韩家的反击比沈明珠预想的快。
不是朝堂上的反击，是市井里的。
十月二十五。方远山递折子的第二天。
京城的大街小巷忽然冒出了一股子流言，像水银泻地，渗进了每一个茶肆、酒楼和街角巷尾。
流言的内容很简单。
“听说了吗？沈将军的女儿，一个未出阁的姑娘家，跑去军营里住了五天。五天！跟一群大老爷们混在一起。”
“啧啧啧，不守妇道啊。”
“我听说，她在城墙上跟士兵们一起射箭。射箭！一个姑娘家！”
“将门虎女？我看是不知廉耻吧。”
这种话，从东市传到西市，从茶楼传到酒肆，从白天传到晚上。短短一天之内，传遍了半个京城。
传话的人不像是随便说的，措辞太统一了。每一个版本都在强调“未出阁”“军营”“五天”这几个关键词。
沈明珠在将军府书房里听到消息的时候，她正在喝茶。
纪云娘是来报信的。
“姑娘。”纪云娘站在书桌前，面色如常，“韩家散了谣言。从今天早上开始，东市、西市、南市同时传开的。我查了一下传话的源头，至少有七八个人在不同的地方‘无意中’提起了这件事。每个人的说法，几乎一模一样。”
“一模一样？”沈明珠放下茶杯。
“一模一样。”纪云娘说，“连‘不守妇道’四个字都没变过。”
沈明珠的嘴角微微勾了一下，不是笑，是一种微妙的表情。
“韩家的手段，越来越下作了。”她说。
“要不要让陆叔去查，”
“不用查。查了也没用，散谣言这种事，韩家做得很干净。你找不到源头的。”沈明珠说，“对付谣言，不是去堵。是去，”
她没说完。因为翠竹冲进来了。
“姑娘！姑娘！”翠竹气喘吁吁，脸涨得通红，“外面，外面有人在说，”
“我知道。”沈明珠说。
“说你不守妇道！”翠竹的眼圈红了，“气死我了，你明明是去送军粮的！你在城墙上救了那么多人，他们怎么能这么说！”
“翠竹，”
“我去跟他们吵！”翠竹转身就要跑。
“站住。”沈明珠的声音不大，但翠竹立刻停住了。
“你去吵，能吵赢几个？”沈明珠说，“京城几十万人，你一个一个吵过去？”
翠竹的嘴扁了一下。“那怎么办，就让他们说？”
“让他们说。”沈明珠说，“说够了，就该轮到我们说了。”
“我们说什么？”
沈明珠没有回答翠竹。她看向纪云娘。
“让赵虎去锦绣坊，告诉萧令仪，我有事找她。”
锦绣坊。
萧令仪听完沈明珠的来信，把手里的账本“啪”地合上了。
“韩家这招，下三滥。”她说。
她坐在锦绣坊后院的小厅里，面前的桌上堆着几匹新到的绸缎。她的掌柜站在旁边，低着头等指示。
“去。”萧令仪对掌柜说，“把城里八家铺子的掌柜都叫来。下午，在后院碰头。”
“八家都叫？”掌柜有些惊讶。
“八家都叫。”萧令仪说，“还有，让陈婆子也来。”
“陈婆子，那个在东市卖布头的？”
“对。”萧令仪说，“陈婆子的嘴巴，比京城所有的茶馆加起来都好使。”
掌柜应了，转身去安排。
萧令仪靠在椅背上。她的眼睛微微眯着，在想事情。
韩家散谣言，不稀奇。方远山的折子递上去了，韩家急了，先用谣言搅浑水，这是他们的惯用手段。目的是什么？不是真的想让京城百姓觉得沈明珠“不守妇道”，而是要让朝堂上的大臣们觉得：沈家在民间的名声不好。
名声不好，折子的分量就轻了。
这是釜底抽薪。
“你们想从名声上做文章？”萧令仪自言自语，嘴角露出了一丝冷笑，“那就来，比比谁更会说话。”
下午。锦绣坊后院。
八个掌柜坐了一排。
他们分别经营着萧家在京城的八家铺子，四家绸缎铺、两家首饰铺、一家成衣铺、一家茶叶铺。每家铺子都在京城的繁华地段，每天接待的客人从官夫人到商家女眷，从丫鬟到媒婆。
这八家铺子，就是八个消息集散地。
萧令仪站在众人面前。
“今天叫你们来，只有一件事。”她说。
她从袖子里取出一张纸，上面写满了字。
“从明天开始，你们八家铺子的伙计、绣娘、掌柜，在跟客人聊天的时候，把这些话‘不经意’地说出去。”
第一个掌柜接过纸看了一眼。
纸上写着：
“听说沈将军的女儿去雁门关，不是去玩的。是去送军粮的。八万石军粮，五万将士的命。”
“城墙上那一箭，射落了北狄的旗帜。那可不是射着玩的，是救人命的。”
“你说不守妇道？一箭救了上百条人命，叫不守妇道？那什么叫守妇道，窝在家里看着将士们饿死？”
第一个掌柜看完，抬头看萧令仪。
“东家，这些话，”
“不是让你们背，是让你们用自己的话说。”萧令仪说，“关键就三个字，‘救人命’。把话题从‘不守妇道’转到‘救人命’上。让京城的人自己想，一个姑娘家冒着生命危险去北境送粮食，这叫不守妇道？”
“明白了。”
“还有，”萧令仪看向门口，“陈婆子来了吗？”
一个胖墩墩的中年妇人从门口挤了进来。她穿着一件花布衣裳，脸上带着讨好的笑，但眼睛滴溜溜地转着，精明得像只老鼠。
“萧东家，您找我？”
“陈婆子。”萧令仪说，“你在东市卖布头，每天跟多少人说话？”
“少说，四五十个吧。”陈婆子眉开眼笑，“从早说到晚，嘴就没停过。”
“好。”萧令仪递了一锭银子过去，“明天开始，你帮我传一个故事。”
“什么故事？”
“沈将军的女儿，在雁门关城墙上，一箭射落了北狄的旗帜。”萧令仪顿了顿，“记住，是三百步。”
“三百步？”陈婆子眼睛一亮，“军弓才一百步，三百步那得多厉害，”
“就是要让人觉得厉害。”萧令仪说，“你不用说得太精确，就说‘听说三百步’。让人自己去传。传着传着，数字会越来越大。但没关系，关键是让所有人都知道：那一箭，救了人命。”
陈婆子把银子揣进怀里。“萧东家放心，三天之内，包管全城都知道。”
“好。”萧令仪说，“去吧。”
陈婆子笑嘻嘻地走了。
第三个掌柜，成衣铺的掌柜，在离开前犹豫了一下。
“东家，有一件事，”
“说。”
“韩家的二夫人，昨天来我们铺子定了三套冬衣。定金付了。还没做。”
萧令仪看了他一眼。“做。照常做。”
“但，”
“做好了送过去。”萧令仪说，“我们不是韩家，不搞那些下三滥的手段。客人就是客人。生意就是生意。”
掌柜点了点头。
“但是，”萧令仪微微一笑，“量体裁衣的时候，如果二夫人的丫鬟们说了什么有意思的话，你记下来。”
掌柜的眼睛亮了一下。“明白了。”
掌柜们也散了。
萧令仪一个人坐在后院里。她端起茶杯，喝了一口。
“韩家啊韩家。”她自言自语，“你们散谣言，我散事实。看看，老百姓更愿意信哪个。”
三天后。
京城的舆论，翻了。
东市的茶楼里。
“一箭三百步！沈将军的女儿，神射手！”
“三百步？我听说是五百步，”
“管他几百步，人家一个姑娘家，敢站在城墙上拉弓！你行吗？”
“我不行，但我佩服！”
“你说不守妇道？射箭救了上百条命叫不守妇道？那我问你，你媳妇在家守妇道，北狄打进来了谁去挡？”
“，这话说得对！”
贺老三的茶馆。
贺老三坐在柜台后面，手里拿着一把紫砂壶，他今天的心情特别好。
茶馆里坐满了人，比平时多了一倍。每个人都在讨论沈明珠的事。
贺老三不时地插上几句。
“嘿，你们光说三百步，知道当时什么情况吗？”他压低声音，做出一副“我有内幕消息”的样子，“北狄三百骑兵，三百！冲着雁门关东翼来的！守军死守，弓箭快射光了，就在这时候，”
“就在这时候怎么了？”茶客们的脖子都伸长了。
“沈姑娘，提起弓，‘嗖’的一声，一箭！”贺老三一拍桌子，“北狄前锋的旗帜，应声而落！”
“好！”茶客们叫好。
“从那以后，全军高呼。五万将士，喊的是什么？喊的是‘沈姑娘威武’！”
“好！”
贺老三得意极了。他在故事的基础上添油加醋了不少，但核心信息没变：沈明珠送了军粮、射了箭、救了人。
一个书生模样的年轻人在茶馆角落里听着。他没有参与讨论，只是默默喝茶。
但他出了茶馆以后，直奔松涛阁。
他叫陈文远，翰林院的书呆子。他不是来搜集情报的，他是来喝茶的。但他听到了贺老三的故事以后，觉得应该跟程子谦说一声。
“民间的舆论，已经翻了。”他到了松涛阁，一口气说完。
程子谦放下笔。“好。这是萧令仪的手笔，比韩家的那些人高明十倍。”
“为什么？”
“因为韩家散的是谣言，是假的。假的东西，传着传着人就会怀疑。但萧令仪散的是事实，是真的。真的东西，越传越有力。”
陈文远想了想。“有道理。”
“你回去吧。”程子谦说，“翰林院的旧档，继续查。永州旧案的佐证，越多越好。”
“我知道我知道，”陈文远的眼睛又亮了起来，“你知道那批旧档的纸张用的是什么工艺，”
“回去查！”
“好好好，”
冯达那天经过贺老三茶馆门口，听到了这些话。
他的脸，绿了。
他的幕僚赶紧拉着他走了。
“大人，别听。走。”
“三百步，”冯达的声音发抖，“军报上写的分明是一箭，怎么变成了三百步五百步了？”
“大人，百姓传话您也信？”
“我不信，但皇上信不信？”
幕僚沉默了。
朝堂上。
更大的风暴在酝酿。
赵怀安的折子在方远山之后第二天递了上去。
他没有像方远山那样直接质疑账目，他的角度更刁钻。他从“北境军需异动”切入，他是兵部侍郎，对兵部的运作了如指掌。
折子里写的是：过去三年，兵部拨付给雁门关的军需物资，在中转环节出现了大量“损耗”。损耗率，从正常的百分之五飙升到了百分之三十。
百分之三十的损耗，要么是有鬼，要么是兵部的人连物资都看不住。
无论是哪种，兵部都有责任。
赵怀安在折子的最后写了一句话，
“臣恳请陛下命三司会核兵部近三年军需拨付旧账。以正视听、以安军心。”
陈正言的折子在第三天递上去了。
他走的是御史弹劾的路线，更直接、更锋利。他弹劾的不是具体的人，而是兵部的“管理失职”。
“兵部掌天下兵马粮草之事，然近年来军需拨付混乱，账目不清，北境将士食不果腹而兵部尚书安坐京城，臣不知兵部在管什么？臣不知兵部尚书的俸禄，是拿来做什么的？”
这话说得很重，但陈正言就是这种人。他不怕得罪人，他的御史台就是用来得罪人的。
三份折子，三天，三个不同的角度，指向同一个结论：兵部有问题。
皇帝坐在御座上。
他看完了三份折子。
李德站在他身后，面上笑眯眯的，什么也看不出来。
皇帝把折子放下。
“传旨。”他说。
朝堂上安静了。
“命大理寺、都察院、刑部，三司会核兵部近三年拨付旧账。”
韩宏道站在朝班里。
他的脸，变了。
那种变化很微妙，不是惊恐，不是愤怒。是一种，像是终于等到了什么的表情。像是他早就知道这一天会来，只是不知道是今天。
他低下了头。
旁边的冯达看到了他的表情，冯达的手开始发抖。
散朝的时候，冯达几乎是小跑着出了朝堂。
他的幕僚在马车里等他。
“大人，三司会核，”
“别说了。”冯达一屁股坐进了马车里。他的背上全是冷汗。
“韩大人，韩大人会怎么办？”
冯达闭上了眼睛。
“我怎么知道。”他说，“我只知道，风向变了。”
锦绣坊。
萧令仪听到消息的时候，三司会核的圣旨已经下了。
她放下手里的算盘。
“成了。”她说。
然后她从柜台下面摸出了一壶酒，不是茶，是酒。她给自己倒了一杯。
“沈姑娘。”她举起酒杯，对着空气说，“这一局，你赢了。”
她喝了一口。
然后她又拿起了算盘。
“下次，加钱。”
噼里啪啦的算盘声在锦绣坊后院里响了起来，一直响到了天黑。