这场炸窑震动朝野。唐高宗龙颜大怒，下令彻查。御窑场总管为了脱罪，将所有罪责都推到了封火身上，称他擅自更改釉料配方，才导致炸窑。人证物证俱在——封火的确在釉料中加了血，而炸窑现场的“血瓷”更是铁证，封火百口莫辩，被判了死刑，押赴坊间问斩。
临刑那日，天降大雪，雪势之大，百年难遇。鹅毛大雪瞬间淹没了法场，押送的官兵纷纷躲避，躲进附近的酒肆茶馆避雪。等雪势稍减，官兵们回到法场，却发现刑台上空无一人，只留下一串深深的脚印，朝着城外荒僻处的方向延伸，消失在茫茫雪雾中。
没人知道，封火是如何挣脱枷锁的。只有他自己清楚，那雪下得蹊跷，像是有人在暗中相助，雪落在枷锁上，瞬间凝结成冰，将铁链冻得脆裂，他只需稍一用力，便挣脱了束缚。他不敢停留，一路奔逃，朝着坊间荒僻处而去，他记得老窑工说过，城外有片不化雪窖，里面住着一位能逆转造化的胭脂娘子。
封火再次出现在雪窖外时，已是三日后。他穿着一身破旧的麻布衣衫，身形消瘦，面色苍白如纸，额头的伤口结了层黑痂，唯有一双眼睛依旧明亮，带着一丝决绝。他腰缠半幅祭红瓷片，那是他从炸窑现场拼死捡起的，瓷片边缘锋利如刀，像一弯新月，贴在他的皮肤上，随着呼吸轻轻晃动，仿佛一瓣冻硬的唇，硌得他生疼。
他是循着那缕冷香来的。炸窑之后，他夜夜被噩梦缠绕，梦里全是烧红的窑火和流淌的鲜血，还有师父临终前的眼神。他的师父也是御窑场的烧窑师，一生痴迷祭红瓷，却从未烧出完美的一件。三年前，师父为了试验新的釉料配方，在窑边守了十日十夜，最终体力不支，坠入窑中，化作了一抔窑灰。临终前，师父拉着他的手说：“封火，祭红者，祭心也。心不诚，色不纯；心太执，火必焚。”那时他不懂，只觉得师父太过迂腐，如今想来，师父的话竟成了谶语。
他听说雪窖里的胭脂娘子能炼出“雪窖唇”，既能替自己“染唇”——改变容貌，摆脱罪人的身份，也能让那批化作鲜血的祭红瓷“回窑”，让师父的魂得到安息。这是他唯一的希望，哪怕代价是粉身碎骨，他也愿意一试。
顶着漫天飞雪，封火踏进了这片终年不化的雪窖。雪粒子打在脸上，像针扎一样疼，他裹紧了单薄的衣衫，深一脚浅一脚地朝着中央的无匾小铺走去。三十六口冰井在雪雾中若隐若现，井口泛着的青光，像是鬼火一般，透着诡异。窄道旁的积雪没过了小腿，每走一步都要耗费极大的力气，寒气从裤脚钻进，冻得他双腿发麻，几乎失去知觉。
终于，他走到了冰门前。那扇冰门比远处看时更显厚重，冰面上凝结的冰花形状奇特，像是无数张细小的嘴唇，在风雪中微微翕动。封火伸出手，指尖刚触到冰门，便被冻得一缩，指尖瞬间红透。他深吸一口气，再次抬手，轻轻一推。冰门没有门枢，却像推开一层冻硬的皮肤，发出“咔嚓”的细微声响，带着一丝脆裂的质感，在寂静的雪窖里格外清晰。
门后是另一番景象。铺内没有生火，却并不昏暗，光线似乎是从四面的冰壁上透进来的，泛着淡淡的白光。寒气扑面而来，比门外更甚，让人忍不住打了个寒颤，牙齿咯咯作响。铺中央摆着一方冰案，案面是整块寒冰雕琢而成，光滑如镜，上面嵌着一面圆形铜镜，铜镜边缘刻着细密的云纹，镜面有些模糊，像是蒙着一层薄霜。铜镜下方燃着一豆胭脂火，那火焰与寻常火焰不同，呈蓝里透红的颜色，像雪底埋着的红霞，微弱却执着，映得冰案泛着淡淡的红光，也映得周围的冰壁染上了一层胭脂色，诡异而艳丽。
案后，胭脂娘子踞坐在一张铺着雪羽的矮榻上。她披一袭雪羽半臂，羽尖皆冻成了细小的冰针，随着她的呼吸，冰针簌簌落下，化作细碎的冰粉，在空气中飘散，落在地上，瞬间与积雪融为一体。她的身形纤细，披着一头乌黑的长发，发丝垂落在肩头，泛着淡淡的光泽，却不见一丝暖意。最让人惊异的是她的脸——面上覆着半片冻瓷，瓷片洁白无瑕，透着淡淡的莹光，里面封着一弯淡淡的柳影，像是春天的痕迹被永远定格在了冰雪之中，衬得那半张脸愈发清冷。而另半张裸露的脸颊，却是一片雪白，没有任何五官，只在中央有一道细细的唇缝，唇色是冰绛色，像结冰的血，冷艳而诡异，不见开合，声音却能清晰地传来。
“客人要色？”她的声音响起，像冰块裂开时生发出的纹路，清脆却带着湿气，落在耳边，竟有一丝刺骨的寒意，仿佛那声音不是从喉咙里发出，而是从冰缝里挤出来的。
封火定了定神，压下心中的惊骇，卸下腰间的祭红瓷片。瓷片落在冰地上，发出“当”的一声清响，像磬石被敲击，在寂静的铺内回荡，久久不散。“求一味色，”他的声音低沉而坚定，带着一丝沙哑，眼神里却透着决绝，“替我染唇，也替祭红回窑。”
胭脂娘子那道冰绛色的唇缝微微动了动，像是在打量他。铺内静得可怕，只有胭脂火燃烧时发出的细微噼啪声，还有门外风雪呼啸的声音。过了片刻，她才缓缓开口：“炼色需三夜，每夜取‘雪’一味。熬过三夜，色成；熬不过，你便成冰，永镇此窖，与这三十六口冰井为伴，永生永世，不得解脱。”
封火没有丝毫犹豫，点头应道：“我愿试。”他早已没有退路，要么成功染唇，了结过往罪孽，让师父安息；要么化作冰雪，永远留在这雪窖之中，也算为自己的过错付出了代价。无论哪种结果，都比苟活在世上背负罪名、惶惶不可终日要好。
胭脂娘子起身，她的动作轻盈，雪羽半臂上的冰针簌簌落下，在她脚下堆起一小撮冰粉。她没有看封火，只是朝着铺后走去，声音清冷：“随我来。”封火连忙跟上。铺后竟还有一处暗室，没有门，只是一道冰帘，帘上凝结着无数细小的冰珠，晶莹剔透。穿过冰帘，便是一口与雪窖外不同的“雪井”。这口井比外面的冰井更深，井壁皆由冰镜组成，镜面光滑如镜，映着上方铜镜下的胭脂火，火光照在镜面上，反射出层层叠叠的雪影，虚虚实实，让人分不清哪里是火，哪里是雪，仿佛置身于一个光怪陆离的幻境之中。
“跳下去，捞出你最舍不得的那片雪。”胭脂娘子的声音在井边响起，没有一丝波澜，“那片雪里藏着你的旧念，是炼色的第一味药引。旧念不除，色难纯。”