乾清宫内，药味浓得呛鼻，混着一股子腐朽气。
老皇帝瘫在堆叠的明黄软枕里，胸膛像个破风箱，呼哧呼哧地响。
李公公跪在脚踏边，手里捧着那碗黑漆漆的药汤，连大气都不敢喘。
“陛下，时辰到了。”
榻上那人没张嘴，浑浊的眼珠子直勾勾盯着殿顶盘旋的金龙，眼神阴鸷。
“老七那个逆子，还是不肯吐口？”
李公公手腕一抖，滚烫的药汁溅了几滴在手背上，愣是没敢缩手。
“回陛下，三殿下还在天牢耗着，没动大刑，七殿下嘴硬得很。”
老皇帝费力地转动脖颈，视线越过李公公，落在御案那堆奏折的最顶端。
那红色的捷报，扎眼得很。
“老三性子软，是个没用的。老五倒是勤快，这几日恨不得住在朕的御书房里。”
老皇帝突然剧烈咳嗽起来，推开递过来的帕子，喘息间带着森森寒意。
“朕还没咽气呢，一个个就急着分朕的家业了。”
他喘匀了气，浑浊的眼底闪过精光：“谢无陵……到哪了？”
“回陛下，谢大人的车驾离京不足八十里。只是……”李公公把头垂得更低，几乎贴到了地面，“随行太医传回话来，说谢大人这一路咳血不止，脉象虚浮无力，怕是……大限将至。”
老皇帝干裂起皮的嘴唇微微动了动，那张布满老人斑的脸上，竟浮现出一丝诡异。
“大限将至？呵呵，他才二十四岁零六个月。”
……
天牢深处，常年不见天日，墙缝里透着阴湿的霉味。
赵君泓披头散发，锦衣成了烂布条挂在身上，四肢被儿臂粗的铁链锁死在墙壁上。
赵君珏站在栅栏外，袖口掩着鼻端，眉头拧成了疙瘩。
“七弟，事已至此，你把北燕细作的名单交出来，父皇或许还能留你个全尸。”
“全尸？三哥，你这笑话一点也不好笑。”
赵君泓缓缓抬头，乱发后的双眼赤红如鬼，死死盯着这位平日里毫无存在感的兄长。
铁链随着他的动作哗啦作响，他在阴暗中笑得疯癫。
“父皇是什么人你会不知？当年大哥何等仁厚，结果呢？一杯毒酒了账！他连大哥都容不下，何况是我？今日是我，明日便是你，是老五！哈哈哈！”
笑声在空荡荡的牢房里回荡，刮得人耳膜生疼。
“还有谢无陵！他以为打了胜仗就能活？功高震主，这四个字就是他的催命符！我在黄泉路上慢点走，等着看他什么时候下来陪我！哈哈哈哈！”
赵君珏脸色铁青，厉声喝道：“疯子！”
赵君泓笑声骤停，阴森森地盯着他，“我是疯了。三哥，咱们打个赌，谢无陵这次回来，是加官进爵，还是人头落地？”
……
半个时辰后，一份密折呈进了乾清宫。
老皇帝看完审讯记录，枯瘦如柴的手指在“功高震主”四个字上反复摩挲。
殿内只有铜壶滴漏的水声，一下一下，敲在人心坎上。
他没批红，直接将折子塞到了枕头底下。那下面，早已压了厚厚一摞关于谢无陵的密报。
“李伴福。”
“奴才在。”
“传口谕，宣谢无陵即刻进宫。朕要亲眼瞧瞧，他是不是真的快死了。”
……
五皇子府，书房。
夜色沉沉，府内巡逻的侍卫刚转过回廊。
顾云舒趁着赵君烨入宫侍疾的空档，用一只金镯子买通了看守的小厮，闪身溜了进去。
她在府中名为侧妃，实则连个通房丫头都不如。
赵君烨这几日对她夜夜索取，喜怒无常，稍有不顺便是一顿毒打，她被折磨的苦不堪言。
必须抓到点把柄傍身，否则迟早要烂死在这后院里。
书房内弥漫着淡淡的龙涎香。她在书架上翻找，手指触碰到一卷藏在几本兵书后的画轴。位置极深，若非她为了找暗格一寸寸摸索，断然发现不了。
顾云舒心头狂跳，小心翼翼地取出，借着窗外透进来的月光展开。
画卷铺陈，一位红衣少女跃然纸上。少女策马扬鞭，眉眼飞扬跋扈，眼角那颗泪痣鲜活欲滴。
顾云舒手一抖，画轴差点砸在脚面上。寒气顺着脚底板直冲天灵盖。
顾燕归？！
怎么会是顾燕归！
她死死盯着画中人的脸，指甲深深抠进画纸背面。
赵君烨平日里对顾家恨之入骨，在床笫间折磨她时，嘴里骂的也是顾家不识抬举。
为何会在书房密藏顾燕归的画像？
画卷右下角，有一行极小的题字，笔锋凌厉透纸：“燕归儿，得此女者，得……”
后面的字被一团墨迹晕染，看不真切，却更显阴森可怖。
顾云舒手脚冰凉，一股前所未有的恐惧扼住了她的咽喉。
她迅速卷好画轴放回原处，将一切痕迹抹平，逃命似的退出了书房。
……
城郊，寒山寺后山，苏文清的小院。
秋风萧瑟，吹得院中竹林沙沙作响，几片枯黄的竹叶飘落在石桌的棋盘上。
苏文清落下一子，端起茶盏，浑浊的老眼看向对面的顾燕归，“丫头，你今日心不静。这步棋，走岔了。”
顾燕归捏着白子，眼中闪过一丝决绝。
“老师，当年太子，究竟是因何而死？”
“啪”的一声轻响，苏文清手中的茶盖磕在杯沿上，溅出几滴茶水。
老者望向皇宫巍峨的方向，目光幽深，仿佛穿透了十几年的岁月风霜。
“怎么突然问起这个？”
“谢无陵在北境，搜到了太子的旧部腰牌。”
顾燕归盯着棋盘上被围困的一条大龙，“还有夹在兵书里的手迹，那上面的字，我认得。”
苏文清长叹一口气，指腹摩挲着粗糙的茶杯边缘。
“陛下这一生，最恨别人动他的权柄。当年太子仁厚，见陛下沉迷丹药荒废朝政，便联合几位老臣上书劝谏。陛下觉得太子是在逼宫，是在嫌他活得太长。”
他指了指棋盘上的死局：“在那个位置上坐久了，看谁都像是来抢椅子的。如今谢无陵声望太盛，手里若再握着兵权……”
“过刚易折。”
顾燕归指尖一颤，白子落下，却是一步置之死地而后生的险棋。
【这皇帝果然是个老疯批。】
【谢无陵若是交了兵权，便是没了牙的老虎，若是不交，便是乱臣贼子。横竖都是要把人往死里逼。】
……
大理寺，案牍库。
这里常年封闭，空气中弥漫着一股霉味。
裴济坐在一堆发黄的旧档里，也不嫌脏，正翻阅着一摞天启二十四年的《起居注》。
那是谢无陵出生的年份。
顾燕归推门而入，带进一缕外面的凉风，吹散了些许沉闷。
“查到了？”
裴济抬起头，脸上沾了一道灰印，神色凝重，他将书册递给她，指着其中一页。
“你看这里。”
顾燕归接过，目光扫过那行字，呼吸猛地一滞。
“十月初五，靖安侯夫人产子。是夜，宫中走水，火光冲天，烧毁东宫偏殿。在此之前，钦天监曾奏报紫微星动，落于……”
后面的字被人为涂抹了，只剩下一团黑墨，像是一个巨大的黑洞，吞噬了当年的真相。
顾燕归合上书册，心跳如擂鼓。
靖安侯夫人产子那夜，正好是东宫走水？而且还有紫微星动的记载？
两人对视一眼，都看到了彼此眼底的惊骇。
谁也没有捅破这层窗户纸，但那个呼之欲出的猜测，让这间密室的空气都变得稀薄起来。
裴济沉默半晌，最后默默将书册塞回最底层的书架，用一堆杂乱的卷宗盖得严严实实。
……
残阳如血，将京城的城墙染成一片暗红。
一辆没有任何标识的青布马车，缓缓驶入城门。
守城的士兵刚要盘查，一只苍白修长的手从车帘后伸出，递出一块腰牌。
士兵看清腰牌上的字，膝盖一软，当场跪下，瑟瑟发抖。
马车并未停留，车轮碾过青石板，发出辘辘声响，径直朝皇宫驶去。
车厢内，谢无陵靠在软垫上，脸色苍白得近乎透明，嘴唇没有一丝血色，整个人仿佛碎玉拼凑而成，稍微碰一下就要散架。
【老皇帝盯着你，宫里到处都是眼线。别太招摇，越惨越好。】
【若是能吐两口血，效果更佳！这种时候就别要偶像包袱了，给我往死里演！】
脑海中响起顾燕归的声音，带着几分焦急，几分调侃，还有掩饰不住的关切。
谢无陵闭着眼，嘴角微微翘了一下。
【放心，这戏我熟。】
他从袖中取出一块早就备好的帕子，上面浸透了特殊的药水。
捂在嘴边，压抑地咳嗽了几声，胸腔震动，仿佛真的病入膏肓。
……
养心殿。
谢无陵跪在冰冷的地砖上，一身布衣，身形消瘦，仿佛一阵风就能吹倒。
老皇帝靠在床头，像一只老鹫盯着垂死的猎物。
许久，老皇帝才缓缓开口，声音沙哑：“爱卿这一路，辛苦了。”
谢无陵伏低身子，额头触碰着冰凉的金砖，声音虚弱至极，断断续续。
“臣……幸不辱命。只是臣这身子……怕是……不行了。”
话音未落，他突然剧烈咳嗽起来。撕心裂肺的声音在空旷的大殿里回荡，听得人头皮发麻。
“咳咳咳——！”
他猛地捂住嘴，鲜血顺着指缝溢出，滴答滴答，瞬间染红了那方雪白的帕子，触目惊心。
李公公在一旁看得心惊肉跳，下意识地看向老皇帝。
老皇帝盯着那块血帕，眼中的疑虑消散了几分，取而代之的是一种莫名的放松，又掺杂着几分诡异的悲怆。
血是真的，那股子从骨子里透出来的死气也是真的。
“爱卿这是说的什么话？太医院有好药，养养便好了。这次你立了大功，想要什么赏赐？”
这是一道送命题。
谢无陵抬起头，眼神清澈而诚恳，眼角却带着病态的红晕，仿佛回光返照。
“臣不要赏赐。臣在北境旧伤复发，已无力处理朝政。”
“恳请陛下……准臣卸下首辅之职，回府养病，以此残躯，了此残生。”
老皇帝眯起眼，手指在锦被上轻轻敲击。
卸职？这可是大邺最年轻的首辅，权倾朝野，说放就放？
“爱卿言重了。”
老皇帝脸上挤出一丝笑意，“你还年轻，大邺离不开你。既然身子不好，那便在府中多歇息几日。内阁的事，暂时让次辅顶着。”
他顿了顿，语气加重：“至于北境的兵符，既然战事已平，便交还兵部吧。”
谢无陵没有丝毫犹豫，双手呈上一枚虎符，动作恭敬至极。
“臣，早已备好。”
老皇帝给李公公使了个眼色，李公公立刻上前收走虎符，动作快得像是怕他反悔。
虎符入手，老皇帝明显松了一口气，紧绷的身体松弛下来，语气也变得温和了许多，像是对待一个听话的晚辈。
“好，好。爱卿果然是朕的肱股之臣。传旨，赏谢无陵黄金千两，千年人参十支，特许……在府养病，不必上朝。”
黄金千两，买断了首辅的权柄。不必上朝，便是变相的软禁。
谢无陵再次叩首，额头重重磕在地上，声音清冷：“谢主隆恩。”
……
夜色深沉。
顾府，清芷院。
顾燕归坐在石桌旁，桌上摆着一碗刚出锅的阳春面，上面卧着两个荷包蛋，撒了一把碧绿的葱花。热气袅袅上升，模糊了她的眉眼。
院墙上传来一声轻响。
一道黑影翻身而入，落地无声，像是一片落叶归根。
顾燕归没有回头，只是将筷子摆好，推了推那碗面。
“面要坨了。”
谢无陵走到她身后，身上的寒气瞬间被面汤的热气驱散。
他没有说话，从背后拥住她，将下巴抵在她的肩窝。
温热的呼吸喷在顾燕归的脖颈，她能感觉到他身上那股熟悉的冷香，还有掩盖不住的药味和血腥气。
这狗男人身上熟悉的味道，瞬间让顾燕归鼻头一酸。
【兵权交了？】
她在心里问道，手却覆在他冰凉的手背上，试图传递一点温度。
【交了。换了一条命，还换了一堆补品。】
他在她颈侧蹭了蹭，像只倦鸟归巢，声音里透着从未有过的疲惫与依赖，卸下了所有的伪装。
“燕归。”
他开口，声音沙哑，热气喷洒在她耳畔，激起一阵战栗。
“这京城的风，比北境还要冷。”
顾燕归转过身，借着月光，看着他那张清瘦了许多的脸。
那双平日里总是深不见底的眸子，此刻只倒映着她一人的影子。
【哼，狗男人，还知道回来。】
【冷就多穿点。不管这天怎么变，我都陪着你。】
【大不了咱们把家产都变卖了，带着爹娘跑路。我有钱，饿不死你。】
谢无陵低笑一声，胸腔震动，连带着她的心也跟着颤了颤。
他低下头，指腹轻轻摩挲着她的脸颊，眼神逐渐变得幽深而炽热。
“跑路之前，还有件事要办。”
顾燕归一愣：“什么？”
谢无陵突然吻上她的唇，将所有的风霜与不安都封缄在这个吻里。呢喃声在唇齿间溢出，带着孤注一掷的深情与霸道。
“在暴风雨来临前，先把我们的婚事办了吧。”
? ?深夜一碗阳春面，首辅大人求婚了