那是一双极其深邃的眼睛，瞳色偏浅，像结了冰的湖，锐利逼人。但在看清窗边女子面容时，那冰层微不可察地裂开一道细缝，透出一缕温柔。
仅仅一瞬。
他立刻收回了视线，重新垂下眼睑，恢复了沉默寡言的模样，仿佛刚才那一丝柔情只是错觉。
阿古是个极为出色的猎人，一点点波动都没逃过他的眼睛。苍狼三王子顺着视线抬头，只来得及捕捉到窗边一抹淡青色的衣裙背影。
他来了些兴致，脸上露出玩味，用族语调侃道：“原来我的哑巴侍卫也会看女人看直了眼？怎么，不喜欢草原上的烈马，反倒中意中这种娇滴滴、风一吹就倒的美人？”
他哈哈大笑，拍了拍对方肩膀：“也罢，等我求娶到尊贵的公主，成为北渊驸马，就替你查查那是谁家女子。让她作为公主的陪嫁，一同归了咱们草原，必定让你得偿所愿。”
那被称为“哑巴”的男子，在马背上微微躬身，声音低沉平稳：“王子说笑了。属下大仇未报，无心成家，亦不敢有此奢望。”
阿古不以为意，豪爽的笑道：“就算不成家，身边没个温软女人伺候怎么行？听说公主身边的宫女，都是百里挑一的美人。小王答应你，若事成，准你第一个挑选。”
哑巴低头：“多谢王子恩典。”
“早该如此了，哈哈哈。”
北渊与南璟在边关时有摩擦，朝廷国力吃紧，实在无法支撑同时与草原诸部开战的消耗。因此，对待各部，尤其是实力雄厚的苍狼部，一直采取怀柔、安抚的柔和策略。
这也是苍狼部提出和亲之请时，北渊帝未加犹豫便一口答应的原因。
以一女子换取国内安宁，是最划算的买卖。
当晚，宫中设宴，既是为远道而来的草原使者接风洗尘，也是对和亲之事的公开宣告。
刚刚出了热孝的凤阳郡主萧苒，也在赴宴之列。
此番进宫，萧苒特意邀请秦晚同行。秦晚机敏沉稳，有她在身边，仿佛多了几分底气。
秦晚也有自己的考量。她想要摸一摸宫阙的地形，作未雨绸缪，便顺水推舟答应下来。
荣王妃的娘家楚家，同样在赴宴的名单之上。楚老夫人将几个适龄的孙女都带去宫中。
楚家本是中等世家，因为出了个荣王妃一度显赫，奈何家中男丁并无突出建树，她便将延续荣光的希望寄托在女儿的姻缘上，试图通过联姻攀附更高的枝头。
楚二娘是楚家这一辈姑娘里容貌最出挑的一个。家族原本的算盘是将她送入东宫，成为太子侧妃。只可惜时运不济，先是荣王薨逝，家族倚仗去了一半，紧接着，太子又骤然病故，还因为家里的小子坏了事。
虽不至于治罪，但可以想象仕途上必然受到影响。
于是家族迅速调整方向，将目光投向如今风头正盛的二皇子身上。
可惜，楚家近来运势低迷，连带着楚二娘在京城贵女圈中也隐隐有了些不利的传言，名声不再无瑕。
想当二皇子侧妃，难度大增，可若只做寻常妾室，心高气傲的楚二娘与不甘沉寂的楚家，又如何能甘心？
正是在这种焦灼中，楚二娘受到了溧阳公主的拉拢。公主暗示，只要她愿意为她“做一件事”，事成之后，自有办法让她如愿以偿，以侧妃之礼进入二皇子府。
楚二娘坐在颠簸的马车里，神思不属。她手中紧紧捏着一张出门前，一个面生丫头塞给她的纸条。
另一只手无意识摩挲着腰间换上的新荷包。这荷包，是与纸条一同送来的。
侧妃虽说也是妾，但是能上皇室玉牒的主子，有正式的名分、婚礼，甚至嫁妆；而其他妾室，不过是一顶小轿从角门抬入的玩意儿，生死荣辱皆系于主人一念之间。
她绝不能沦落为后者。
指节因用力而微微发白，楚二娘眼神里的犹豫被坚定所取代。
春寒渐褪，宫灯如昼，高阔的殿顶下悬着数重纱帷与明灯，两侧长案如雁翅排开，直抵殿门。此番宴会，京中四品以上官员都必须携眷参加。室内珠翠盈鬓，锦袍耀目。
草原使者被引至龙案下首首排，正对面便是二皇子、三皇子等天家子弟。
秦疏影站在阿古身后，目光最终停在荣王府的席位上。
荣王妃因病未能出席宫宴，萧苒与秦晚两位姑娘只得孤零零地坐在几位公主下首。虽然位置离御座极近，反而更显出她们的突兀。
萧苒牵涉和亲人选，几位公主本就对她心存排斥，加之身边还带着一个容貌清丽的女子，既不像婢女，又不似寻常闺秀，引得席间不少少年郎君频频侧目，这让正在物色驸马的公主们暗生不快。冷淡的目光，如细细的针芒，若有若无地落在两人身上。
秦晚全然不在意这些打量，她饶有兴致地环视四周，目光从一张张脸上掠过，将他们的身份与资料上的仔细对照。
萧苒却是第一次独自参加宫宴，起初难免有些慌乱，可见身旁好友镇定自若，心中那份不安也渐渐平复下来。
“幸好有你陪我，不然我真受不住她们那样看人。”萧苒轻声叹道。
“怕什么？”秦晚唇角微扬，眼中带着几分不经意的淡然，“她们又不能拿你怎样。”
“话是这么说，可是……”
话未说完，秦晚已用银签插起一块清甜的瓜果，自然地递到她面前：“吃瓜。”
萧苒听不懂梗，接过瓜轻轻咬了一口，眼眸微微一亮。
“不错，挺甜的。”
“好吃就多吃点。”
萧苒吃着瓜，胸中那点忐忑也随着清甜滋味化在舌尖。
秦疏影轻笑一声，见秦晚气色尚好，姿态安然，便收回目光。
他看了眼与官员推杯换盏的阿古，眼底划过阴霾。虽然被阿古提拔成为贴身侍卫，但此人城府极深，一直都没真正信任他。
他不能给阿晚带去麻烦。喝干杯盏中的酒，转头与别的侍卫说话。
这时，楚二娘端着一盏酒，笑盈盈走向萧苒。
“表姐，恭喜你脱离苦海。”她顿了顿，眼底浮起一层薄泪，“自从姑父去后，楚家地位一落千丈，祖母与母亲实是逼不得已。好在如今风波已过。祖母听闻姑姑病着，心中焦急，常说母女没有隔夜仇。一会儿宴歇，你可愿去祖母那边坐坐？她极想见你。”
萧苒眼波未动，不着痕迹地侧首向秦晚投去一瞥。秦晚几不可察地颔首，酒可饮。
大庭广众，萧苒不愿与外家公然撕破脸。她执杯起身，唇边噙着淡笑：“表姐言重了。本是同根生，相煎何太急。”
楚二娘脸色一僵，险些打翻手中杯盏，“表妹说的对。”她强笑着仰首饮尽，随即寻了个由头匆匆离去，背影竟有几分仓皇。
萧苒心中有事，未觉有异。秦晚却眯起了眼。楚二娘方才的神色变化没逃过她的注视。
指尖在案下轻轻一抬，玖玖立刻从角落窜出来，嘴边还挂着没擦干净油渍。
“去盯着她，看她接下来会接触谁？尤其是宫中之人。”
“好的，晚晚姐。”
宫宴比寻常宴会沉闷冗长。寻常宴会无非吃吃喝喝、歌舞助兴，还会设些投壶行令的玩乐，气氛轻松随意。
可宫宴不同，臣子命妇必须按品阶列坐，一举一动都拘着规矩。
御膳虽精致，但凉得快，且每道菜需经内侍试毒、分切，吃到嘴里早已失了锅气。
献艺的舞乐也是千篇一律，看得人昏昏欲睡。
秦晚勉强坐了片刻，便觉无趣。上辈子退休后，她国内外各类表演看得多了，这般刻板的舞蹈实在引不起兴致。
心里这么想，面上仍专注望着殿中翩跹的舞姬，心神早已飘远。她的目光不经意掠过苍狼部王子阿古身边的侍卫。
此人容貌平平，但那眼神和头顶的气运，秦晚绝不会认错。
是秦疏影。
他怎么会出现在京城？还跟在苍狼王子身侧？
莫非……他与草原部落合作了？
秦晚立刻否定了这念头。草原各部对中原觊觎已久，当年太祖皇帝登基后，曾亲征漠北，连打三场硬仗才换来之后的太平。
“非我族类，其心必异”，秦疏影若真与外族合作，无异于自绝于中原。
他看中的男人怎会这么蠢？那就只剩下一种可能，苍狼部与京中势力有暗中勾连，秦疏影是为了查探此事，才冒险潜入。
若是如此，他此刻岂不是置身虎穴？
正思忖间，身旁的萧蘅起身。秦晚瞬时回神，低声问：“去更衣？我同你一起。”
萧蘅身后一名陌生侍女抢先开口：“这位姑娘，我们姑娘找郡主有私事要谈，您跟着怕是不太方便。”
秦晚瞥向萧蘅，“楚家的人？”
萧蘅点了下头，唇形微动：“我能应付。”
她随即转向那侍女，俏脸一沉：“你是哪位表姐身边的丫头？这般没规矩。我要禀告外祖母，楚家带这样不知礼数的婢女入宫，岂不是给全家招祸？”
侍女脸色一白，扑通跪倒：“郡主恕罪！奴婢、奴婢只是心切……”她压低声音，急急道：“奴婢是二姑娘身边的。二姑娘说有极要紧的事告知郡主，是，是关于荣王爷的。”
萧蘅心中冷笑，为了骗她离席，连她父王都搬出来了。
她闭了闭眼，最后一丝对楚家的眷恋也消失了。再睁开时，眸中只剩一片沉静的寒意。
“走吧。”她淡淡道，拂袖起身。
萧苒跟着那丫头离开，逐渐往僻静的地方走去。周围安静地连虫鸣鸟叫声都听不见。
虽然跟秦晚说能应付，但萧苒心里不是不害怕的。
她停下脚步，不烦恼道：“表姐到底在哪里？我不去了。”
说罢转身。
忽然，脖后梗一痛，就晕过去了。
溧阳郡主与楚二娘从暗中走出来。
楚二娘害怕地拉拉溧阳公主的袖子，“公主，要不停手吧，要是被陛下查到……”
”停手？你替本宫去和亲，本宫就停手。”
楚二娘脸色煞白，整个人摇摇欲醉，“公主……我，我……”
“哼，不想去就闭上嘴。”溧阳公主道：“你放心，一切有本宫承担。就算被父皇查到是本宫动了手又如何？到时候生米煮成熟饭，她萧苒不想和亲也得去。
本宫呢，顶多被关几天禁闭，你只要当做算什么都没发生过，本宫不会为难你。等事情过去，还会让二皇兄娶你，让你风风光光嫁人。”
楚三娘心动了，咬咬牙，“臣女绝不会透露半点。”
溧阳公主满意的点点头，对贴身宫女道：“后面的事就交给你了。记得做干净些。”
那宫女身量颇高，垂眸应是，随后便扛着萧苒，像扛货物般，迅速隐没在黑暗中。
待周遭彻底静下，秦晚抱着猫，从一丛湘妃竹后缓缓步出。
“她是你的朋友吧？”一个带着异域腔调的慵懒声音自身侧不远处响起，“你就这么看着，不出手？”
秦晚给玖玖使了个眼色，玖玖哧溜一声跃下去追萧。
看着它的身影与黑暗融为一体，秦晚这才回身。月华流泻，照见一个年轻男子斜倚着朱红廊柱，手里捏着一只白玉酒杯，正饶有兴味地看着她。
他衣着华贵，发辫饰以金环，轮廓深邃，正是此番入京朝为求娶公主的苍郎部三王子，阿古。
“三王子，这里已属后宫范畴，外男不宜擅入，王子还是慎行为好。”秦晚的声音平静无波，听不出情绪。
阿古挑眉，对她的镇定有些意外，也更觉有趣：“你知道我是谁？呵，你好像不怕我？”
“为什么要怕？”秦晚心中掠过一丝冷嘲，即便你长得虎背熊腰，气势迫人，真惹急了，也不过是一包软筋散就能放倒的事。
当然，这话她没说出口。
“有意思。”阿古直起身，朝她走近两步，目光毫不掩饰地上下打量，带着狩猎般的兴味，“你真是个有趣的姑娘，怪不得我那位沉默寡言的哑巴侍卫，会对你留意。”
他刻意停顿，观察秦晚的反应，“不过，我觉得我的条件比他好得多。姑娘，不如跟我试试？苍郎部的风光，可比这四四方方的宫墙有趣多了。”
秦晚并未理会他话语中的暧昧与试探，就在阿古话音落下的刹那，她敏锐地捕捉到一缕极其细微的杀意。
那杀意并非冲她而来，她眼睫微动，不着痕迹地向斜后方某片浓重的树影瞥过一瞬。
“抱歉，我对王子，没兴趣。”
阿古先是一怔，随即哈哈大笑，“小王可是苍郎部最勇猛的勇士，多少姑娘做梦都想得到我的青睐。”他踏前一步，两人之间的距离骤然缩短，带着酒气的压迫感袭来，“美丽的姑娘，这儿僻静无人，正是个让咱们‘好好了解了解’的好地方。”
说话间，他手已然抬起，朝着秦晚的脸颊轻佻地抚来。
寒光乍现！
秦晚的袖中滑出一柄匕首，刃口在月光下划出一道冷冽弧线。阿古反应极快，急缩手臂，但仍被刃尖划过手背，带出一线血珠。
伤口处立刻传来灼烧般的刺痛，并以肉眼可见的速度泛黑，冒出些许带腥气的泡沫，滋滋作响，恍若被腐蚀。
阿古嘶了一声，非但不怒，反而低笑起来，“秦姑娘果然有趣得很。”他抬起眼，目光幽深，“你说，若是我此刻回到大殿，向你们皇帝陛下诉说遭遇，他会不会为了安抚我苍郎部，干脆把你这带刺的花儿‘赔’给我呢？”
秦晚指尖一弹，将匕首收回袖中，“王子说笑了。秦晚方才只是在教王子中原的礼仪。王子既然到了中原，就该‘入乡随俗’。”
她手腕一翻，一枚小小的蜡丸抛向阿古。
阿古下意识接住。
“这是解药。”秦晚道：“王子若是信不过我，大可以找你自己的人看看。比如你身边那位总穿着蓝衣的侍女。她身上有股淡淡的苦杏味，若我猜得不错，是个用毒的高手。想必，解我这微不足道的小毒，不在话下。”
阿古眼神骤然变得锐利，之前那副玩世不恭的模样收敛得干干净净：“秦姑娘………”他声音压低，带着警告，“这话可不能乱说。”
宫中携带擅毒之人，其意难测，传出去便是风波。
秦晚轻轻笑了笑，笑意却未达眼底：“是啊。所以王子就当我是……开了个不合时宜的玩笑吧。”
阿古盯着她，沉默了。今夜他本想借机试探这女子与那人的关联，却没料到碰了个硬钉子，自己反而着了道。
他冷哼一声，将蜡丸攥入手心，目光在秦晚脸上停留片刻，像是要将她的模样刻入脑海。
“秦晚，你最好祈祷，日后不要落在我手里。”言罢，不再停留，转身大步离去。
下一瞬间，天旋地转，秦晚落入一个温暖而熟悉的怀抱。那气息霸道地侵占了她的所有感官，带着不容错辨的独占意味。