消息是在午后传到曲意绵手里的。
送信的人是个跑腿的杂役，从客栈后门进来，把一截油纸包裹的竹筒塞给她，转身就走，连报酬都没要。曲意绵拆开竹筒，里头是两张纸，一张是苏月明的笔迹，写的是运河北段那场劫道的经过，另一张字少，只有一行，说萧淮舟旧伤被打，已在江南养伤，暂时无碍，但伤势反复，需人照应。
她把两张纸叠在一起，在桌前站了片刻，把“旧伤被打”这四个字压了一遍。
旧伤是她知道的那处，萧淮舟在朔方城之前就没好透，运河上那一掌落在正处，他咳血的事苏月明没有明说，但信里用了“伤势反复”，这四个字的分量她知道，苏月明不是会夸大事情的人，她若写出来，就说明情况比字面上看起来要重。
她把信收进袖口，在房间里来回走了两步，随即把行李翻出来，开始清点。
葛昭推门进来，看见她的动作，没有开口，只是在门边站着，把她的举动扫了一眼。
曲意绵没有回头，把水囊和干粮先理出来，开口说：“我打算南下，从朔方城这里往南走，尽快赶到江南。”葛昭沉默了一下，问：“走哪条路？”
这个问题曲意绵没有立刻回答，因为这正是她卡住的地方。
从朔方城往南，走官道最快，但官道上她是通缉要犯，朔方城出事之后，城门口的巡逻加了一倍，官道上只怕已经有人守着。走山路绕道，时间要多出七八日，萧淮舟的伤等不起这七八日。中间还有一条路，是走运河，但运河北段刚出了劫道，影月商会的人已经盯上了那条水路，走水路无异于自投罗网。
她把三条路在脑子里过了一遍，一条都走不通。
正理着行李，有人敲了门，敲门的方式不像客栈伙计，是两轻一重，曲意绵把手停下来，把葛昭看了一眼，葛昭已经往门边靠了半步，手放在腰侧。
曲意绵开口问：“谁？”
门外停了一下，随即传来谢云澜的声音，说：“我有件东西要转交给你。”
她把门开了一条缝，谢云澜站在廊下，手里拿着一只扁平的木匣，穿着普通的商旅衣裳，和昨夜枯树林里的打扮换了个样，但气度没变，还是那种把什么事情都压着不露出来的样子。他没有要进来的意思，只是把木匣递过来，说：“这是一条往南走的商道引路文书，不走官道，走的是影月商会早年开的货运私道，现在商会已经不用这条线，但沿途的关卡还认这套文书。”
曲意绵把木匣接过来，拆开，里头是两张盖了印鉴的通关文书，还有一张手绘的路线图，路线从朔方城南侧的一处废弃驿站出发，绕过官道的三处检查哨，在沧州以南汇入一条山间小路，最后接回南边的官道，比走山路绕道要少走将近三日的路程。
她把路线图看了一遍，没有立刻说话，把目光从图上抬起来，看了谢云澜一眼。
谢云澜把她的目光接住，说：“我知道你在想什么，这条路上的第二个关卡有我的人，不会为难你，但过了第二个关卡，后头的路我管不到，出了事我不负责。”他说完，顿了一下，补了一句，说：“我帮这个忙，不是因为别的，是因为觉得你能把那条线查到底，我想看个结果，但结果出来之前，这个人情你欠着。”
曲意绵把木匣合上，没有表态说信或不信，只是把路线图上第二个关卡的位置记在心里，随即把一个问题压下来——谢云澜怎么知道她要南下，她把行李翻出来到现在，不超过半个时辰，这条消息从哪里到的他耳朵里。
这个问题她没有问出来，因为问出来他也不会说，而且眼下她没有别的选择。
她把木匣收进行李，往里走，谢云澜在廊下站了片刻，转身离开，脚步踩在木板上，走到廊道尽头，声音消失了。
葛昭把门合上，把曲意绵看了一眼，眼神里没有什么，但拿过路线图扫了一眼，把图还给她，没有说话。
曲意绵把葛昭的这个举动在心里记了一笔，扫图的时候葛昭的目光在第三个关卡停了略长的半息，那处关卡在路线图上只是一个圈，没有标注名称，但葛昭看它的方式，不像是在辨认陌生地名。
她没有在这个细节上多停，把行李收拾完，两人在午后出了客栈，沿着谢云澜路线图上标的方向往南走。
第一个关卡过得顺利，文书递进去，里头的人核了印鉴，没有多问，放行。第二个关卡有些不同，守关的人把文书翻了两遍，随即出来一个年纪稍长的，把曲意绵从头到脚打量了一眼，问：“你从哪里来，要往哪里去？”语气里有一层客气，但眼神是掂量的。
曲意绵报了一个在沧州做布匹买卖的商号名字，是进城前现想的，但说得不慌不忙，把来路和去处都接上了。那人把文书还给她，放行，但等她走了十几步，那人在背后吩咐了一句，让旁边的人记下了文书上的印鉴编号。
这个举动曲意绵没有看见，是葛昭在她背后说了一句：“后头有人记了编号。”她才知道。
她把这个细节压下来，没有回头，加快了脚步。
谢云澜说过，第二个关卡有他的人，但他的人放行了她，旁边那个记编号的却是另一批人，这说明这个关卡上，不止有一方的眼线。
这条路，比谢云澜告诉她的要复杂。
她们走到天黑，在一处村落的草料屋里歇了一夜，第二日一早继续走，到了傍晚，接上了南边的官道，路上的人多起来，混在商队里，轻省了不少。
走到第三日，沧州城外的一处渡口，曲意绵雇了一条船，准备走水路往南，把剩下的路程缩短。
船主是个五十多岁的老汉，腿有些跛，说话带着南边的口音，把行李搬上船，顺口问：“你们是去哪儿？”曲意绵说：“去临水镇。”老汉把这个地名重复了一遍，随即低头去解缆绳，没有再说话。
船走了将近半日，进入一段河道，老汉把船速放慢，说：“前头有礁，要绕道。”
曲意绵把两岸看了一眼，这段河道不窄，水色清，看不出有礁的迹象，但老汉已经把船往右侧引了，往一段芦苇丛靠近。
她把手搭在腰侧，把葛昭的位置用眼角扫了一下，葛昭已经站起来了。
就在这个时候，芦苇丛里钻出来一条小船，船上只有一个人，把手举起来，做了个水上跑船常见的招手示意，说：“前头确实有礁，提醒你们注意。”随即把小船往旁边一拨，让开了路。
老汉把船速重新提上来，绕过那段地方，没有出事。
曲意绵把手从腰侧放下来，把那条小船的方向看了一眼，那人已经把小船划远了，消失在芦苇丛里，但她记住了那条小船船头绑着的一截红布，和谢云澜给的路线图上，第三个关卡旁边用朱笔点的那个小圈，颜色是同一种红。
她把这个细节在心里压了一遍，没有出声。
傍晚，船靠了岸，曲意绵和葛昭上岸，往客栈方向走，走了不到半里，有个小厮从巷子里冲出来，险些撞上她，退开，递过来一张折了三折的纸，说：“有人托我转交的。”转手拿了两枚铜钱就跑了。
曲意绵把纸展开，是苏月明的笔迹，上头只有一句话，说萧淮舟今日已醒，知道她在往南赶的路上，让她不必急，但信的最后压了一句，说：“江南客栈外这三日连续出现了同一个人，那人衣着普通，什么都没做，只是每日在客栈外头转一圈，今日下午那人换了方向，往渡口的位置走了。”
她把这一句读完，把纸的背面翻过来，背面空着，什么都没有。
往渡口的方向走，而她今日也是从渡口上来的。