离开外公家的禾田浑身轻松，农具这一块儿解决了，接下来就是抽时间走一趟马家，把开荒的事儿尽快确定下来。
必须要快，春节都到了，雨水节气还远吗？得抢在解冻开柳前，把工作框架固定下来。
娘儿几个说说笑笑，刚走出小树林子，忽然就被一群人堵住了。
“猜中了，猜中了！三娘她们果然在这里！”
三个年纪相仿的大小伙子一字排在前，齐刷刷地朝着常氏长揖：“三娘过年好！”
竟是禾家的“铁三角”：大伯家的永勤，堂大伯家的老二永诚，以及堂叔家的永军。
他们仨几乎前后脚的生日，平时都是焦不离孟、孟不离焦。俗话说：三个臭皮匠顶个诸葛亮，加上三个人相貌英俊嘴巴甜，整个长石村的大姑娘小媳妇，没有不知道三人的，走哪都是“显眼包”，简直就是庙会上的锣鼓——走到哪儿响到哪儿。
他们三个这厢一拜下去，身后的姑嫂兄弟有样学样，都跟着作揖的作揖、万福的万福，恭喜的话儿如江水连绵不绝，煞是有气势。
也真的是令人心生欢喜。
“铁三角”拜完了，直接一左一右冲上来，挽住常氏的胳膊，就跟接驾似的，那叫一个殷勤。
禾田看了都得道一声“佩服”。
这三位堂兄，实在是太会做人了，简直是荷叶上的水珠——滚来滚去都圆滑。
永军的小嘴吧嗒得很快：“刚才给三叔拜年，说三娘您带着妹妹们到常大爷这边了，我们都在猜能不能遇上，结果还真遇上了。接下来是不是要去爷奶家？正好一起一起！”
禾田一边跟一大群的兄弟姊妹互相拜年，一边心里琢磨：这些堂兄弟姊妹，有些在她回家那天已经打过照面，有些是赶大集的时候有过点头之交，还有些一直没有机会得见。如今这一窝蜂地涌上来，倒是个观察的好机会。
禾家在长石村算得上是坐地户，祖上五代都扎根在此。
到老爷子禾延义这一辈，只兄弟俩。早年的战乱中，弟弟和弟媳相继离世，留下世志、世强两个幼子。老爷子二话不说，将两个侄子带到身边抚养，及至长大成人，又给张罗了婚事。
换成普通人家，能做到这一步已是极为不易。而在抚养自家的四个孩子和两个侄子的同时，老爷子还手不释卷地读书科考，一次又一次，一年又一年，其中的艰难可以想象。
禾田暗忖：这老爷子倒是个有恒心的，只是不知这份恒心，对家人来说是福是祸。
历史上，求“大义”而舍“小利”导致“官场得意”“家破人亡”的案例实在是不胜枚举。
虽说后来终于考取了秀才功名，较之从前条件大为改观，但是家里结结实实六个孩子，年纪相差不大，吃的、穿的、用的，那就跟无底洞似的。朝廷给秀才的那点补助，对于这一大家子来说，无异于杯水车薪。
所以，孩子们能够长大成人，能顺顺当当地娶妻成家安稳度日，身为禾家唯一的大长辈，老爷子和老太太辛氏绝对是居功至伟。
可是这种观念并不通用，常氏就对此颇有微词。
禾田回来不过短短几日，就已经从常氏口中多次听到对公婆的不满。她认为公婆对两个侄子比对自己的小儿子好，而两个堂兄弟世志、世强过于花言巧语，哄得老爷子、老太太偏心。他们甚至不止一次在大街上公然发誓，说将来要给亲大伯养老送终，摆明了就是想蛊惑老两口，多捞点好处。
亲儿子尚在，哪里轮得着侄子养老摔盆？
常氏认为，堂大伯堂小叔的这番表态简直就是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心，让自家男人被迫背上不孝的罪名，败坏三房名声！
这些含沙射影的抱怨，禾田暂时只能笑笑而已。
开玩笑，人还都没认全，各人啥脾气都不清楚就偏听偏信，这不是自己给自己挖坑吗？更何况，常氏未必就是想要个是非评判，多半是常年的劳作积累太多不满，想寻个由头吐吐苦水。
当女儿的，适时递个梯子，让她顺顺气也就罢了。
跟很多三世同堂、四世同堂的人家不同，禾家的分家规矩颇有些说道，讲究的是“树大分杈，儿大分家”。基本上儿子一成亲，就会另立门户。
老爷子会给出三间土坯房，能遮风挡雨，但也就仅此而已。用禾老爷子的话说：好女不穿嫁时衣，好男不吃分家饭。分家分的是灶，不是情；争产争的是气，不是财。
如果儿子不争气，好吃懒做，那就在这日晒雨淋越来越破败的房子里待着，活该吃苦。只有奋发图强，小夫妻俩同心同德，才能旧房换新房，把日子过出个样来。
所以，这土坯房是过渡，是激励，更是试金石。
道理是很有道理，搁在外人身上，禾老爷子的这番考量算得上是用心良苦。
但摊在当事人这儿，却完全不是那么回事。常氏也好，禾田的大伯娘也罢，心里多多少少都有些怨气，认为公婆太凉薄了。
仗着有个秀才身份，吃喝用度都有朝廷兜着，所以就不用儿子养老了是吧？从古至今当爹当娘的，谁不是尽可能让孩子们吃好喝好？追根究底，都是读书读坏了脑子，成了四体不勤五谷不分的书呆子。
常氏私下没少嘀咕：“就算是块榆木疙瘩，几十年的书读下来，也能考中个秀才吧？也不想想，自己锄头扛不动、稀饭煮不熟，能够有钱读书，还不是全靠孩子们当牛做马？年纪小小就要负担家里、田里的所有活计，不知道的，夸孩子懂事孝顺；知道的谁不撇嘴，说禾延义心狠！当自己是文曲星下凡，不沾人间烟火，其他人都活该为他服务。啊呸！”
“你爷爷亲兄弟俩，老大叫延义，老二叫延信。你大伯世安、你二伯世胜、你爹世杰、你姑姑禾清，是一支。你堂大伯禾世志、堂二叔禾世强，是一支。你二伯你们都没见过，连你大姐都没见过，他年轻的时候就走了，当兵去了。”
常氏一说起往事，话就刹不住车。