沈安心蹲在首辅府后院的柴房里，面前摆着三口铜锅，一堆碎瓷片，半筐月桂叶，以及一脸茫然的青锋。
“把这口锅架高，底下烧炭火，火候不能太猛。”
她拿竹签在地上画了个简易蒸馏装置的草图。
“这根铜管弯过来，接到第二口锅上方，锅里灌冷水。”
“蒸汽遇冷凝结，滴下来的就是我要的东西。”
青锋看着地上那幅鬼画符，嘴角抽了一下。
“夫人，这......是炼丹？”
“比炼丹靠谱。”
沈安心将月桂叶撕碎扔进第一口锅。
“炼丹是玄学，这叫蒸馏萃取，九年义务教育必修内容。”
【虽然我化学只考过六十二分，但架不住对手是一群连元素周期表都没见过的古代人。降维打击，懂吗？】
门外传来脚步声。
凌骁推门进来，玄色便服，袖口挽了半截，手里拎着一只食盒。
他扫了一眼柴房里的锅碗瓢盆，又看了看蹲在地上灰头土脸的沈安心，喉结微滚。
“吃饭。”
“没空。”
“不是商量。”
食盒搁在她手边，盖子掀开，热气裹着桂花糕的甜香涌出来。
沈安心愣了愣，抬头看他。
凌骁面色如常。
“厨房做的，不是我。”
【说谎。他右手虎口上有面粉痕迹。】
沈安心没拆穿，低头咬了一口，含糊不清地说：“行吧，算你今天工伤补贴到账。”
凌骁在她对面的木墩上坐下，目光落在那堆月桂叶上。
“月桂收购的事，已经放出去了。”
沈安心咽下糕点，眼睛亮了。
“什么价？”
“一两银子一片叶。”
“一片？”
沈安心差点把糕点喷出来。
“京城有多少月桂树？”
“城内寺庙，私宅，药铺，加起来约三百余株。”
沈安心掰着手指算了两息，眼瞳蓦然放大。
“那岂不是......”
“你先把解药做出来。”
【不是，让我算完啊！三百株，一株少说几千片叶子，一两一片......】
【天哪，这波操作光囤货就是几百万两的盘子！】
【虽然花的是凌骁的钱，但我作为技术入股方，是不是该谈谈分成？】
凌骁听着她脑子里噼里啪啦的算盘声，唇角极快地动了一下，旋即抿平。
“分你六成。”
沈安心手里的糕点掉了。
“......你说什么？”
“月桂生意，你六我四。”
他语调平平淡淡的，好似在说今日公文批了几本。
沈安心盯着他看了三息，忽而警觉起来。
“无事献殷勤。说，什么条件？”
凌骁没答，从袖中取出一张纸，推到她面前。
沈安心拿起来一看，是一份契书，措辞工整，内容简明：将首辅府名下七成产业转入沈安心名下。
最下方盖着凌骁的私印，朱红色，墨痕犹新。
她的手指微微发颤。
“凌骁，你......”
“活契。”
他打断她。
“你什么时候想走，拿着这个，天下哪里都去得。”
沈安心喉头发紧。
他在给她退路。
所有人都在往前冲的时候，他先给她铺了一条随时可以抽身的路。
【狗男人，你是不是觉得这一仗打不赢？】
凌骁的目光微滞了一瞬。
“打得赢。”
他说。
“但你不该没有选择。”
沈安心将契书折好，塞进怀里，动作利落得跟揣银票一般无二。
“行，收了。但别指望我真走。”
她转过身，继续往锅里塞月桂叶，声音闷闷的。
“欠我的和离费还没结清呢，跑什么跑。”
凌骁看着她的后背，指尖在膝上收紧，又缓缓松开。
【......这辈子都结不清。】
三日后，京城月桂价格翻了十倍。
凌骁以首辅名义签发公文，命各药铺优先调配月桂入库，理由冠冕堂皇——西域名医发现此物可解宫廷奇毒，事关社稷安危。
公文一出，满朝哗然。
那些服过红丸的大臣们，表面上弹劾凌骁劳民伤财妖言惑众，背地里却一个比一个急。
兵部尚书连夜派家仆扫空了三家药铺的存货。
漕运总兵直接从南方调了一船月桂木料进京。
两广总督更绝，八百里加急的密信里只有四个字：月桂何价。
沈安心在柴房里日夜赶工，三天提炼出拇指大小的一瓶月桂精油。
她将精油与松脂混合，制成一种无色香薰饼，点燃后气味极淡，混在寻常熏香里几乎辨不出来。
“闻到这个味道，红丸服用者体内的子蛊会产生排异反应。”
她将香薰饼递给凌骁。
“心悸，盗汗，手抖，持续半刻钟，不会死人。”
“但足够吓死他们。”
凌骁接过香薰饼，拈在指间端详了两息。
“内阁次辅王延年，明日告病在家。”
“去探病？”
“嗯。”
“带上这个。”
沈安心又从怀里摸出一只小瓷瓶。
“安慰剂，糖水加薄荷，喝了什么用都没有，但能让他觉得你手里有解药。”
凌骁看了她一眼。
“你上辈子，是做什么的？”
“打工的。”
“打工的都这么会骗人？”
“这不叫骗，叫营销。”
【区别在于，营销骗的是钱，我骗的是命。本质上没差。】
翌日，凌骁以探病为名登门拜访王延年。
书房里茶过三巡，凌骁不经意地从袖中取出一枚香薰饼，搁在博古架的熏炉里点燃。
一炷香的工夫。
王延年端茶的手开始抖。
茶盏磕在碟沿上，发出细碎的声响，额头沁出一层薄汗，面色由红润渐渐褪成灰白，左手不自觉地捂住了心口。
“王大人？”
凌骁端着茶盏，语调关切。
王延年的目光直直落在自己发抖的手指上，嘴唇翕动了半天，才挤出一句。
“凌......凌首辅，这香......”
凌骁将那只小瓷瓶搁在他面前，动作不紧不慢。
“王大人，良禽择木而栖。”
他站起身，理了理袖口。
“这天下，要变天了。”
王延年盯着那只瓷瓶，手抖得不成样子，一把攥住。
凌骁走出王府的时候，夜风拂面。
青锋跟在身侧，压低声音。
“大人，王延年会信？”
“他不需要信。”
凌骁翻身上马。
“他只需要怕。”
当夜，王延年的心腹悄悄叩响了首辅府的侧门。
与他同来的，还有三封密信，分别来自都察院右都御史，太常寺卿，顺天府尹。
沈安心坐在书房里，将密信一封封拆开，嘴角的弧度越来越大。
“四个了。”
凌骁立在窗前，月光勾出他侧脸的轮廓。
“不够。”
“急什么，温水煮青蛙，慢慢来。”
话音未落，院门被叩响。
青锋的声音从外头传进来，绷得发紧。
“大人，宫里来人了。”
沈安心和凌骁对视一眼。
门开了。
一名内侍捧着漆盘走进来，漆盘上放着两样东西。
一封烫金请柬，三日后皇帝寿宴。
一只琉璃匣子。
匣子里卧着一片焦黑残破的布料，上面依稀可辨五爪金龙的纹样，边角烧焦卷曲，散发着隔了数十年仍未消散的焦糊气味。
靖初之役。
建文帝自焚时的龙袍残片。
内侍尖细的嗓音在夜风里飘开。
“陛下口谕：请首辅大人赴宴时，务必带上夫人。”
他顿了一拍，补了一句。
“陛下说，许久不见沈夫人了，甚是想念。”
沈安心盯着那片龙袍残片，指甲掐进掌心。
凌骁的手覆上来，将她攥紧的拳头一根指头一根指头地掰开，掌心嵌进她指缝里。
他没有看那只匣子。
他看着她。
声音很轻，轻到只有她听得见。
“三日后，我带你去赴宴。”
他那双凤眸里映着烛火，平静得不像话。
“也带他去赴死。”