用手帕去擦她嘴角溢出来的血。
血擦完了又溢出来，擦完了又溢出来。
……
长春殿内。
叶瑶瑶抱着面前的茶碗，碗上面印着一朵梅花，她用指甲一下一下抠梅花的花瓣儿，抠着抠着，手心全是汗。
过了约莫一盏茶的时间，殿门口忽然冲进来一个内侍，低着头绕到叶震身旁。
嘴皮子贴着叶震的耳朵，不知说了什么。
叶瑶瑶看见父亲端着酒杯的手忽然停住了。酒杯微微倾斜，里面的酒洒了出来，滴答滴答落在桌子上。
叶震的脸色在这一瞬间变得特别难看。
他霍地站起来，周围那几桌的人都被吓到了，扭头来看。
叶震一个字没说，把手里的酒杯往桌上一砸，转身就往殿外走。
叶瑶瑶“腾”地从椅子上跳下来，往前追了两步，想喊一声“爹”，可嗓子眼像被什么东西堵住了，发不出声音来。
殿内安静了一会儿。紧接着，嗡嗡的议论声响了起来。
“怎么了这是？叶丞相脸色都变了……”
“出什么事了？刚才那内侍跟他说了什么？”
“哎，你们没看见吗？曹夫人刚才出去没多久……莫不是……”
消息传得比风还快。
“听说了吗？丞相夫人在宫门外，被马踹了！当场就吐了血！”
“什么马？好好的拉车的马怎么突然发了疯？”
“谁知道呢！人抬到偏殿去了，太医正赶过去，说胸口塌了一块，恐怕凶多吉少。”
一个贵妇人捂着嘴，倒吸了一口凉气：“阿弥陀佛，好好的庆功宴，怎么出了这种事。”
旁边马上就有人接话：“要我说啊，这事儿不蹊跷吗？曹夫人今日在席上可是说了不该说的话，得罪了那位。前脚出了殿门，后脚就被马踹了，这老天爷的事儿，谁说得准呢。”
“你是说……冲撞了贵人？”
“我可没明说。但你自己想想，那位才刚派了两个嬷嬷去教导她规矩，她人还没出宫呢，就遭了这么大的灾难。这里要是没点什么说道，你信？”
“嘘——小声些！”
叶瑶瑶气得咬牙切齿。
官员们三三两两聚在一起，脸上表情各异。
女眷那边动静更大。
几位平日跟曹氏还算亲近的夫人凑在一块，脸上的颜色都不太好看：
“哎呀这可如何是好？”
“咱们回头得去府上探望探望。”
“到底是多年的交情！”
话没说完，旁边就有人冷笑了一声：“探望？你们敢去？”
说话的是安国侯夫人，她端着一杯茶，眼皮都不抬：“我劝你们少沾边。今日这事摆明了是太后的态度，曹氏得罪了不该得罪的人，这才倒大霉。你们这个时候凑上去，是想让人家觉得你们跟她是一伙的？还是觉着自己命硬，不怕沾上晦气？”
此话一说，刚才还信誓旦旦要去探望的几位夫人，脸色都变了。
“可不是嘛。”
又有人说话，“太后那边刚派了嬷嬷去教规矩，路上人就出了事。这哪儿是意外啊？这是给全京城的人看的。这时候谁跟她家走得近，那不是上赶着找不痛快么。”
“唉，也是曹氏自己那张嘴啊，平日里就惹人厌，如今可算踢到铁板了。”
“行了行了，少说两句，那位还在宫里呢，隔墙有耳。”
叶瑶瑶站在她们身后几步远的地方，把这些话都听了进去。
她的脸色一点一点地白了，嘴唇微微哆嗦着。
她们都在说她娘活该。