孟哲把四位副使叫到值房，开门见山道：“使臣即将入京，自明日起，京城正式实施宵禁，入夜后各街闭户，不得随意走动。锦衣卫负责主干道巡防，从思城坊以南、崇文门内大街以东，一直到明时坊、黄华坊，连带槐花巷那片，全划给了咱们衙门。”
孙茂林一愣：“这么大一片？这不一直是顺天府的地界吗？”
孟哲道：“顺天府上回办案办砸了，如今还在坐冷板凳，上头直接把这差事交给了咱们。”
他扫了一眼几人，“咱们人手不够，明日起，你们四个——包括我——全部轮岗巡夜，轮着来，谁都别想躲清闲。”
杜风流折扇一合：“也就是说，咱们连觉都睡不囫囵了？”
孟哲道：“差不多这个意思。”
杜风流叹了口气。
“怎么？不乐意？”孟哲睨了睨，说道，“从前是谁嚷着重要差事都让顺天府给抢了，自己捡漏都轮不上号？”
杜风流讪讪。
沈湛道：“若是巡街途中遇上锦衣卫，行事可有规矩约束？”
孟哲：“这便是我要说的第三件事——你们巡夜务必谨守分寸，万不可与锦衣卫发生冲突。但凡撞见可疑人员、异常事端，先稳住现场，立刻派人回衙门禀报，切勿私自处置，一切以燕国使臣安危、京城安稳为先。”
赵文昭撇了撇嘴：“说白了就是得敬着锦衣卫呗，和从前敬着顺天府有甚区别？咱们还真是到哪儿都得被人压一头。”
孟哲闻言斜睨赵文昭，语气带着几分厉色：“锦衣卫乃是天子亲卫，你是什么身份，竟敢想着与锦衣卫分庭抗礼？”
赵文昭连忙收敛神色，堆起满脸笑意拱手：“老大，我不过随口胡言，绝无半分那般心思。谁不清楚锦衣卫的手段？平日里和顺天府起争执，大不了受一番问责训诫，可若是冲撞了锦衣卫，他们是先能斩后奏的，我这条小命可还没活够呢。”
孟哲道：“知道就好。行了，你们三个无事，先出去，沈湛留下。”
孙茂林、杜风流、赵文昭三人对视一眼，齐齐拱手行礼，转身退了出去。
走在末尾的赵文昭顺手带上房门，可门扇尚未完全合拢，三人同时变了神色，齐齐弯腰，把耳朵紧紧贴在门缝上，明目张胆地听起了墙角。
房内当即响起孟哲威严冷厉的呵斥：“耳朵都不想要了是吧？”
三人浑身一哆嗦，不敢再多停留，灰溜溜地散了！
孟哲冷冷盯着紧闭的房门，低声骂道：“一群瘪犊子玩意儿，成天不干半点正经差事。”
待确认三人已经走远，他才转头看向沈湛，语气放缓：“倒也不是衙门公务，是一桩私人情面。”
沈湛心中了然，人情往来，往往比公务更难推脱，当即拱手：“孟公有话，但说无妨。”
孟哲迟疑片刻，面露几分难色，缓缓开口：“此番燕国使团随行有位赫连小王爷，乃是燕国国君的外孙。”
“他生母是国君最疼爱的康平公主，生父更是燕国威名赫赫的异姓王，燕国国君对他疼惜至极。”
“他对外只说是随同使团出游散心，可咱们若是稍有怠慢，极易牵动两国和谈大局。”
顿了顿，他接着说道：“行吧，我直说了，我欠老卢一份人情。”
沈湛问道：“公说的是鸿胪寺卢寺卿？”
孟哲点头：“正是他。早年我曾托他办过一件私事，如今他寻到我头上，我实在不好推脱。他想挑一位行事稳妥的年轻官员，专门负责接待这位小王爷，叫什么来着……”
“赫连俊。”
“没错，就是这个名字！哎，沈湛你知道啊？你小子消息更灵通啊！”
孟哲没有刨根问底的意思，接着说道：“当然，决定权在你，我只负责传话。”
沈湛：“是鸿胪寺卿亲自点名要的我？”
孟哲叹一口气：“是啊，他若不指名道姓的，我就让杜风流那小子顶上了，那小子圆滑世故，定是处得来这种场面。”
话说到一半，他老父亲一般的目光落在沈湛的脸上，“你呀，性子太宁折不弯了些。”
“那位赫连小王爷的底细我打听过些许，据说是个文武双全、心怀仁善、心胸宽广之人。
“但咱们都是衙门办案的，比谁都明白一个道理，人心隔肚皮，何况还有句话叫伴君如伴虎。”
“这桩差事办妥了，你日后便是两国邦交的纽带，可稍有不慎出了差池，怕是前程尽毁。”
“我只答应替他带个话，绝对没有替你应下这桩差事。话我已经带到了，明儿我便寻个借口回了他。”
沈湛平静开口：“孟公就不想听听我的意见？”
今日天下第一香来了一位特殊的客人。
……
这日傍晚，天下第一香来了一位贵客。
霍安澜正坐镇大堂，认出来人后当即沉了沉脸，不情不愿地站起身。
五皇子笑着走到她面前：“霍小姐，我们又见面了。我见霍小姐对我似乎颇有微词，难不成是我无意中做了什么令霍小姐不悦的事？”
霍安澜敷衍地行了一礼：“臣女不敢。”
杜维正在埋头敲算盘，一听“臣女”二字吓得一个激灵，忙要行叩拜之礼。
五皇子抬了抬手，杜维会意，战战兢兢退回了柜台后。
霍安澜犹豫片刻，到底决定打开天窗说亮话：“你既与张慧娘有婚约，为何又去招惹旁人？”
五皇子温润如玉道：“霍小姐是指二东家？”
霍安澜道：“别以为你是皇子就能胡作非为。”
五皇子有些忍俊不禁，却也没向霍安澜解释，只问道：“不知贵埔的二东家可在？”
霍安澜不假思索地回答：“不在！”
话音刚落，姜锦瑟刚好端着一盆晒好的香材自后门走进堂屋。
“那啥，我，撤下？”
霍安澜：“……”
“五皇子，请坐。”
姜锦瑟引着五皇子上了二楼书房，这间书房是前不久方才新建的，专门用来招待贵客。
五皇子优雅落座。
霍安澜双手抱怀，大大方方坐在五皇子另一侧。
“你们聊你们的，不用管我！”
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