怀柔上前一步，将手中的令牌与锦囊依次置于七人面前，烛光映着她冷冽的眼神：“令牌刻有凤纹，正面是凤翎卫，背面是你们各自的代号——从今日起，你们便是青鸾、朱雀、碧月、玄霄、梦璃、流萤、璇玑。记住，代号即身份，身份即性命。”她指尖划过冰冷的令牌边缘，“锦囊内除了文牒银钱，还有你们的首要任务：三日之内，摸清所司坊区的富户名单、官员宅邸布局，以及各坊暗渠走向。七日后，我要在城西废弃的土地庙看到你们的密报。”
最左侧的疤面女子——此刻应称她“青鸾”——抬头问道：“若遇坊卒盘查或身份暴露，是脱身自保，还是……”话未说完，怀柔已从腰间解下一把短匕，匕身薄如蝉翼，在烛光下泛着幽蓝。“此匕淬有‘牵机’，见血封喉。若事不可为，自行了断，莫要给凤翎卫留下任何痕迹。”她将短匕放在令牌旁，“至于求援——”怀柔忽然低笑一声，声音像淬了冰，“方才我已说过，凤翎卫只有‘七羽’。若你们中有人暴露，其他人要做的，是亲手将她的尸体连同秘密一同焚烧干净。”
最年轻的“青鸾”脸色煞白，握着令牌的手微微颤抖。：“若遇紧急情况，如何联络宫中？”
怀柔从袖中取出一支竹哨：“学布谷鸟叫，三长两短，自有卖花女、洗衣妇与你们接头。但除非事关谋逆或陛下安危，不得动用此线。”
她顿了顿，补充道：“娘娘特意交待，凤翎卫首要任务，是盯着张安世一党及其关联的二十七家世族。特别是……他们与霍家残部的联系。”
“霍家？”疤面女子皱眉，“霍氏不是已经……”
“百足之虫，死而不僵。”怀柔望向窗外沉沉的夜色，“霍光虽死，他的侄孙霍山却侥幸逃脱，隐于暗处。更有甚者，霍家暗中培养的死士与旧部联姻的世家仍在，他们如同蛰伏的毒蛇，只待时机便会反扑。张安世此人老谋深算，与霍家素有旧怨，却又在暗中与霍家残部有所勾连，其心难测。娘娘担心，他们会借着边关战事再起波澜，动摇国本。你们此去，务必查清他们往来的密信、藏匿的据点，以及可能策反的军中将领。若有异动，需第一时间回报，切不可让霍家余孽死灰复燃。”
“属下领命。”七人齐声道。
怀柔点了点头望向窗外沉沉的夜色：“长安城看似繁华，实则暗流涌动。霍家余党未清，酒泉边患又起，陛下亲征在外，京中各方势力都在盯着皇后的位置。你们的刀，既要刺向明处的敌人，也要防备暗处的冷箭。记住，你们的眼睛，就是皇后的眼睛；你们的刀，便是皇后的刀。若有半分差池——”她顿了顿，目光如炬扫过七人，“凤翎卫从不养废人。”
“属下明白！”七人异口同声，声音虽有高低，却都带着一丝决绝。怀柔满意地点点头，收起空了的托盘：“去吧。从侧门离开，莫要惊动任何人。往后，若无紧急密令，我会通过绸缎庄的染缸、茶楼的伙计、车马行的镖师与你们联络。暗号在锦囊夹层，自己记牢。”
七人再次叩首，起身时动作已沉稳许多。她们依次拿起令牌、锦囊与短匕，像七道鬼魅的影子，悄无声息地消失在殿外的夜色中。殿内只剩下怀柔一人，她走到窗边，望着七人离去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。烛火摇曳，将她的影子拉得很长，映在墙上，竟像一只展翅欲飞的黑色凤凰。
十日后，朝会再开。
这次张安世换了策略，他呈上一卷厚厚的竹简：“皇后娘娘，此乃各州郡官员联名上书，恳请暂停漕运改建之工，以节省开支充作军费。”
王昭华接过竹简，慢慢展开。联名者多达三百余人，几乎涵盖了大半地方官员。她认得其中几个名字——都是张安世的门生故旧。
“漕运改建是陛下亲定的国策，已推行三年。”她抬起眼，“张大人可知，改建后漕运损耗从三成降至半成，每年为朝廷节省粟米百万石？”
“老臣自然知晓，但如今战事当前……”
“正因战事当前，才更要保住这条粮道。”王昭华站起身，珠帘随着她的动作哗啦作响，“陛下远征西域，每日粮草消耗如山。若漕运中断，前线将士吃什么？难道要他们像李陵当年那样，掘鼠洞为食吗？”
提到李陵，张安世脸色一变——当年正是他力主严惩李陵家人，导致李氏全族被诛。
此刻被王昭华当众点破旧案，他只觉一股寒气从脚底直窜头顶，额角青筋突突直跳，却又无从辩驳。当年李陵兵败投降匈奴，朝野震动，他时任御史大夫，为表忠君之心，在朝堂上慷慨陈词，痛斥李陵叛国行径，力谏武帝严惩其族，以儆效尤。武帝盛怒之下准奏，李家满门抄斩，血流成河。
此事虽已过去多年，却一直是他心底隐秘的刺，如今被皇后轻飘飘一句话勾起，仿佛又看到了当年刑场上的惨状，耳边似乎响起了李氏族人的哀嚎。他张了张嘴，想辩解些什么，比如“此一时彼一时”，比如“李陵确有其罪”，但在王昭华那双清澈却又锐利如刀的目光下，所有的话语都堵在了喉咙里，只剩下喉头滚动，发出嗬嗬的干响。
“皇后娘娘，”张安世的声音带着不易察觉的颤抖，他艰难地维持着镇定，“老臣并非质疑漕运之重，只是……只是如今北境烽火连天，军饷粮草皆需仰仗国库。改建漕运工程浩大，耗费钱粮无数，若此时动用巨资，恐怕会影响前线军需供应啊。”他试图将话题引回现实的利弊权衡，避开那让他心悸的过往。
王昭华端坐在凤座上，指尖轻轻敲击着扶手，发出规律的笃笃声。殿内寂静无声，所有人的目光都聚焦在她脸上，连呼吸都放轻了几分。她的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“张大人此言差矣。西域战事固然紧急，然漕运不畅，粮草何以高效北运？眼下军粮运输，陆路崎岖，损耗巨大，耗时漫长，前线将士往往不能及时得到补给。若漕运通畅，粮草通过水路直抵前线，不仅损耗大减，运送速度也能大大提升，这难道不是在支援前线？”
她顿了顿，目光扫过张安世，“至于耗费钱粮，本宫已命人核算过，初期投入虽大，但长远来看，却是利国利民之举，更是确保北境军需的根本。若因小失大，因一时之吝惜而延误战机，这个责任，张大人担得起吗？”