五更，鸡鸣平旦之间，窗外朦胧昏青。
夜里噼里啪啦地下了一场雨，直到早上渐渐小了，但还没停。
乔颐曼早早醒了，她吩咐下人烧好兰汤送过来。
她好久没出门了，按习俗，久居之人出门前要泡兰汤，取避晦气之意。
很快，厨房的两个粗使婆子抬着两大桶冒着氤氲热气的兰汤进来，送进了耳房。
等将兰汤倒进浴桶里之后，乔颐曼去了耳房沐浴。
周秉正则是捧着一本《韩非子》在书房，静静地观察着外头的一切。
乔颐曼进了浴桶，热意包裹了全身，令人感觉毛孔都舒展开了。
但早年间她曾泡过温泉，感觉非常舒服，据说温泉也有疗养之效。
如今浴桶里的水跟温泉相比，高低上下立刻分出来了。
一炷香的时辰过去了，乔颐曼迈腿出了浴桶，擦干身子，套了衣裳出了耳房。
几个粗使婆子便进来收拾，内中一个姓林的婆子，刚来没多久，闻到澡汤里散出的香气，忍不住问：“夫人天天用的这是什么香？怪好闻的。我孙女下月嫁人，我回去买些给她添妆。”
丁香为人亲善，笑应道：“林妈妈，这叫羯菩罗香，也叫冻龙脑，南天竺运来的，我听夫人说，在那边原本也值不了几个钱，但漂洋过海地运到咱们这里，一钱也就一两银了。”
林婆子吓了一跳，咂舌：“我的个娘！这也忒贵了，哪里买得起！夫人的澡水里天天加这个，一个月下来，那要费多少银钱？这洗的不是香汤，竟是钱汤了！”
菱香捂嘴，“嗤”的笑出了声：“林婆，这话也就你自己说说，出去了千万别乱讲，免得惹人笑话。夫人什么人家？再贵的香料，到了这里，也不过就是土坷垃。莫说一钱一两银，就算十两银，夫人要用，不过也就是吩咐一声的事。”
王婆子头点的如小鸡啄米，讪讪地笑：“是，是，是我没见识，说错了话……”抻着脖子又使劲闻了口香气，方和人一道抬水出去。
丁香一边拿一双巧手为她梳头挽发，一边问道：“夫人沐浴过后是不是舒服多了？等您赴宴回来，奴婢再给你按按。”
乔颐曼颔首，道：“泡个热水澡确实解乏了。但是不如在温泉里泡。”
丁香笑着问道：“夫人想去泡温泉了吗？”
乔颐曼点点头：“嗯，”
梳妆完毕后，乔颐曼站在窗前，望着外头的雨。
昨天夜里她听到骤雨噼里啪啦的声音了，足足下了一夜，没想到今天一早还在下。
乔颐曼立刻吩咐下人把马车严严实实盖上一层油布。
下人说是。
过了会儿，雨势渐小，周秉正从书房出来了。
他和乔颐曼一同上了马车。上马车的时候，雨下得略大，周秉正撑着一把油纸伞，护送她上了马车。
马车里布置得舒适宽敞。头顶上用油布遮得严严实实，一滴不漏。
周家的这辆马车外面看着普通，里头布置却十分舒适讲究。软榻上中间是一张黄花梨木外翻三弯腿炕桌，上面摆放着一个暖炉。
乔颐曼上了马车，便解了披风，与周秉正面对面坐着。
周秉正看着乔颐曼。不知道要说什么好。没想到乔颐曼本来不想去，但为了自己还是去了。原来他心里还是有自己的。
周秉正心里对乔颐曼很是感动，她的处境他如何能不知道？
路上周秉正看着乔氏今天的打扮，她今日着了一件淡绿色的对襟褙子和同色的襦裙，外披一件白貂毛领的湖水绿披风，整个人看起来清新极了。
他好久没见过乔氏这样打扮了。他对乔氏的印象似乎还停留在十七年前，两人刚认识的时候。
那时他在江北是远近闻名的青年才俊，亦是当地巡抚大人看好的后辈，巡抚经常邀他去家里做客。
那巡抚有意将自己的女儿许配给他，并声称女儿才貌双全，在江北女子中美貌无人能出其右。
还道他见过就知道了，最迟明日傍晚船就到了，让他这几天来府里一趟相看。
那时他二十岁，出于一种少年天然的欲望，不知怎地，他那时竟产生了想要成亲的想法。
他当时没有明拒巡抚，次日下午，他一个人去了码头，想先看个究竟。
不知怎地，有人听说巡抚家的女儿回江北，码头上竟然人头攒动，挤满了人。
等到他冲到前排的时候，有一艘装饰奢华的大船也将将到岸，当时他以为那就是巡抚女儿乘坐的船。
因为这个原因，周秉正专心致志地望着船上的一切。
到了落日熔金、暮云合璧的时候，船终于靠稳了岸，接着一群仆妇丫鬟伴随着一个女子出来了。
周秉正扒拉开身旁两个拥挤的人，探头望去。
只见那女孩十六七岁的样子，生得肤若凝脂，眉眼如画。
他至今还记得当时的情景：盛夏的晚阳此时正在她的身后落下，越过波光粼粼的江面，映出晚霞飞鸟。
她的珠鬓和满身衣裙落满了淡金的日晕。人仿佛立在云霞盈拥之中。
周秉正看到了他的半张脸，如皎月破云，显映在了他的眼内。
那一瞬间，周秉正心底那点对娶高门贵女的顾虑被克服了。
他想好了，除了那个美貌女子，他谁也不要！
从码头回去后，第二天他就迫不及待去了巡抚府上。也见到了巡抚的女儿，结果却是大失所望。
巡抚的女儿虽生得也不差。但根本没法跟自己昨天在码头上看到的那个女人相比。
周秉正意识到这是一个误会，心情陷入了极大的失落。
但没想到老天爷还是眷顾他的。不久后他又在码头看到了那个女孩……
……
思绪一下子飘远了。周秉正回过神儿来。心里感慨万千。没想到自己都快四十岁的人了，经历过风雨，竟然还会有少年时的那副痴样。
不过周秉正不能接受只有自己痴，他想知道乔颐曼是否和自己一样，将当年之事还记在心上。
于是周秉正问道：“颐儿，你还记得咱们是怎么认识的吗？”