她的手指纤细修长，指甲涂着暗红色的胭脂，指尖泛着淡淡的光泽，像是涂了一层药油，指甲缝里嵌着一丝不易察觉的暗红，像是干涸的血。
杜归走到药案前，停下脚步，心中虽有准备，却依旧被胭脂娘子的模样惊得心头一紧，后背渗出一层冷汗。
他从未见过如此怪异的人，既像是凡尘中的女子，又透着一股非人的妖异。那股死寂的气息，让他想起了深山里的古墓，阴冷而压抑。
“客人要色？”
胭脂娘子的声音响起，像药杵捣着空臼，沉闷而沙哑，回声里带着挥之不去的苦味，在昏暗的铺内久久回荡。
那声音没有起伏，听不出喜怒，却透着一股莫名的威严，让人不敢轻易冒犯，仿佛每一个字都带着重量，压在人心头。
杜归定了定神，从竹药笼里取出那块暗红色的绒布，小心翼翼地掀开，露出里面半片“咳胭脂”。
那胭脂片呈不规则形状，上面沾着深色的药斑，边缘有些干枯，像被风吹散的晚霞，又像咳出来的血痂。凑近了闻，能嗅到一股浓郁的苦香，混着淡淡的血腥气，正是七年前那位少女的血所制。
那气息纯粹而执着，带着一丝不甘与眷恋。
“求一味色，替我医魂，也替药王收官。”
杜归的声音带着一丝不易察觉的颤抖。七年的执念，在此刻终于有了倾诉的对象。
他将半片咳胭脂轻轻放在药案上，目光紧紧盯着胭脂娘子的唇缝，等待着她的回应。
药案上的阴沉木纹路似乎因为咳胭脂的出现而变得更加活跃，微微蠕动着，像是在贪婪地吸食着胭脂的气息。
胭脂娘子那道苦青的唇缝微微动了动，没有接话，只是抬起涂着暗红胭脂的手指，朝着药案后方指了指。
杜归顺着她指的方向看去，只见药案后方有一条狭窄的通道。
通道两侧依旧悬挂着人形药包，药汁滴落的声音在此刻显得格外清晰，“滴答，滴答”，像是催命的鼓点，敲在人心上。
通道深处一片漆黑，仿佛是无尽的深渊，散发着一股浓郁的腥甜气息，像是无数鲜血混合着胭脂的味道。
他知道，炼色的考验，即将开始。
没有丝毫犹豫，杜归提起竹药笼，迈步朝着通道走去。
身后，胭脂娘子的身影依旧踞坐在药案后，像一尊没有生气的雕像。
只有那道苦青的唇缝，似乎在无声地诉说着什么，又像是在冷笑。
通道两侧的药包在他走过时，蠕动得更加剧烈，像是想要挣脱麻布的束缚，扑上来将他吞噬。
药汁滴落在他的肩头，冰凉刺骨，像是毒蛇的唾液，让他浑身泛起鸡皮疙瘩。
炼色需三夜，每夜取“药”一味，缺一不可。
这是胭脂娘子在杜归踏入通道前说的唯一一句话，声音依旧沉闷沙哑，却带着不容置疑的决绝，像是在宣判他的命运。
通道尽头，是一间更为昏暗的石室。
石室的墙壁由青黑色的岩石砌成，上面布满了细小的孔洞，像是无数双眼睛，默默注视着闯入者。
石室中央有一口古井，井口用青石板围着，上面刻满了药篆，与铜锅上的纹路如出一辙。那些篆文在昏暗的光线下泛着淡淡的绿光，像是鬼火。
这口井便是“药井”。
井底空荡荡的，却悬挂着无数小小的“病包”。
那些病包比通道两侧的人形药包小了许多，只有拳头大小，用细绢制成，上面绣着密密麻麻的小字，像是病人的姓名和病症，字迹娟秀，却透着一股绝望。
每个病包里都装着女子所咳的“色血”，血在包里凝结成丸，丸上已经生出了青绿色的霉斑，霉斑如柳枝般蔓延，覆盖了大半个药包，散发出一股腐臭与药香混合的怪异气味，令人作呕。
病包用细麻绳悬挂着，垂在井底，随着气流轻轻晃动，像是一串串诡异的风铃，发出细碎的声响，与药汁滴落的声音交织在一起，形成一曲阴森的乐章。
井底没有水，却弥漫着一层薄薄的雾气，雾气呈淡绿色，带着一股清凉的气息，吸入肺中，竟让人头脑清明了许多。
可随之而来的，是无数细碎的声音，像是女子的低语，在耳边反复回响，诉说着她们的苦楚与不甘。
胭脂娘子不知何时已站在杜归身后，依旧是那副诡异的模样，苦青的唇缝开合：“跳下去，捞你最舍不得的那丸。”
她的声音在石室中回荡，带着浓浓的苦味，像是在诉说着一段尘封的往事，又像是在逼迫他面对内心最深的执念。
杜归没有丝毫犹豫。
他知道，这是炼色的第一关，也是最关键的一关。
他要找的，是藏在记忆深处，最难忘怀的那一味药。
那是他执念的根源，也是医魂的起点。
他放下竹药笼，深吸一口气，纵身跳入药井。
井底的雾气被他的动作搅动，化作无数细小的水珠，落在脸上，冰凉刺骨，像是在提醒他这并非梦境。
井水并不深，刚没过膝盖，脚下是冰凉的青石板，上面覆盖着一层薄薄的苔藓，湿滑无比，险些让他摔倒。
他的脚还未完全站稳，便先触到一片柔软的触感——那是一枚圆润的药丸，约莫拇指大小，色泽艳丽如晚霞，正是七年前，他初行医那日，一位面黄肌瘦的少女咳出的“晚霞丸”。
那药丸在水中微微发光，像是一颗小小的星辰，吸引着他的目光。
七年前的记忆如潮水般涌上心头，带着刺骨的痛楚。
那时，他刚拜入师父苏珩门下不久，第一次独立诊治病人。
那位少女年方十六，名叫阿桃，是邻村的农家女，因久病缠身，面色蜡黄，毫无血色，身形消瘦得只剩一把骨头，眼眶深陷，眼神却带着一丝倔强。
她的父母带着她辗转求医，耗尽家财，却始终不见好转，最后听闻苏珩的名声，便带着最后一丝希望找到了药庐。
杜归记得，阿桃刚来时，连说话的力气都没有，只是不停地咳嗽，咳出的血落在地上，竟凝结成了一枚色泽艳丽如晚霞的药丸。
那药丸上带着淡淡的香气，香里藏着一丝纯粹的母性，让人心生暖意。
师父苏珩见了那枚药丸，眼中闪过一丝惊异，随后便叹了口气，对杜归说：“这姑娘已是身怀六甲，却因色衰之症，连自己的性命都难以保全。这枚晚霞丸，是她用最后的生机凝结而成，执念太深，怕是回天乏术。”
杜归当时年少，不懂其中深意，只想着要救阿桃。
他按照师父教的方法，采集了七种高山草药，又取了阿桃咳出的血，调上蜂蜜，蒸制了七日七夜，炼成了第一枚属于自己的药胭脂。
可当他把药胭脂送到阿桃面前时，却发现她已经没了气息，身旁躺着一个早产的男婴，也早已没了生息。
阿桃的脸上带着一丝诡异的笑容，像是得到了解脱，又像是带着无尽的遗憾。