姜袅袅吓得赶紧作揖。
“郡主使不得！折煞奴婢了！”
郡主哪管这些虚礼，一把攥住她的手，笑呵呵拉着她往里走。
廊下几个小丫鬟停了手里的活计。
“哎哟，好些日子不见，姜姑娘怎么瘦了？眼底还泛青，是不是夜里没睡踏实？”
她皱着眉，语气里全是心疼。
姜袅袅只抿嘴一笑，没接话。
转身从怀里掏出那把珍珠，轻轻往案几上一倒。
珠子挨着珠子滚开，泛着水波似的流光，连廊下的风都好像静了一瞬。
郡主眼前一亮，喜得合不拢嘴，抬手就要唤人取银子。
姜袅袅却笑着拦住了。
“说句掏心窝子的话，我今儿上门，还真有桩事儿想请郡主搭把手。”
郡主一听，眼睛立马亮了，没急着追问。
反而亲热地攥住姜袅袅的手腕，笑眯眯地等着她往下讲。
瞧姜袅袅这副吞吞吐吐、欲言又止的样子，心里头立马就透亮了。
八成是为那堆值钱东西发愁呢。
“是不是想把那些金啊银啊玉器啊，换成现钱，或者干脆换点白面大米？”
姜袅袅刚张嘴。
话还没出口，郡主已经把她的来意点得明明白白。
她不由得一怔，随即笑着点头。
“郡主真是神了！我晓得您人脉广、路子多，肯定认识靠谱的买卖人。您平日往来都是达官贵人、商界翘楚，寻常人想搭上一条线都难，更别说请动您亲自引荐。”
郡主没接话，低头想了想。
“倒是有个人选，不过脾气硬得很，不是啥都肯收。他早年做过户部采办，后来辞了差事，在京城西市开了间老铺子，专收旧货、古器、稀罕物件，从不压价，也不滥收。你先列个单子，我拿去探探他的口风。他若点头，事情就算成了大半。他若摇头，我也不能强求。”
姜袅袅压根没想到这么顺利，当场掏出纸笔。
唰唰几下就把东西名目全写了下来。
“皆为家中旧藏，绝无来路不明之物。”
“那就全靠郡主了！我回去等信儿！”
郡主爽快应下，连眉毛都没抬一下。
姜袅袅信她，一点不犹豫，欢欢喜喜回屋去了，心里踏实得很。
原以为这事得拖上十天半个月，说不定最后连水花都看不见。
结果才过两天，消息就来了。
“巳时正，请赴府详议。”
她差点不敢信，一大早就赶到郡主府。
门房老远看见她，立刻迎上来，满脸堆笑。
“姜姑娘来啦？郡主交代过了，小的专在这儿候着您呢！”
管家引她穿过垂花门，直奔前厅。
脚刚跨进门槛，她环顾一圈。
咦？
满屋子就郡主一个人坐着，清清静静的。
紫檀圈椅宽大厚重，郡主端坐其上。
姜袅袅心头微微一沉。
人呢？
怎么没见着那位买家？
“郡主好呀！”
郡主也笑着起身，挽起她的胳膊往里走，眼尾弯成月牙儿。
“来得早不如来得巧，快坐快坐！”
“姜姑娘，实在对不住，大清早把你喊来，先喝口茶润润嗓子！”
姜袅袅点点头，伸手端杯，刚凑近闻了闻。
一股清冽鲜爽的草木香直钻鼻腔，像山涧晨风拂过茶园。
“这茶香得勾人魂儿！怕不是宫里赏下来的吧？”
郡主乐得直摆手。
“哪敢哪敢！你快尝一口，别光闻呀！”
好茶！
真不是盖的！
郡主一边给她推点心碟子，一边随口提了句。
“对了，前两天何大娘还问起你呢……”
“何大娘前两天就回铺子干活啦！今儿一听说姜姑娘要来，立马蒸了一屉新点心，说是要好好谢谢您呢！”
姜袅袅笑着拈起一块，咬了一口。
清清爽爽的，还带点山野茶香，挺特别。
甜是甜，但不齁人，也不发腻。
“这手艺真绝了！等城里各家铺子都重新开张，我头一个上门挖人，把您何大娘抢走！”
郡主听了，笑出声，赶紧拿帕子掩住嘴，肩膀直抖。
俩人边喝茶，边嚼点心，慢悠悠聊够了家常，才切入正题。
“你上次托我的事，办妥啦。那商人，是西域于阗国来的，腰缠万贯，专收中原货。”
“不过啊，这人有点轴，不是啥都收，挑得很，脾气也硬邦邦的。”
郡主娓娓道来，姜袅袅听罢，低头琢磨了好一阵，才轻轻点头。
想摸清他到底认哪几样货、不碰哪些东西，姜袅袅心里很快有了主意。
“要不这样？我先列个单子，麻烦郡主帮我递过去。”
“他要是看中了上面的东西，咱们再细谈买卖，钱款怎么算、分几期付，都好商量。”
郡主眼睛一亮，拍着巴掌就乐了。
“哎哟，巧了！我刚还想这么办呢！”
话音未落，她便唤侍女端来纸笔。
姜袅袅提笔唰唰写满一页，吹干墨迹，亲手递过去。
“那就全靠郡主跑这一趟啦。”
“咱俩谁跟谁？还用得着劳烦俩字？”
“能遇上你，是我赚到了！这事儿，我乐意干！”
两人越聊越热络，茶都续了三回。
隔了几天，姜袅袅又收到回信。
那位富商看了单子，当场拍板。
全要！
而且愿出高价！
可眼下卡在一件事上。
货怎么运过去？
郡主叹口气，伸手轻按在姜袅袅手背上，语气温软。
“于阗可是西域数一数二的大国，从咱们这儿出发，少说也得走一个多月，路上荒漠戈壁、风沙狼烟，难走得很。若是迷了路，十天半月都见不到活物，饿死渴死都是常事。”
签了契书也不顶用，出了关就没人认你那张纸。
这事，连郡主都皱起了眉。
“前日兵部递来急报，西境守军换了将，新来的副将连边关舆图都没摸熟，更别提调度援兵了。”
“连驿传司发往敦煌的公文，都压了十七天才送到。”
可姜袅袅反倒眉眼舒展。
“只要他肯收，就成！”
郡主一愣，下意识抬手摸她额头。
“你没烧吧？咋说得跟捡了金子似的？”
姜袅袅只是弯着嘴角，也不解释，由着郡主急得直转笔。
直到郡主都快把茶杯捏出印儿来了，她才慢悠悠开口。
“实话说吧，我早琢磨着建个驿站。要是真能落地，往后运货、送信、跑商，都不用求人，自己就能一路通到西域去。”
她从袖袋里掏出一张草图，纸边毛糙，是连夜用废账本背面画的。
郡主眉头一拧，脱口而出。
“你这想法……是不是太天马行空了？”
“大夫谁请？药从哪儿来？染了热症、疟疾，谁扛得住？”
走哪儿都得靠两条腿蹽，半道上还净是些不长眼的麻烦事儿。
谁吃饱了撑的，拿命去换这点碎银子啊？
“修一座驿站，钱从哪儿出？地归谁管？人听谁的？出了事算谁的？”
郡主心疼地攥住姜袅袅的手，话里透着实在。
“真要是卡住了，咱慢慢琢磨，别急。”
她松开手，转身打开东侧紫檀柜，取了只青布包出来。
里面是三叠银票，最上面那张，票号盖的是长安宝通钱庄的朱砂印。
“我回头再托人打听打听，看能不能先把这批货发出去，先回点现钱。”
她把银票推过去，指尖在票面上点了三点。
“头笔先垫二十两，剩下的，我再调。”
姜袅袅心里热乎乎的，一回家就拉住陆景苏，拽他坐到桌边。
她没让他坐主位，硬把他按在右侧下首的梨木凳上。
陆景苏一眼瞅见她今天眉梢都往上扬，有点懵。
这丫头今儿咋乐成这样？
“这儿，瓜州北六十里，有个塌了十年的老驿馆，地基还在，墙没全倒。”
陆景苏眉头立马拧成了疙瘩。
头一回她说完，他就跑出去挨个问过街坊、铺子、老驿卒……
结果没人听懂她在说啥。
他问茶楼掌柜。
“驿站加医所是何规矩？”
“驿馆只管迎送官员，哪来的大夫？”
他问南市铁匠。
“马厩扩三倍，可还能撑住屋顶？”
铁匠咧嘴。
“屋梁得换粗三寸的柏木，您找得到那么长的料吗？”
他问退下来的老驿卒。
“更夫夜里巡几趟？”
老卒抽着旱烟，烟锅磕了磕砖地。
“更夫？驿馆里不设更夫，只有一盏油灯挂檐下，灭了就喊人。”
这回再听见，他下意识就握紧她的手，静了半晌，才开口。
“你到底想要个啥样的？上次说得太笼统，我压根没摸着边儿。”
姜袅袅一愣。
她立马打起精神，掰开揉碎讲清楚。
“我说的驿站，不是让人歇脚睡觉的地儿，是收东西、转东西的中转站。”
“比如隔壁县腌的酱菜、南边运来的药材，全往这儿送。再统一配给京里各处要货的人。”
“每个城、每个镇，都照这个样子来一个。哪怕家里在千里之外，想买啥、寄啥，跑一趟驿站就齐活！”
陆景苏头回听说这种玩法，越听眼睛越亮。
“可人从哪儿找？第一站该扎在哪？”
没人气，再好的主意也是白搭。
“只要门能开起来，我就敢让它火起来！”
陆景苏盯着她亮晶晶的眼睛，忍不住笑开，眼角弯成两枚小月牙。
大掌轻轻按在她头顶，顺毛似的揉了两下。
“嗯，肯定行。”
五年后。
成亲的日子眨眼就到了。
这场婚事办得热热闹闹。
全国都跟着高兴，百姓奔走相告。
陆景苏直接下旨。
连免三年赋税，牢里该放的放，该减的减，一个不落。
从今往后，武周由他和姜袅袅一块当家做主。
朝堂后宫不分你我，政令奏章一起看，大事小事一起拍板。
拜完天地、敬完高堂、送入洞房。
陆景苏踏进新房。
一眼就看见姜袅袅端坐在喜床上，盖头还没掀。
“夫人，我可算把你接进门啦！”
他轻轻揭起红盖头，露出姜袅袅那张明艳动人的脸。
“啧，真俊。”
平时她也好看，可这一刻，他觉得满天星斗、十里春风，加起来都没眼前这个人亮堂。
“夫君……”
姜袅袅刚开口，脸一下子烧得通红。
明明心尖上早就是他了，嘴上却像含了蜜糖。
陆景苏乐得眼睛弯成月牙，凑近身子，额头几乎抵着她的额头。
“夫人，你这辈子，跑不掉了。”
红绸帐子从雕花床顶垂落下来。
长夜漫漫，窗外更鼓已敲过三声。
红纱帐里断断续续飘出几句轻声埋怨。
“哎哟，你慢点嘛……咬那么重，疼死了！”
“不松口，惦记太久了。疼？我吹吹，再揉揉。”
“陆景苏，你好歹是管天管地的皇帝，咋跟只饿狼似的？”
“能抱着你啃，当狼也值啊，夫人，我饿得冒烟啦！”