小二的身影消失在楼梯口，楚三公子冲着自家兄弟挤眉弄眼一番，抬脚踹开了隔壁并未闩死的房门。
他端着托盘，绕过门口的雕花屏风，里头活色生香的景象顿时映入眼帘。
只见两人衣衫不整，正缠作一处，吻得难舍难分。
两人猴急的走过去，看清那踏上之人的容貌时，瞳孔一缩，“太子殿下！”
两人顿觉不妙，赶紧转身，但此时已经来不及了，他们被陈乔和萧琦一人拽住一个，拖上了塌。
萧苒站在窗前朝下望去，已经出了一品楼的秦晚似有所感，抬起头冲她笑了笑，指着几个气势汹汹正往一品楼走来的衙役，无声说道：“看的开心。”
萧苒挑挑眉，脸上终于露出舒心笑容。
几名衙役听说有人居然敢在一品楼放肆，火气“噌”地就上来了。
为首的班头脸黑如锅底，“兄弟们跟我走，我倒要看看是哪路神仙敢在太子爷的产业上放肆？”
他“哗啦”一声拔出腰间佩刀，带着几个同样怒气冲冲的衙役冲上了楼梯，木质楼梯被踩得咚咚作响，声势惊人。
楼下的看客们脖子伸得更长了，连街对面商铺的伙计都忍不住探出头来。
可没过多久，一声惨烈的尖叫声响起，随后是打斗声和碗碟碎裂的声音，其间还夹杂着几声变了调的怒喝，听着，怎么像是方才那位威风凛凛的班头？
众人面面相觑时，方才冲上去的衙役，连滚带爬地逃了下来。
冲在最前面的年轻衙役，头发散乱，一手死死揪着自己的裤头，腰带竟是被人抽走了，露出半截中衣，脸上还糊着不知是菜汤还是什么酱料的污渍，一张脸臊得通红。
紧跟其后的是那位班头，他一只脚光着，官靴不见了踪影，跑起来一瘸一拐。额角鼓起一个大包，官服前襟被撕开一道大口子。
最后下来的两个衙役也没好到哪里去，捂着鼻子，指缝里渗出鼻血，恨不得多生两条腿。
也顾不上什么体面威严了，在吃瓜群众目瞪口呆的注视下，转眼就跑没影了。
楼下炸开了锅。
“哎呦喂，这是哪路豪杰，连京兆府的衙役都敢揍成这样？”
“啧啧，瞧那鞋印，怕不是被人一脚踹下来的？”
“……绝了！明儿茶馆说书的可有新段子了！”
话音未落，只听楼梯上传来女子的尖叫，紧接着是一连串翻滚的闷响。
众人定睛一看，就见几个赤条条的身影从楼梯上滚落下来，“咕噜噜”一直滚到堂前空地上。
一时间，惊呼与尖叫炸开，大姑娘小媳妇们慌忙捂住眼睛，又忍不住从纤细的指缝间偷偷往外瞄，脸上烧红一片，眼中却闪烁着难以言说的兴奋光芒。
混乱中，不知是谁眼尖，指着地上一个正手忙脚乱试图遮挡要害的人影，失声惊呼：“太、太子殿下？”
这几个字，如同惊雷劈落！
刹那间，满楼鼎沸的人声仿佛被一只无形的手骤然掐断。方才还兴致勃勃的看客们脸上血色尽褪，眼中只剩下恐惧。
不知是谁先动了，人群“呼啦”一声，争先恐后地向门外涌去，桌椅被撞得东倒西歪，杯盘狼藉，转眼间刚才还热闹非凡的酒楼大堂竟跑得空空荡荡，只剩下地上四个面如死灰的“白条鸡”，和同样吓傻了的店家伙计。
秦晚将目瞪口呆的萧苒从另一条楼梯带下来，混入奔逃的人潮，两人一路疾行，直到拐进另一条僻静的街巷。
萧苒魂魄归位，猛地停住脚步，胸膛剧烈起伏。
她“嗷”地低叫了一声，紧紧抓住秦晚的手臂，好半天才找回自己的声音，颤抖得不成样子：“刚、刚才……那……是你安排的？”
秦晚微微喘了口气，唇角弯起：“怎么样？这趟‘闲逛’，不算白来吧？”
“你……你的胆子也太大了！”萧苒倒抽一口凉气，心口仍在怦怦狂跳，可一想到太子那副丢尽颜面、斯文扫地的模样，积压在心头的屈辱、愤怒与憋闷，消散了大半。
取而代之的，是一种近乎战栗的兴奋，烧得她眼眸亮得惊人。
秦晚比了个“嘘”的手势，两人抄小路折回，寻了个绝佳的观察位置。既能将一品楼外的混乱尽收眼底，自身又隐在建筑的阴影与人群的盲区之中。
楼下，楚家三位公子正围着太子连连告罪，额头几乎要磕到地上。太子被人搀扶着，脚步虚浮，似乎找回了一些神智，又被残留的药物与羞辱感冲击得昏昏沉沉，似乎下一秒就能昏厥过去。
但秦晚怎会允许他昏过去？
她对萧苒说，“我既答应送你一份‘大礼’，便不能食言。”
她眼眸微凝，精神力凝成细丝，悄然探出，在太子混乱的识海中轻轻一刺。
萧苒浑一颤，原本涣散的眼神骤然凝聚，短暂的迷茫之后，先前在厢房内的种种不堪记忆，连同街面上无数道或惊愕、或探究、或鄙夷的目光，如同潮水将他淹没。
萧琦的脸色以肉眼可见的速度变得铁青，继而扭曲的抖了抖。
若非大半条街的人都目睹了他的狼狈，其中还不乏暂时动不得的世家子弟，秦晚毫不怀疑，这位储君会立刻下令血洗此地以封锁消息。
“陈！乔！”太子从齿缝里挤出这两个字，裹挟着滔天的杀意。
他猛地抽出佩剑，赤红着眼朝陈乔扑去。
陈乔虽也受药物影响，但求生的本能和反应仍在。电光石火间，身体以一个诡异的角度侧闪，反手夺过刺来的剑，顺势向前一送。
“噗嗤！”
利刃穿透皮肉的声音沉闷而清晰。
太子的动作僵住，他不可置信地低下头，看着那完全没入自己腹部的剑柄，张了张嘴，却发不出任何声音。
“啊！杀人啦！太子……太子被……”场面彻底失控。
陈乔松开剑柄，踉跄后退，眼神有一瞬间的茫然，但很快被一种非人的冰冷覆盖。
“是他杀了太子，快抓住他！”京兆府尹几乎是连滚爬爬地赶到，恰恰目睹了这一幕。
他声嘶力竭地吼着，冷汗浸透了官服。当街刺杀储君，若是让凶手跑了，他这项上人头都难保！
秦晚同样微微怔了一下。她料到太子会暴怒，却没料到陈乔的反击如此之快。
看到陈乔好似杀神附体的姿态，她心中一沉，知道对方的身体控制权又被系统接管了。
失去了太子这枚至关重要的攻略棋子，系统……或者说被系统驱动的陈乔，在京城这盘棋上，能选择的路更窄了，只剩下唯一一条路可走。
如果陈乔不死，那太子的死总要有人来背锅。
秦晚当机立断，一把拉住还在震惊中的萧苒，专拣僻静小路疾行。
她们的身影刚刚消失在拐角，大队金吾卫就将整条街区围得水泄不通。
“楚家人不会为我隐瞒的，你走吧。这件事我会一人担下，不会牵连你。三天后，你让你爹去殿前司搬到，这算是你帮本郡主出气的酬劳。”
萧苒跑不动了，气喘吁吁的对秦晚道：“宫里应该很快就会知道太子之死的事，楚家必定会被牵连其中。”
她对外祖家早已没了亲情，唯一在乎的人只有母妃。
她的嘴角扯出一抹苦涩，和亲反而成了救下母妃的唯一办法。
“他们不会记得你的。”
“什么？”萧苒一脸惊讶。
“我说，你把这颗心放回肚子里。”
她既然出手算计，自然会力求尽善尽美。虽然太子身死有些超出预期，但不管怎么样，她都不会把萧苒卷进去。
“你立刻回府，好好敲打府中上下。”秦晚十分冷静，“相信我，只要荣王府的人咬定你未曾出府，你就是安全的。”
萧苒半信半疑，回到王府居住的院落，扮做她的蜻蜓，长舒一口气，“郡主，您终于回来了！可把奴婢吓死了！”
“怎么，有人来问过？”萧苒心头一紧，面上却不露分毫。
“那倒没有。”蜻蜓连忙摇头，压低声音，“只是郡主您一个人出去这么久，奴婢这心就一直悬着。”
萧苒打断她，语气严肃，“你听着，今日我从未出过府。记牢了，无论谁问起，都是如此回答。府里其他人，尤其是母妃那边，必须瞒得死死的，明白吗？”
蜻蜓神色一凛，郑重应下：“是，奴婢明白！今日郡主一直在房中歇息，奴婢始终在旁伺候，寸步未离。”
萧苒端起桌上的凉水一口闷下，她些庆幸，今日瞒着母妃出门，更庆幸楚家为了绕过母妃。根本不敢让她知道。
太极宫内，北渊帝坐在御案后，面上不见初闻噩耗时的狂怒，只剩一种冻彻骨髓的平静。
他指节缓缓叩着冰冷的紫檀木，每一声轻响，都像敲在跪伏一地的人心尖上。
太子詹事王大人伏在最前，浑身抖得筛糠一般。听见头顶传来皇帝听不出情绪的声音：“朕把太子交给你们。你们就是这么‘伺候’的？
朕的太子何时出的宫，死在何处，如何死的……你们竟要等京兆府的折子递到朕眼前，才知道？”
他目光扫过地上瘫软的王詹事：“拉下去。”
没有多余的字眼。两名内侍无声上前，架起面如死灰的王詹事就往外拖。
“陛下！陛下饶命！臣等冤枉啊！”
少詹事陈大人以头抢地，涕泪横流，声音因为极度恐惧而尖锐变调：“非是臣等不尽心，实在是……实在是太子殿下身边有佞臣蛊惑，对臣等苦心规劝充耳不闻。自那乔女来了东宫，殿下便疏远僚属，詹事府早已形同虚设。
臣等纵有肝脑涂地之心，奈何忠言逆耳，进不得殿下身前啊！”
北渊帝微微偏头，似乎终于有了点兴趣。
“哦？”他尾音轻扬，“哪个佞臣这般本事，能让朕的太子对他言听计从，连朕为他选的辅臣都可抛诸脑后？”
陈少詹事仿佛抓住了救命稻草，急急道：“是……是太子身边内侍，名叫乔女！此人来历不明，巧言令色，自打到了殿下身边，殿下便与之日则同游，夜则同寝，事事倚重！殿下此番私自出宫，定是受其撺掇，臣等数次苦谏，反遭殿下呵斥疏远……陛下明鉴，臣等，臣等实在是无力回天啊！”
“乔女……”
北渊帝缓缓重复这个名字，目光扫过底下黑压压的头顶：“人呢？”
殿内只有陈少詹事压抑的抽泣。无人应答，也无人指出。
北渊帝的目光，落在了御案旁侍立的李公公身上。这位掌管宫内所有宦官的内侍省首领太监，此刻脸色蜡黄，汗珠顺着鬓角滑下。
不必皇帝再问，李公公“噗通”一声重重跪下，以额触地，声音干涩发紧：“回……回陛下，乔女……并……并不在其中。”
“好好好，一个大活人在宫里不见了，你们居然都不知道？”北渊帝怒极反笑，案几上的奏折被扫落一地。
跪在下方的李公公面如土色，抖如筛糠，连连叩首：“奴、奴才知罪！奴才该死！”
殿内安静的落针可闻，一名内侍小心翼翼地趋步入内，禀报道：“陛下，皇后娘娘……带着溧阳公主和太子妃，跪在殿外，说……求陛下为太子殿下做主。”
皇后并非太子生母，但太子自幼养在她膝下，早已是利益与情感的共同体。为了将太子推上储位，她身后的承恩公府甚至嫁出了一位嫡女，与东宫牢牢捆绑。
这些年，皇后呕心沥血，几乎将所有政治资本都倾注在太子身上。
如今，太子却突然暴毙，还死得极不光彩。皇后如何能甘心？
太子妃恰好诞下嫡孙，这便成了她手中新的筹码。
此刻携女带媳长跪，名为“做主”，实则是逼皇帝在情势未明时，册封太孙，以期保住未来的权柄。
“让她滚回宫去，还不够添乱么？告诉她，给朕好好看着溧阳，若朕再听到她在宫外欺男霸女、无法无天，朕就废了她的公主之位。”
内侍战战兢兢地退下传旨。
殿内重归寂静，北渊帝疲惫地闭上眼，若太子是英勇战死，为国捐躯，他或许会感念父子之情，顺势提拔孙儿，既告慰亡灵，也能敲打其他蠢蠢欲动的皇子。
可惜，太子的死太过“恶臭”，目击者众多压都压不住。这丑闻若处理不当，便是皇室之耻，朝廷之辱。
更何况，草原诸部的使者不日即将抵达京城。他必须在使团到来之前，将太子引发的这场风波彻底摁下去，绝不能在外邦面前露了怯，失了天朝威严。
“真是死了都不叫朕安生！”
想到此处，北渊帝心中最后一丝对那个亲手抚养长大的儿子的怜悯也消散殆尽，取而代之的是被麻烦缠身的烦躁与帝王的权衡。
太子之死不再是丧子之痛，而是一个急需被处理的政治污点，一个可能动摇国本的隐患。