从前，他只当云卿是值得敬佩的知己，是可以并肩作战的盟友。
可方才，听到母亲用那般刻薄的言辞诋毁她时，他心底涌起的那股怒意与维护，却汹涌得有些不同寻常。
那不是对朋友的仗义执言，更像是一种……不容许旁人亵渎的珍视。
是心动？
这个念头刚冒出来，便让夜冥渊的心头狠狠一颤。
他何时，竟对云卿动了这样的心思？
怪不得说当局者迷，旁观者清，原来顾时砚的敌意竟是这般来的。
老夫人见他沉默不语，只当他是理亏，语气稍缓，却依旧带着不容置喙的强硬：“我早已为你物色好了吏部尚书家的千金，清清白白的大家闺秀，才是能配得上你的女子！”
“那云卿，你想都别想！从今往后，不许你再踏足镇国公府一步，更不许你再与她有任何牵扯！否则，我便当真病得下不了床，让你落个不孝的名声！”
夜冥渊回过神，望着母亲决绝的模样，心头涌上一股无力的憋闷。
他知道，母亲向来说一不二，尤其是在他的婚事与夜家的颜面这件事上，更是半点转圜的余地都没有。
他沉默良久，腰间的软剑被掌心的温度焐得温热，最终还是缓缓松了手，声音低哑得像是淬了沙：“……儿子知道了。”
老夫人见他松口，脸色才缓和了些，重新倚回软榻上，挥了挥手，语气带着几分疲惫：“行了，你也累了，下去歇着吧。记住你今日说的话，莫要再让我操心。”
夜冥渊躬身行礼，转身退出了内室。
走到庭院中时，夜风迎面吹来，带着刺骨的凉意。
他仰头望着天边的一轮残月，指尖无意识地摩挲着软剑的剑柄，眼底翻涌着复杂的情绪。
方才那股脱口而出的维护，那悄然萌生的心动，像一颗石子，在他沉寂多年的心湖里，砸开了一圈又一圈的涟漪。
他与云卿之间，或许从一开始，就不止是知己与战友。
北境路途艰险，太子余党未清，匈奴探子更是遍布各处，云卿一介女子，纵有智谋，孤身前往，终究是凶险。
母亲的命令他不能违抗，可护她周全的心，却分毫不敢松懈。
夜冥渊眸色渐深，转身朝着自己的院落走去，脚步沉稳，带着不容置疑的决断。
他刚踏入书房，便抬手叩了叩桌面。
一道黑影无声无息地从梁上落下，单膝跪地：“侯爷。”
“去调派‘影卫’中的十人。”夜冥渊的声音压得极低，带着几分凝重：“云大小姐三日后启程前往北境，让他们分批暗中跟随，沿途若遇太子余党或匈奴探子，不必请示，直接出手，务必护她周全。”
他顿了顿，又补充道：“切记，不可暴露行踪，不可让云大小姐察觉分毫。”
“属下遵命。”黑影领命，又悄无声息地退了出去。
夜冥渊走到窗边，望着镇国公府的方向，眼底的温柔与坚定交织。
云卿……
……
曲江杏林。
次日清晨，天光微亮，薄雾尚未散尽。
顾时砚亲自驾车来接云卿，青衫磊落，眉眼温润，与十二年前那个国子监里的少年郎，几乎没什么两样。
曲江池畔的杏林，果然已是一片云霞。
粉白的杏花密密匝匝地缀满枝头，风一吹，便有花瓣簌簌落下，像下了一场温柔的杏花雨。
云卿缓步走入杏林，脚下是厚厚的花瓣，踩上去软软的，像踩在一片云里。
十二年前的记忆，瞬间翻涌上来。
那时她也是这般，蹲在树下捡花瓣，裙摆上沾了细碎的花影，崴脚时的慌乱，还有顾时砚伸来的那只手，掌心的温度，仿佛还留在肌肤深处。
“这里的杏树，比十二年前更繁茂了。”顾时砚的声音轻轻响起，带着几分喟叹，他缓步跟在云卿身侧，目光落在她被花瓣拂过的发梢，眼底满是柔和。
云卿蹲下身，指尖轻轻拂过落在地面的花瓣，触感柔软细腻，一如当年。
她轻笑出声：“是啊，那时我还嫌花瓣落得太快，捡不及呢。”
话音刚落，一阵微风拂过，枝头的杏花簌簌飘落，有几片调皮地落在她的发间、肩头。
顾时砚看着她发间那抹粉白，心头一动，几乎是下意识地抬了手。
指尖即将触碰到她发丝的瞬间，他又猛地顿住，动作微微僵了一下，似乎在犹豫是否唐突。
云卿察觉到他的动作，微微侧头看他。
四目相对，顾时砚的耳根瞬间泛起薄红，却还是鼓起勇气，指尖轻轻掠过她的发顶，将那片沾着晨露的杏花取了下来。
指尖擦过发丝的触感，轻柔得像羽毛拂过心尖，云卿的心跳漏了一拍，脸颊微微发烫，下意识地往后缩了缩脖子。
“发间沾了花瓣。”顾时砚将那片杏花递到她眼前，声音带着几分不易察觉的紧张，指尖还残留着她发丝的柔软触感。
云卿接过花瓣，指尖与他的指尖轻轻相触，一股温热的电流瞬间窜过四肢百骸。
她连忙收回手，将花瓣攥在掌心，低声道：“多谢。”
两人并肩站在杏林深处，杏花雨簌簌落下，落在肩头，落在发梢，落在彼此的眼底。
顾时砚看着她泛红的脸颊，忽然想起十二年前的情景，忍不住轻笑：“那日你崴了脚，也是这般红着脸，不肯让我背你，非要自己一瘸一拐地走。”
云卿闻言，顿时有些窘迫，抬手轻轻捶了他一下：“都过去这么久了，你还提。”
这一下捶得极轻，像撒娇，又像嗔怪。
顾时砚却像是被烫到一般，浑身一僵，随即眼底的笑意更浓，连带着眉眼都弯成了月牙：“我记了十二年，自然要时时拿出来回味。”
他说着，忽然弯腰，小心翼翼地捡起一片完整的杏花，递到云卿面前：“你看，这片花瓣和十二年前你夹在兵书里的那片，一模一样。”
云卿接过花瓣，放在掌心细细端详。
阳光透过枝叶的缝隙洒落，落在花瓣上，落在两人相视而笑的脸上，温柔得不像话。